«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Для того, чтобы выяснить, что деспотичной женщине прищемили хвост и посадили под домашний арест, мне пришлось прогуляться в главный корпус поместья, где жил сам глава, первый старейшина и наследник. Тут я узнал много нового. Во-первых, как и предполагал глава Су, старший брат Су Шень Кан не выжил. Все слуги в поместье были лихорадочно заняты приготовлениями к тройным похоронам, мыли покойников, наряжали их в белые одежды, готовили похоронные костры. Церемония по местным традициям пройдет за городом, на другом берегу реки, где и развеют прах. Часть праха поместят в небольшую урну под каменный памятник с именем, но это лишь на год, чтобы те, кто не успел прибыть на церемонию, могли прийти и проститься с усопшим в течении этого времени. Затем и скрытый под камнем прах развеют, чтобы дать духу возможность окончательно покинуть этот мир и начать свой путь заново в новом воплощении.

Никаких километровых кладбищ с памятниками тут делать не принято. Даже скорбеть об умершем после года прощания считалось проявлением глупости. Дух погибшего не должен нести тяжесть прошлой жизни, и чтобы он мог спокойно отправиться в новую, его нельзя запечатывать в могиле всякими опасными ритуалами и удерживать в бренном мире ради прихоти слишком скорбящих родственников. Тут было принято прошлое оставлять в прошлом, а все силы прикладывать для укрепления благополучия тех, кто ещё жив и может побороться с судьбой за лучшее будущее себя самого и своего клана, прославить свой род и передать потомкам больше, чем получил сам.

Один из личных помощников главы сказал, что он покинул поместье, приказав ему подготовить всё для моего переезда в покои, которые раньше принадлежали Шень Кану. Я думал, что он жил на одной территории с матерью, как Чень, но это оказалось не так. С двенадцатилетнего возраста его воспитанием и обучением также стал заниматься первый старейшина, к обучению сына нередко подключался сам глава, желая донести до него важные для будущего главы клана знания. У Шеня рано появился наставник в совершенствовании и благодаря именно этому, он смог достичь четвертой ступени концентрации Ци к своему восемнадцатилетию.

По мнению древнего старика в моей голове, это был совершенно никчемный, не стоящий даже упоминания результат, но вполне закономерный для того, кто пытается совершенствоваться на восьми главных меридианах. В таких практиках происходит постоянный перекос, дисбаланс, сама эта система порочна и порождает все проблемы. Тот кто её подарил людям не объяснил, что она несовершенна и будет приводить лишь к постоянным проблемам, затыкам при преодолении главных этапов, при подключении к даньтаню естественных энергий Ян и Инь, при изучении и применении почти всех высокоуровневых техник.

Совершенствование на восьми главных меридианах подобно игре на гитаре без струн, попытка ехать на повозке с одним колесом. Это глупо, смешно и опасно. Причем такой же результат дадут и девять, десять и одиннадцать меридианов. Совершенствование, как не уставал повторять старик - это наука о балансе, о гармонии с собой и миром. Не познав самого себя, нельзя познать мир, поэтому я должен был срочно заняться перестройкой и направить все свои силы и время на правильное совершенствование.

Я был во многом согласен с вредным стариком. Я же тут не для игр в местного вельможу, а на задании. Самым важным призом в этом сложном состязании было моё возвращение в "Перекрёсток" к покинутой почти сразу после воскрешения Длинноушке, поэтому я должен был использовать все доступные мне средства, чтобы повысить свои способности в борьбе с конкурентами. Небесный бог дал мне конкретный ориентир - столичная академия княжества Вэй. Там я воссоединюсь с партнёром по команде и дальше буду следовать уже в русле его главного плана. У меня два с половиной месяца, чтобы развить способности до проходного уровня в академию.

Пользуясь случаем, я расспросил о требованиях, предъявляемых к ученикам Боевой Академии и это оказался шестой уровень концентрации Ци и полная закалка третьего уровня в возрасте до восемнадцати лет, что соответствовало по упрощенной системе третьей ступени медного ранга. Таких талантов возьмут на первый курс без каких-либо дополнительных условий, но при пожертвовании крупной суммы в казну академии и подношении дворцу самого князя царства Вэй от семьи поступающего, его могут принять и с четвертым уровнем концентрации Ци, но в течении года он должен достигнуть шестого, иначе будет исключён.

Чтобы взять за один год целых две ступени концентрации Ци среднего уровня, нужно потратить целое состояние на дорогостоящие "Пилюли концентрации духа" и "Пилюли подавления Ян". С ростом концентрации Ци, в теле молодых парней повышается выделение и этой опасной для практик энергии. Если её не подавлять пилюлями, то вспышки Ян могут сжечь меридианы и даже привести к смерти.

Что-то подобное происходит и у практикующих девушек. Интенсивный приток и накопление в даньтане энергии Инь начинает отравлять и калечить их собственное тело. У девушек отнимаются ноги, тело начинает интенсивно терять тепло. Хочется всё время есть и лежать в горячей ванне, чтобы хоть немного согреться, но это почти не помогает. Приступы усиливаются и приводят к смерти. Только ценные пилюли и особые артефакты способны существенно изменить ситуацию. Или очередные хитрые техники древнего старика с его волшебными иглами. Он, оказывается, мастер по регулировке и настройке энергетических потоков, отводу лишней Ян и Инь. Было очень приятно это узнать, услышав его мнение о проблеме, как пустяковой.

Многие девушки отдались ему, в благодарность за спасение своей жизни. Старик даже усовершенствовал известные ему техники и методы не просто сбрасывая излишки энергии, а превращая полученную Инь в ценные лекарства для парней или убийственный яд для своих игл. Он также разработал свою собственную технику для сжигания концентрированной Инь с помощью точно дозированного смешивания её с такой же концентрированной энергией Ян.

Так можно было помочь сразу двоим культиваторам. Причём, гораздо быстрее и не через долгие и болезненные сеансы по стравливанию излишков энергии по капле, а устраняя все накопленные избытки одним махом. Для этого нужно было полное доверие партнёров и конечно же парная культивация, интимное единение двух сосудов души, нередко перетекавшее в союз тел и жидкостей. Только два практикующих культиватора на одном уровне могли её применять, поэтому она подходила далеко не всем, да и добиться полного доверия очень непросто. Нужен свой, любимый и уважаемый человек. Сложная в исполнении техника с множеством ограничений, но самая эффективная для любящей пары, идущей по пути бессмертия рука об руку. Это и есть истинная гармония, когда Инь и Ян дополняют друг друга, а не становятся причиной больших бед и даже смертельных недугов.

Излишки Инь, в отличии от Ян нужно обязательно утилизировать, а из-за редкости трав способных подавлять эту энергию или выводить её из даньтаня, девушки испытывают постоянные мучения, острую боль в районе пупка, откликающуюся внизу живота. На коже в районе матки, лобке, промежности, внутренней стороне бедер и лодыжках появляются уродливые черные пятна от внутренних "холодных" ожогов энергией Инь.

Если парни в отсутствии дорогостоящих пилюль могут существенно снизить количество Ян, сбрасывая эту энергию вместе с семенем. Почти у всех учеников в академии есть наложницы, у кого-то даже несколько. Они помогают парням не сгореть от избытка Ян во время приступа, то строгие традиции не позволяют девушкам завести себе гарем любовников, чтобы справиться с опасной проблемой. Остаётся использовать лишь дорогостоящие и редкие пилюли и крайне редкие камни, наполненные чистой энергией Ян. Но такое может себе позволить только принцесса из княжеского дворца, поэтому женщин куда меньше среди боевых мастеров и даосов на пути бессмертия.

Даже если у девушки из богатого клана обнаружились способности к совершенствованию, но её семья не готова постоянно тратиться на дорогостоящие пилюли, годами копить средства на покупку духовных сокровищ и бесценных кристаллов, которые можно добыть лишь у редких, могущественных, древних магических зверей в центре и на севере Таинственного континента, то лучше сразу отказаться от существенного развития таланта.

Его можно развить только до какого-то, относительно безопасного уровня, вроде второй ступени "Проницательности"или по новой, упрощенной системе - первой ступени серебряного ранга, но дальше внутреннее выделение и постоянное накопление энергии Инь будет значительно возрастать и по мере повышения уровня культивации с огромной вероятностью убьет девушку ещё до достижения ранга "Молодого мастера" на третьей ступени серебра. Преодолев самый сложный период от начала серебряного ранга до первых "Духовных врат" золотого ранга, женщина может освоить особые техники, которые позволят самостоятельно сжигать избытки Инь, но до этих пор, она крайне уязвима и зависима от постоянных денежных вливаний.

С хитрыми техниками старика я мог бы помочь решить эти проблемы даже на самых критических стадиях, ведь многие девушки начали свой путь, когда у их семей всё было хорошо, деньги водились, а лишь позже начались проблемы или пилюли резко подскочили в цене, пока алхимики ищут новые источники нужных ингредиентов. Я видел средство для подавления энергии Инь на полках лавок города и в местной гильдии алхимиков, правда не поинтересовался по какой они продаются цене, но ингредиенты для подобного средства явно не выращивали на грядках у города.

Они любят очень сухой, жаркий климат, как в южной пустыне или впитывают жар земли в глубоких подземных пещерах. Здесь не было подходящих условий для выращивания подобных трав, да и срок хранения у пилюль и зелий с этим полезным эффектом был очень ограничен. Что-то мне подсказывало, что за средство удаления избытков Инь, выдавали какое-то другое, создаваемое из местных трав, а поэтому простое и дешёвое в изготовлении снадобье, вроде средства для поднятия сердечного ритма, средство расширения сосудов или согревающее средство. Все они вызывали кратковременный согревающий эффект, но совершенно не устраняли причину проблемы. Избытки Инь не выводились совсем, постепенно накапливались и приводили к большим проблемам уже на ранних стадиях культивации, когда этих проблем не должно быть в принципе.

Расспросив всё, что хотел узнать, я отправился к своему тайнику за городом. Трижды ходил кругами вокруг секретного хранилища, проверяя, не следует ли за мной кто-то, но похоже моя паранойя, вызванная постоянной слежкой матери Ченя, была излишней. Я выкопал свои "сокровища" и решил просмотреть содержимое кошелей, чтобы точно знать, какой суммой я обладаю благодаря грабителям. Конечно стыдно радоваться тому, что я чужими руками отнял карманные деньги у богатых детишек, но изучение кошельков показало, что не так-то они и богаты. Я даже испытал приступ разочарования.

Кроме большого золотого ожерелья, что с себя сняла девица Ли Фань Юэ и пары красивых кошелей с тремя и четырьмя десятками золотых монет, большинство других были наполнены одним серебром и медью. В них валялось всего несколько золотых монеток, а остальное - в десять и сто раз более дешёвый металл. В сумме оказалось всего сто сорок золотых, двести двадцать монет серебром и ещё горсть бесполезных медяков, количество которых я даже не считал. Их можно было смело бросить на проезжей дороге или вручить кому-то из первых попавшихся бедняков, чтобы не таскать с собой лишний груз. Одно разочарование. И это золотая молодежь Турфана?!

Если всё перевести в золотые, то выходило всего сто шестьдесят две монеты. Это же слезы. Один духовный камень стоил сотню. Как тут люди вообще культивируют с такими доходами и ценами на простейшие духовные сокровища? Я обратился к памяти древних и даже потревожил инфантильного Ченя, но их взгляды на ситуацию не сильно разнились. Действительно, сейчас и во времена Великой Империи двигаться по пути совершенствования было очень дорого и тяжело, поэтому каждый человек брал судьбу в свои руки. Сам отправлялся на поиски духовных сокровищ, пещер с духовными кристаллами, редких трав и учился изготавливать снадобья и пилюли. Даже древний я будучи мастером оружия, боевым маньяком, проходил через стадию, когда очень плотно изучал алхимию и скитался по миру в поисках первых денег и сокровищ. Начинать всегда очень тяжело. Сидя в безопасном городе или за стенами академии никаких вершин в совершенствовании не достичь.

Вернее, медленно, шаг за шагом, культивировать можно и тут, но это будет очень долгий и медленный процесс, который займет годы, а мне нужен шестой, ну, или хотя бы четвертый уровень концентрации Ци уже через два месяца. Я задумался. Этих денег, если продам ожерелье девицы Ли, мне хватит только на иглы и одну бутылочку с десятью пилюлями концентрации духа. Если я хочу уложиться в желаемые сроки, то мне потребуется десять таких бутылочек и культивировать пока зад от сидения в одной позе не отвалится. Можно было сэкономить на иглах, взяв их во временное пользование, на прокат, но если я хочу в будущем отводить энергию Ян и помогать тем девицам, которые страдают от отравления Инь, то они мне нужны под рукой на постоянной основе.

Определив дальнейший план действий, я отправился в город. Как назло, не встретил по пути ни одного оборванного бедняка, которому было бы не стыдно сунуть в качестве подачки мою гирю из медяков. Так и дотащил их до города, а там люди были побогаче и бедно одетые вообще перестали попадаться на глаза. Ладно, поношу эту гирю пока с собой. Бросить жалко, а тыкать медь нормально одетым людям стыдно. Они оскорбятся моей подачке. Блин. Куда делись все попрошайки? Когда без денег ходил, то они так и лезли мне навстречу, а как есть что раздать, так никого.

Я сначала хотел отнести золотое украшение девицы Ли в одну из ювелирных лавок, а потом решил, что это слишком рискованно. Может я наткнусь на того торговца, что продавал его ей или её отцу. Мастер быстро узнает свой товар и возникнут расспросы, а как чужая вещь оказалась у меня в руках. Будет сложно это объяснить. Так, а не лучше ли отдать его самой пострадавшей за те же обещанные мне двести золотых. Она так и не прислала ко мне свою служанку с деньгами, обманщица. Думаю, ей захочется вернуть ценную вещь, и вообще, пора напомнить о себе. Так и быть, подарю ей украшение в обмен на деньги, раз не удалось их выманить шантажом.

Я не вор и не грабитель. Как прокачаюсь, появятся деньги от продажи излишков духовных сокровищ, верну ей всё вдвойне и даже втройне. Не пришлось бы вообще этим всем заниматься, но семейка у Ченя со странностями. Отец не проверяет, куда его мать девает выделенные для неё и сына деньги, а та тратит их на себя или тащит куда-то под юбку на чёрный день. С ними кашу не сварить. Они странные, деспотичные и в целом не очень приятные люди. Надеяться приходится только на себя, на всё ту же удачу и дураков. Пару дурочек я уже встретил вчера в беседке, но они меня кинули. Будет забавно посмотреть, как они забегают, когда я появлюсь у ворот их поместья и попрошу охрану передать им привет.

Вернулся в город. Первой посетил соседку, но страж на воротах с уверенностью сказал, что вторая молодая госпожа Ли со своей служанкой ушла ещё рано утром и назад не возвращалась. Интересно, куда это она сбежала? От меня прячется?

Парень дежурил на воротах всё это время, так как утром только сменил ночную стражу, поэтому был полностью уверен в своих словах. Пришлось поверить ему на слово. Я даже проявил благодарность в материальном виде, подкинув ему одну серебряную монетку за подсказку. Уж не знаю, что он на самом деле подумал, но вроде как, был вполне доволен этому скоромному жесту.

Всё-таки, для рядовых стражников и слуг серебряные монеты - это довольно ценные деньги. Тогда и десять медяков не такой уж и мусор. Десять медяков можно поменять на серебро, что я в итоге и сделал. Тридцать шесть серебряных монет или три с половиной золотых. Блин. Это так-то не мало. Я брезговал медью, а этих крох могло не хватить для покупки ценного предмета.

Не составивших целую серебряную монету девять медяков я с радостью впихнул в руки первому попавшемуся мне на пути нищему. Старичок так благодарил, что чуть не переломился от поклонов. Я немного подумал и отдал ему ещё и пять серебра, чтобы у меня была круглая сумма в пересчете на золотые. Так легче запомнить и считать. Для меня эти деньги - почти ничто, а для него сытная еда и ночлег на неделю.

Со стариком случился эмоциональный приступ. Он расплакался и стал рыться в своём грязном, рваном, заплечном мешке. Потом оглянулся по сторонам и достал оттуда какую-то небольшую нефритовую, ярко-бирюзовую табличку с мастерски выгравированными надписями. У меня аж дух перехватило. Это активизировался древний старик. Он от одного вида этой таблички выскочил из подсознания и прямо толкал меня вырвать её из рук бомжа силой, если он сам не захочет отдать по-хорошему.

Я не понимал, почему такая реакция, но меня трясло и постепенно стало доходить, что это редкий даже во времена Великой Империи духовный артефакт - "Нефрит чистого сердца" из Долины богов. Он стоил... его цену нельзя было даже примерно посчитать в местных золотых монетах. Поместье клана Су, даже вся улица со всеми богатейшими поместьями города были лишь крохотной крупицей золота на весах, на другой стороне которого в виде огромного слитка лежало это бесценное сокровище.