«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Всматриваясь на бегу в окружающую обстановку, я увидел, что множество испуганных, разбуженных ночным пожаром людей сбились в большую толпу там, где раньше проходило русло реки. Поразительно! Теперь вместо неё виднелось лишь сухое, каменистое дно. "Что происходит? Куда делась река?" — удивился я, невольно морщась от всё сильнее ощущаемого при спуске, горького дыма.

Желая поскорее нагнать вереницу вельмож, чёрные силуэты которых я заприметил далеко внизу, почти у самой границы горящего лагеря, я не стал отдыхать или переходить на размеренный шаг. Продолжил бежать, гадая, что могло стать причиной такого масштабного пожара. На бегу я машинально кинул взгляд на юг и заметил, что в ярком свете бушующего в долине пожара, по широкой дороге на север шагает крупный отряд вооруженных пехотинцев. Их было не менее шести-семи сотен, и так как двигались воины не очень быстро, спустившись в долину, я окажусь примерно наравне с ними.

Если эти люди часть армии головорезов, напавших на Храм Призыва, нужно было срочно предупредить магессу и её спутников о новой угрозе. Похоже, я попал в "Перекрёсток" в разгар очередной войны. Вижу, Северной Шилдарии хронически не везет с соседями. Возможно, я ошибался и вернувшиеся с юга в долину воины являлись слугами короля Финкриша, но узнать, так ли это или нет, я смогу лишь спустившись вниз.

Решив не делать поспешных выводов, я ещё прибавил темпа, и тут же оступился и подвернул ту же самую ногу во второй раз. Да что такое? Опять знак судьбы или просто совпадение? В этот раз я ещё и больно ударился коленями и ободрал ладони. На автомате разразился ругательствами, а затем присел и расхохотался. Это всё от стресса. Я ещё не до конца отошёл от недавней бойни. Повезло. Я выжил! Выжил в очень непростой ситуации, и теперь эмоции скакали от впрыска антидепрессантов.

Блин, нога заболела сильнее прежнего. Пришлось повторно воспользоваться магическим лечением и этой крохотной порции опыта хватило, чтобы получить десятый уровень аватара. Точно! Какие правила победят "Бездны-3" или "Перекрёстка". Очень хотелось это узнать.

Так как я уже достиг предела владения стихией воды для мага-человека, мне открылся совсем другой магический навык "Баловень судьбы". Это, стоящее особняком от главной ветки магических навыков пассивное умение, гарантированно восполняло весь запас магической энергии мага при каждом повышении его уровня и, с пятипроцентным шансом при убийстве любого противника. Шанс возрастал, складываясь со значением характеристики "удача". Таким образом у меня выходило восемь процентов.

Что? Откуда восемь, если моя удача "2"? Чего? Заглянув в лог и характеристики, я опять выругался от возмущения. Вместо "интеллекта" подняли на единицу бесполезную "удачу". Ну кто вас просил? Ладно, уже ничего не сделаешь, но выбор системы показался мне необъяснимым. Я бы предпочёл растить запас маны до бесконечности. Это устранит мою текущую зависимость от внешних источников питания и сделает меня нормальным магом.

Никогда раньше не выбирал этот навык, так как в принципе не люблю навыки, зависящие от удачи. Посидев ещё минутку на дороге, соображая, ничего ли я не выпускаю из виду, я заметил, как жители долины реагируют на приближение армии. Они встречали их с ужасом и паникой. Схватив в охапку детей, бежали в сторону северной столицы. Понятно, значит, это всё же враги-захватчики. Местным виднее. Они лучше разбираются в геральдике и по одному цвету флага или гербам могут определить, кому принадлежат те или иные войска. Этой подсказки было вполне достаточно, чтобы скорректировать предыдущий план.

Я всё равно не успею никого предупредить в долине. Да там и без меня скоро все узнают о вторжении. Люди с юга начали массово бежать к столице, чтобы укрыться за её стенами. Фигуры вельмож также пропали из виду. Скорее всего, они также двинулись в обход пожара к городу. Где сейчас эльфийская магесса, я понятия не имел, зато прекрасно видел, как двигается по долине вражеская армия и что следом за ней едет обоз и вышагивают люди в мантиях жрецов. Это было интересно. Где жрецы, там должны быть и магические кристаллы или специальные эликсиры, пополняющие ману. Если я зайду враждебной армии в тыл, нагряну прямиком к жрецам, то могу поживиться интересующими меня зельями и ценными артефактами.

А раз уж мне подсунули никогда не использовавшийся мной в игре пассивный навык, и его заодно протестирую на малочисленной охране обоза. Такая возможность мне явно не представится, если я, как все остальные, кинусь в город. Любая армия меньше всего ожидает нападения с той стороны, откуда она только что пришла и уж точно не со стороны своего же отряда целителей. Сейчас я кого-то очень удивлю. Только бы у жрецов были при себе существенные запасы магических кристаллов и моя новая способность работала, как гласит в описании. С шансом перезарядки маны за счёт поверженных противников я смогу даже эту огромную армию перемолоть и отправить в утиль.

Конечно, я не собираюсь слишком рисковать. Буду действовать исключительно по обстоятельствам. Может, и вовсе откажусь от идеи нападения, но желание восполнить запасы кристаллов за счет ресурсов воинственного врага было очень велико. Изменив первоначальный план, я свернул с ведущей на северо-запад тропинки прямиком на запад. Так, с учетом разделяющего нас сейчас расстояния, я выйду примерно в хвост длинного обоза, а там и посмотрим, что делать дальше.

Король Северной Шилдарии, Финкриш Второй с ужасом осознавал, как на его глазах оживает самый страшный кошмар из его худших видений. Ещё в начале спуска он заметил, что в лагере у подножья горы происходит что-то странное. Сначала вспыхнула расположенная с левого края палатка, затем несколько в центре и на противоположном конце. Огонь почти одновременно возник сразу у десятка окружающих лагерь плотным кольцом грузовых повозок.

Не нужно быть гением, чтобы понять, кто-то устроил поджог. Этот кто-то поспособствовал, чтобы огонь, как можно скорее перекинулся на все повозки, создавая вокруг лагеря неприступную огненную стену. После этого пожар с чудовищной скоростью распространился по всему палаточному городку в середине огненного кольца.

Возможно, поджигатели этого и не планировали, но огонь горящих повозок перекинулся на сухую траву, опавшие листья и кусты, четыре месяца страдающей от засухи провинции. Его подхватил и быстро разнёс спустившийся после заката светила горный ветерок и уже спустя считанные минуты вся долина превратилась в один сплошной, пылающий костер. Очень дымный костер.

Сначала местность затянуло сплошной пеленой дыма, а когда он, следуя за ветром, унесся на юг, из-под его покрова в бликах сжигающего всё на своём пути пламени, показалась огромная армия под флагами Южной Шилдарии.

Поджигатели думали навредить слугам других королей, а навредили не только им, но и себе. Когда Финкриш второй, в полуобморочном от усталости состоянии спустился к выгоревшим останкам большого палаточного лагеря, он увидел сотни лежащих в полном беспорядке тел задохнувшихся от дыма людей.

Это на равнине дым легко развеивается, поднимается вверх или быстро уносится прочь, гонимый ветрами, а в горных долинах, жарким летом, после заката, совсем не так. Ядовитый, удушливый дым может наполнить долину, как чашу, прежде чем придет в движение и начнет выветриваться. Здесь же в гибели людей решающую роль сыграло огненное кольцо по периметру. Оно создало дополнительную преграду для движения воздуха и все, кто в неудачное время оказался внутри кольца, попросту задохнулся.

Наглоталась дыма и пытавшаяся спасти часть своих верных слуг принцесса Зерона. Она чуть сама не погибла, но смогла спастись благодаря своей целебной магии. Ужасная трагедия унесла жизни нескольких сотен людей, среди которых были и все лучшие воины из королевской гвардии Северной Шилдарии.

Король Финкриш был готов выть от отчаяния. Без защиты гвардии его дни на троне были сочтены. К гибели стражей прибавился уничтоживший все посевы пшеницы пожар и неожиданное вторжение огромной армии короля Мурзака. Мужчина уже не видел никакого спасения из этой безвыходной ситуации, но троюродная прабабка влепила ему пощечину и напомнила, что сейчас от его усилий зависит не только спасение его собственной жизни, но и жизней четырёх других правителей и их наследников. Если он постарается и сделает всё, что в его силах, то они в долгу не останутся.

Всё что было в силах Финкриша, когда он остался без гвардии и множества своих верных слуг, это провести Высоких гостей за стены столицы и разместить их в гостевых комнатах замковой цитадели. Там они могли получить хотя бы иллюзию защищенности, недолго насладиться гостеприимством хозяина, приказавшего подавать на ужин лучшее мясо и редкое Шорское вино. Финкриш понимал, что наслаждается роскошной жизнью последний вечер и не скупился на дары для слуг и угощения для гостей. Его гости получили удобный ночлег и возможность привести себя в порядок перед неизбежным, будущим пленом.

Это уже было немало, если учесть, что в этот момент капитан городской стражи сообщал, что авангард вражеской армии уже заблокировал северные городские ворота, а к южным подошли основные силы. Враг стоял у ворот столицы, но почему-то не спешил начинать штурм. Дозорные внимательно следили за всем происходящим в его рядах, а там происходило что-то очень странное.

Несколько раз долину сотрясали чудовищные взрывы. Они сопровождали Финкриша всю дорогу к замку, но причину их возникновения не могла объяснить даже Её Высочество, принцесса Зерона. Для известной ей боевой магии взрывы были слишком сильны, а что могло их производить в задних рядах преследовавшей их по пятам армии, оставалось только гадать. Однако, была у женщины одна догадка.

Такой же взрыв впервые донесся со склона Великого драконьего хребта, где по словам короля Финкриша, он в последний раз видел призванного героя. У Зероны не было никаких доказательств, одни предположения, но раз герой не пришёл вслед за другими венценосными особами в выгоревший дотла палаточный лагерь, он мог намеренно задержаться у храма и по своей воле вступить в бой с ранее напавшими на него слугами короля Мурзака. Повторение взрывов уже в рядах вражеской армии могло говорить, что он взялся и за них.

Во влажных фантазиях принцессы Зероны герои — сверхъестественные, богоподобные, могущественные и бесконечно мудрые существа, мизинцем левой руки меняющие русла рек, а дыханием разгоняющие облака. Конечно, призванный ею герой пока не выглядел таким могущественным, но одно то, что через несколько минут после появления он исцелил все её раны, отметил её исключительность и, не считаясь со статусом принцессы, пожелал удовлетворить свою страсть прямо в Храме Призыва, уже делало его особенным.

А если учесть, что Зерона понятия не имела, какими силами "её" герой обладает со старта, то версия о том, что это он является причиной чудовищных взрывов не казалась женщине притянутой за уши. Магесса даже не догадывалась, насколько взятая с потолка фантазия близка к реальности. Прямо сейчас, проводивший очередную серию экспериментов герой, нарядившись в мантию жреца Храма Бога воды, уже на три четвертых сократил изначальную численность южно-шилдарской армии, и ломал голову над тем, чем всё же эффективней восстанавливать свою ману, "Огненной взрывной печатью" или "Ядовитым туманом" в сочетании со "Стеной ветра".

"Печать" в плотном строю показала отличные результаты, накрывая втрое большую площадь ранеными и убитыми от осколков, но добиться такой плотности строя после нескольких первых взрывов больше не удавалось. Выжившие воины в ужасе разбегались от дороги и больше не желали снова становиться в плотный строй, опасаясь повторения трагедии.

Как "истинный" последователь Бога Храма воды, Лайт лечил всех, кого не убило за счет своей магической энергии и эликсиров маны из походной лечебницы. Получал двойную и тройную выгоду. А потом происходил следующий взрыв, где тоже требовалось оказывать помощь огромному числу пострадавших. Опыт лился рекой, давая новые уровни и вместе с ними восполняя потраченную на эксперименты энергию. А главное, никто не подозревал в подрывах невинного целителя.

А потом возникла идея проверить, а как всё то же самое сработает с направляемым "Стеной ветра" "Ядовитым туманом". В игре такие сложные механики не работали в принципе, но "Перекрёсток" открывал безграничные возможности для интересных экспериментов, ведь здесь работала и магия и реальная физика частиц.

Боевое заклинание третьего круга Школы воды открыло новые горизонты в скорости прокачки героя, ведь оно начисляло опыт за убийство любых существ игнорируя карму. Такого массового урона на памяти Лайта не давало ни одно заклинание пятого круга. Игровой задрот уже наметил получить пятидесятый уровень до полуночи, но Великая армия Южной Шилдарии закончилась намного раньше. Ждать полуночи не пришлось. Слишком убийственным оказался эффект придуманной комбинации.

Единственный, кто ещё не знал, что у Южной Шилдарии больше нет армии, это примчавшийся в предрассветный час к воротам северной столицы король Мурзак. Он последний раз видел своих воинов гордо марширующими по долине, в которую сам не смог спуститься из-за преградившего ему короткий путь неизвестного мага.