«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Конечно, в моём задании уничтожение Белого и других посланников Небесных богов не значилось, а помощь Высшим эльфам и новому Оракулу Звездного Храма и вовсе может противоречить целям миссии. Но выданное мне задание, сама миссия была невыполнима. И являлась таковой изначально. Кто-то сильно ошибся, внося в список моих целей тех, кто уже давно покинул этот мир. А раз моя миссия невыполнима, я теперь свободен и сам могу выбрать, чем мне дальше заниматься.

После всего рассказанного моей новой любовницей, я чувствовал, что выступить против Белого будет правильно и просто необходимо, тем более, что его агрессивные действия уже коснулись и меня. Если подумать, то ночь в башне, в окружении эльфийских женщин, спасла мою жизнь от коварного, ночного нападения бандитов. Сенсилан и дальше пыталась меня защитить, передала ценный эликсир и, рискуя собой, позаботилась обо мне. Помочь ей в ответ, я просто обязан.

За долгими разговорами в тёплой постели в обнимку с эльфийской красавицей, время пролетело на удивление быстро и незаметно. То ли из-за того, что моя, вошедшая во вкус любовница всё время пыталась склонить меня к очередной интимной близости, а мне приходилось отбиваться, то ли по другой причине, я и сам не заметил, как начало вечереть. Проникающий прямо через полупрозрачные стены свет стал слабеть и гаснуть. Нужно было выбираться из тёплой постели и самого острова, пока не поздно.

До сих пор нам с Сенсилан очень везло. Никто из банды Белого не разыскивал двух беглецов. Видимо, драка у павильона прошла без свидетелей. Никто не увидел, куда мы скрылись. Во всяком случае, если нас и искали, то не в расположенной по соседству башне. Никто в ней не шумел по этажам, не ломился в личные покои магов. Хотя это было довольно странно, но нас так никто и не потревожил. Удивительную тишину и покой в комнате по объяснениям эльфийки создавал сам материал башни. Он не давал посторонним звукам проникать внутрь, полностью поглощая их и позволяя магам полностью сконцентрироваться на своих исследованиях и магических практиках. Даже если снаружи разразится магическая битва, мы ничего не услышим.

Это отрезвило меня. Я искренне думал, что снаружи так тихо потому, что ничего не происходит, а оказывается, это башня изолировала нас от окружающего мира. Когда я всё-таки смог вырваться из нежных, цепких рук женщины, возникла новая проблема. Мне не во что было одеться. У эльфийки не имелось одежды подходящего, мужского размера. А то, что с натяжкой можно использовать, было из легких, летних вариантов.

Сенсилан быстро оделась сама и попросила подождать её в комнате, пока она не раздобудет мне подходящую одежду. Предложение звучало вполне разумно, и я позволил эльфийке уйти, даже не расспросив, как именно она собирается это сделать. Не учел тот факт, что эта женщина не особо-то умна, и может действовать слишком открыто и прямолинейно. Произошло то, что и требовалось ожидать. Сенсилан ушла и… пропала.

Пять минут нет, десять, пятнадцать. Сколько я ни выглядывал, замотанный в одеяло на лестничную площадку, сколько ни высматривал и ни прислушивался к звукам вне башни, уже спустившись на первый этаж и высунув ухо в щель наружной двери, обнаружить её в округе не удалось. Приплыли. Придётся одеваться в то, что найду в женских вещах и отправляться на её поиски. Что-то мне подсказывало, что эльфийка не просто забыла, зачем пошла и села чаёвничать с главой, а попала в беду. Чаёвничать, чаёвничать.

Меня, кстати, на цветочный чай в Хрустальную башню к ужину пригласили. Я всё равно не знаю, где искать Сенсилан. Может, встретив помощницу, глава ей строго приказала покинуть остров в уже готовой к отплытию лодке, пообещав позаботиться обо мне. Такое тоже возможно. Я тут нервничаю, места себе не нахожу, а мне просто не передали эту новость.

Почему бы мне не проведать главу в её покоях в Хрустальной башне? У неё всё сразу и узнаю. Так, я сейчас в Башне Всезнания, значит хрустальная, эта та, что справа от главного входа. Блин. Внешне, башни вообще одинаковые, как сёстры близнецы, но почему-то имеют разные названия. Быстро вернувшись в покои, я скинул одеяло и нарядился в тесную в груди, короткую в рукавах и вообще везде, летнюю мантию Сенсилан.

Да уж, красотка в короткой юбчонке, волосатые ноги от ушей. В таком виде я выглядел очень глупо, но никакого выбора не было. Белое одеяло сделает меня более заметным и будет сильно мешать двигаться, если придется убегать или вступить в бой. Делать нечего, потуже затянув тонкий пояс на своей талии, проверив крепление мешочка с артефактом-переводчиком, я отправился на поиски Сенсилан, начать которые решил с посещения усадьбы, где оставил свои вещи. Каково было моё разочарование, когда в усадьбе я обнаружил уже освобожденные от настила, пустые полы. Кто-то посмел забрать из угла все мои вещи, включая вязанку, замотанных в ткань посохов, и бесценный куль с походными сумками, внутри одной из которых лежали все мои защитные амулеты, свитки и кристаллы.

Кто посмел! Это мои вещи! Я их честно украл у тех, кого убил. Звучало жутко, но было чистой правдой. Вещи не мои, ворованные, и я даже собирался их вернуть, но сейчас они были мне нужны, и их воровство у вора вызвало бурю негативных эмоций.

"Подходящий настрой для разборок с бандой Белого", — мысленно отметил я. Почти наверняка мои вещи забрали они. Раз мне не удалось вооружиться защитными магическими амулетами, придется красться и держаться максимально осторожно. Следуя этому принципу, я пробирался от усадьбы к входу в Хрустальную башню почти двадцать минут. Столько предосторожностей, стараний быть незаметным, но ни на входе, ни внутри башни никакой охраны и вообще обитателей не обнаружилось. Более того, внутри башня, во всяком случае там, куда я смог попасть не ломая дверей, оказалась абсолютно пустой.

Сенсилан говорила, что эльфы планировали покинуть остров, но также говорила, что Белый и его банда могли это заметить. Похоже, таки заметили и отправились в погоню. Я перестал тщательно скрываться и обошел остров по кругу, башню за башней, усадьбу за усадьбой. Везде пусто. Ни одной живой души. Зато на внутреннем дворе Башни Всезнания обнаружились раскиданные в беспорядке тела нескольких магов из числа героев.

Единственное место, которое я никак не решался проверить, хотя доступ имелся, это пугающий кромешной темнотой, бездонный подземный подвал под Башней Всезнания. Жуткое место, куда я ранее спрятал трупы убитых противников, вызывало у меня приступы паники. Но так как других мест для исследования на острове не осталось, а покинуть его без лодки было проблематично, пришлось продолжить поиски пропавшей Сенсилан, спустившись в пугающий подземный лабиринт.

Глава 10 Помощь свыше

— Не надо, умоляю, нет! — истошно вскрикнула Сенсилан, а получив очередной болезненный удар тонкой плетью, дернулась, рухнула на колени и забилась в удушливых рыданиях.

Перед демонстративной поркой женщину приковали лицом к стене, поэтому удары рассекали область от затылка до низа ягодиц, заставив её обмочиться и единожды потерять сознание. Насколько чудовищной была эта пытка, можно было понять по насквозь пропитанным кровью лоскутам ткани, оставшимся на месте добротной мантии. Нежная кожа получала ещё больший урон, чем не выдержавшее хлестких ударов крепкое одеяние, и просто лопалась и расползалась, обнажая обильно кровоточащие мышцы.

Получив уже десяток ударов, изнеженная легкой жизнью при Храме помощница главы обезумела от боли и беспрерывно молила о пощаде, не давая вести допрос госпожи. Это раздражало мучителя, из-за чего он нанёс сразу два удара подряд, и несчастная женщина опять повисла на удерживающих запястья кандалах, потеряв сознание. Если и в этот раз гордая глава не заговорит, то он перестанет мучить слуг, не посмотрит, кто перед ним и заставит её саму рыдать и умолять о милости.

Белый злился не просто так. Он уже потратил два критически важных для будущей победы дня из семи, а чего добился? Ничего! Никто из главных противников не повержен, их божественные артефакты не получены и даже неизвестны, а он уже раскрыл свой козырь, и дал сбежать тем, кто разболтает о нём главному врагу.

Всё, что удалось, так это неплохо зарядить "Жемчужину Хаоса". При всех своих достоинствах, этот артефакт имел один существенный недостаток. Вначале он пуст. Совершенно пуст, и чтобы получить в будущем доступ к хранящейся в нём "бесконечной" мане, сначала его надо долго и нудно заряжать. Если делать это только за счет своей магической энергии, то на приличную зарядку уйдут десятилетия. Если скармливать жемчужине магические камни, то можно управиться быстрее, но добыть множество магических кристаллов — настоящая морока.

Лучше всего использовать сочетание магической пиявки и умелого мага-донора. Пиявка способна постепенно вытягивать ману, оставляя мага на грани жизни и смерти, а если заряжать не обычные кристаллы, а "Жемчужину Хаоса" то мана выкачивается в десятки раз быстрее и вся без остатка. Высосанные до смерти маги-герои и стали тем ценным источником заряда для артефакта, но Белый не мог доверить своё сокровище никому, поэтому контролировал процесс зарядки лично.

Жемчужину он зарядил, но это звучало слабым утешением из-за разверзнувшейся пропасти других нерешённых проблем. Во-первых, он просчитался. Алый и Лазурный предали его, отправив в Звёздный Храм лишь несколько своих незначительных миньонов и то, в качестве шпионов, а своих главных героев разместили там, где он не сможет их быстро найти не заполучив "Корону Всезнания".

Во-вторых, если они вступили в сговор с Чёрным, то он может открыть суть их "тайной" договорённости. Тогда его дела обстоят намного хуже. Белый впервые пустил под нож всех союзников на начальной стадии состязания, а это значит, что сражаться с широкой коалицией "тёмных" и нейтралов в финале ему придется, фактически, в одиночку.

Затягивать состязание категорически нельзя. С каждым месяцем противники будут сокращать стартовый разрыв в силе. Теперь ему ничего не оставалось, как брать Звездный Храм с его шпионской сетью под полный контроль и точечно уничтожать врагов прямо в их логовах. Благо, пространственные врата на верхушке Хрустальной башни пребывали в рабочем состоянии, а запаса необходимых для их активации кристаллов в сокровищнице Звездного Храма должно было быть в избытке.

Однако, и здесь появились неожиданные проблемы. Его временные союзники оказались полными идиотами и успели изрядно испортить отношения с Оракулом уже на второй день миссии. Они не смогли нормально скрыть трупы, оставшиеся после зарядки жемчужины, а устранив свидетелей из местных, вызвали негодование магов. Дебилы! Они бросили тела в озеро, не позаботившись о подвязывании груза. Конечно, на острове имелись очевидные проблемы с доступом к булыжникам. Этого он не учел, выдавая задание, но зачем было умалчивать о проблеме и сбрасывать тела в воду без груза, если гораздо проще было их временно скрыть в почти не используемом магами подвале?!

Да, это его промах. Он слишком заметно расправился с посланниками других богов, под руку попали и ненужные свидетели исполнения плана, и даже старательное запугивание не погасило быстро созревший бунт. Пока он занимался устранением остатков конкурентов, а параллельно зарядкой жемчужины, маги спрятали все свои ценные сокровища, включая кристаллы для активации портала в секретные тайники, а сами почти поголовно сбежали с острова. Ему удалось захватить лишь Оракула и шестерых приближенных слуг.

Захватить в тяжелом бою, после чего у него совсем не осталось помощников. Он недооценил навыки, находчивость и изворотливость магов, которые намеренно первыми атаковали его слуг. Никого не удалось спасти, а после этого пришлось потратить немалую часть ценного заряда артефакта на призыв нескольких металлических големов.

Они загоняли скачущих во все стороны магов до полного изнеможения, и он взял верх не доводя схватку до физического уничтожения противника, но Белый никак не думал, что даже проиграв и очутившись в позорном плену, Оракул и остальные маги будут так несговорчивы и продолжат сопротивление, наотрез отказавшись выдавать местонахождение тайников, где также хранилась "Корона Всезнания".

Он замордовал до полусмерти шестерых помощников Оракула, и ещё одну, случайно пойманную блуждающей по острову магессу, но глава Лииндаар лишь морщилась и упорно продолжала утверждать, что не знает куда её слуги спрятали сокровища. Она специально запретила им говорить об этом, чтобы не выдать секрет, если будет взята в плен. Конечно, это была наглая ложь, которую Белый не мог принять.

— Какой смысл оказывать мне сопротивление? — Выливая на несчастную жертву у стены полведра холодной воды, заявил мучитель, — Вы лишь зря жертвуете своими жизнями. И ради чего? Вы погибнете, а завтра я отправлюсь в погоню за сбежавшими магами. Настигну их и под страхом смерти выведаю у них всё, что без всяких мучений вы могли мне рассказать с самого начала.