«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Так, а от чего зависит количество опыта? Так-так. Ага, от расхода маны. Ясно. Ограничитель у прокачки есть, да только я и здесь читерю посохом и предметами, дающими халявную ману. Очень интересно, есть ли тут какой-то потолок в уровнях, как в «Бездне-3». Трехсотый и всё. Выше не бывает. Если нет, я же могу стать и четырехсотого и даже тысячного уровня! Боюсь, обнаружив эту фишку, мне уже будет сложно отказаться от халявной прокачки. Хочу сносить рядовых противников одной «водной стрелой», а для этого надо поднять характеристику интеллекта аватара, как минимум ещё на сорок очков.

Я так разволновался от своего неожиданного открытия, что даже забыл о первоначальном плане. Кинулся добивать цепочку, но двое крайних в правом крыле заметили гибель товарища и подняли тревогу. Пришлось их быстро положить, рискуя получить арбалетный болт в голову. Эх, не справился. Разведчики дали сигнал тревоги. Хотя… Так даже лучше. Отправят большие силы, найдут часть мертвых разведчиков, что я не успел подобрать. Я положу следующую группу, пока они будут тащить убитых товарищей к лагерю. Так, по частям, без особого риска сокращу полторы тысячи до тысячи двухсот. Задержу войска принца у обоза сколько смогу. Если они прямо сейчас заявятся в тыл войска Мардука, те сдадутся, не до конца потратив силы защитников. Потом уже ни второй принц Свордарии, ни я, выбить дворфов из замка не сможем. Вилайлай сказала, что коротышки, как все пещерные жители, неплохо видят в темноте и привыкли выслеживать и убивать крадущихся в темноте пещерных орков.

Я сначала боялся, что дворфов слишком мало, чтобы отразить армию короля Мардука, теперь было очевидно, что их наоборот, слишком много, а они самые сложные для меня противники. Могут подстрелить, подкрадывающимся ночью к замку. Нет, больше нельзя никого убивать из армии Свордарии. И тридцати воинов хватит, чтобы войска второго принца всполошились и устроили тут полномасштабные поиски врага. О! Ещё лучше соберу все тела и поставлю его в тупик, куда делись его просигналившие тревогу люди. Напустим завесу мистики.

Постарался собрать всех убитых до того, как ещё один, в этот раз гораздо более крупный отряд, стал окружать мой небольшой лесок со всех сторон. Почувствовав опасность, залег под корягой, нагребая на себя прошлогоднюю, полусгнившую траву и жухлые листья. Вырываться из окружения не рискнул. На пустынном склоне у подножья горы негде спрятаться под яркими полуденными лучами светила. В лесу больше тени и вариантов укрыться. В своей маскировке я не сомневался, но лежать неподвижно, упершись щекой в холодную, сырую землю, было не очень приятно.

Ещё при первой вылазке к обозу пришлось снять обувь, перчатки и всю одежду, кроме тёмной повязки поверх белых шорт. Почему-то лишняя, даже тёмная и неброская одежда существенно снижала мою незаметность. Вот и сейчас, когда я был почти голый, рядом прошёл десяток воинов и не заметил зеленоватое тельце под корягой, а будь на мне плащ, меня бы уже обнаружили, хотя зеленый цвет в бурой траве даже заметней, чем тёмно-серая ткань.

Я терпеливо ждал, чем закончится эта опасная облава, как вдруг, пришедший с ещё одной волной, на корягу присел уже немолодой мужчина. Кряхтя, он снял старый, разношенный сапог и начал разматывать портянку на ноге. Обнажив старческую, растрескавшуюся, мозолистую стопу, он достал какую-то баночку с коричневой мазью и стал ею обмазывать жутко пахнущую, то ли колотую, то ли просто натертую рану. Я даже рассмотрел пораженные грибком, расслоившиеся ногти и красную сыпь между пальцами. Процедура самолечения происходила прямо у меня перед глазами. Меня чуть не вывернуло прямо ему на ноги, когда кусок пропитанной густым, желтым гноем портянки упал под корягу, всего в паре сантиметров от моего носа. Твою мать! Я готов многое стерпеть, но это было уже слишком.

Я аккуратно извлек «мясники» из инвентаря и сделал всего один штрих по оголенному сухожилию выше пятки. Мужчина вскрикнул, подскочил с коряги и тут же рухнул лицом в траву, вопя от страха и пытаясь остановить хлыщущую из небольшого пореза кровь. Этим он привлек к себе сразу нескольких товарищей. Если бы я быстро спрятал кинжал и замер, возможно, никто бы и не понял, что я прячусь под корягой, но я решил ещё и откинуть от носа мерзко воняющую портянку, а портянки сами себя в полет запустить не могут. Мой, блеснувший в лучах светила кинжал и отлетевшая от коряги полоска ткани выдали моё убежище.

Кто-то сразу дал сигнал тревоги, к моему укрытию кинулось сразу несколько человек с обнаженными мечами и дольше притворяться ветошью я побоялся. Пулей выскочив из укрытия, я понесся прочь от этого места, но оказалось, что лес просто кишит воинами армии Свордарии. Многие обернулись на сигнал тревоги и заметили невысокую фигуру гоблина. Я услышал звуки спускающейся тетивы арбалета и интуитивно рухнул в траву.

Пронесло. Болт лишь слегка оцарапал мне спину, но вынужденная задержка на земле создала ситуацию, что я оказался в плотном окружении врага, и уйти из него живым совсем без боя было уже невозможно. Пришлось срочно надевать магические предметы и прорезать угрожающий жизни заслон. В ход пошли все мои козыри, включая магию, "мясники" и посох мастера-некроманта.

Этот жуткий бой стал испытанием всех моих боевых качеств, физической и эмоциональной выносливости, смекалки и закончился совсем не так, как я планировал. Я хотел лишь пробить себе брешь и уйти от преследования, но распаленные в преддверии большой битвы и богатой добычи воины, постоянно заполняли едва созданную мной брешь, а вокруг первого кольца нападающих появилось второе, третье и четвертое. Мне не давали уйти, желая изрубить в капусту. Гоблинов в пленники не берут.

Я вошел в боевой транс, поднимал зомби из каждого поверженного противника чтобы прикрыться ими от арбалетчиков, а когда спустя полтора-два часа беготни пришел в себя, то увидел, что никого живого в округе не осталось. Иллюзию неиссякаемой армии создавали мои же, толпящиеся в шесть колец зомби, и их не так легко было отличить от живых воинов по одному внешнему виду. Лишь кастанув на мечника в латах три водных стрелы, можно было понять, кто передо мной. Если латник упадет — это был живой воин, если нет, сколько ни пускай стрел, толку не будет. Зомби вообще пофиг на мою "водную" и "огненную" стрелы. Нет, он, в отличии от скелета неплохо воспламеняется и горит, но продолжает стоять в виде факела, как ни в чём не бывало. Я постарался успокоиться, высматривая в толпе оставшихся врагов и осознал, что уже дерусь со своими же собственными солдатами.

Я постарался упорядочить возникший хаос и отвел часть зомби влево, часть вправо, части приказал замереть и не двигаться. Потом поднял в виде зомби ещё шесть десятков уже втоптанных в грунт мертвецов, расставил их всех в ряды с одинаковым количеством воинов в каждом. Пришлось обращаться к каждому слуге отдельной, персональной мысленной командой. Затем провел быстрый подсчет рядов по сорок зомби и ахнул. Мне удалось соверешенно спонтанно, в честном, открытом бою победить семьсот сорок пять элитных рыцарей Свордарии. Офигеть!

Теперь у меня есть целая армия настоящих мертвых рыцарей! Их даже упокаивать магией и прятать в хранилище не хотелось, раз уж я приложил столько усилий, чтобы их поднять. Они в идеальном, готовом к бою виде. Если сейчас закину их в хранилище, опять получу толпу совершенно голых жмуриков и набор доспехов и одежды в разных ячейках. Как их одеть на зомби после этого? Не руками же каждого трупака одевать. Нет. В этот раз не буду никого прятать в инвентарь. Это будут войска, которыми я отобью назад город у коротышек, если второй принц их первый не одолеет.

Принц? А кстати, где принц и остальные его солдаты? Тут далеко не все его воины. Я осторожно подкрался к опушке леса, по пути нашёл ещё пять рыцарей-мертвецов, которых явно убили мои зомби и выглянул наружу. На своём месте остался стоять зачищенный мной от стражи и хозяев тыловой лагерь Мардука, но теперь рядом с ним ещё паслось огромное стадо оседланных лошадей. Ни самого принца, ни остатков его огромной армии я рядом не увидел. Решил вернуться к своей личной армии, пополнив её пятеркой новичков, и перевести её в другое место, поближе к городу. Если принц специально разделил войска на два равных отряда, то с оставленным в тылу я уже справился своими силами.

Часть 08 Зеркальный ответ

К середине дня молодой и амбициозный граф Вульф наконец осознал, почему его ближайший союзник, барон Редфокс, занимавшийся в основном организацией разведки и дипломатией, отдал все лавры полководца ему. Сам он предпочел отправиться к подгорной крепости дворфов с очередными подарками для коменданта и короля Грунхильда, только бы не принимать личного участия в захвате столицы и королевского замка.

Хитрец. Наверняка он заранее знал, насколько большие силы обрушатся на город. Знал и скрыл от союзника, желая избавиться от единственного конкурента за власть. Проклятый барон скрыл, что воинов вторжения будет в пять, нет, в десять раз больше, чем озвучили его шпионы.

Гарнизон замка гасил одну волну штурма за другой, пока у воинов не закончились запасы снарядов для стрельбы. Сначала закончились запасы огненного порошка для жезлов, затем стрелы у баллист и лучников, а последним был опустошён обоз с арбалетными болтами. Осталось лишь масло, которое нагревали до кипения на кострах и выливали на головы пытающихся рубить ворота осаждающих. Пришлось взяться за молоты и мечи и выйти в город, где в переулках завязались долгие, кровопролитные уличные бои.

В конце концов, все воины армии противника в городе были изловлены и убиты. Но враг оказался очень коварен, хорошо скрывал свои дополнительные резервы. Когда уже второй раз казалось, что битва выиграна, командир противника кинул в бой свои последние резервы.

Несколько сотен свежих рыцарей-всадников ворвались в город и устремились к крепости. Граф Вульф едва успел среагировать на подход резерва и захлопнуть открытые ворота перед его носом, вынужденно оставив снаружи под сотню отлавливающих врага дворфов. С ними довольно быстро разобрались и уже стихшая битва у ворот замка разгорелась с новой силой. Были использованы последние запасы масла, и так как больше нечем было отгонять врага, он смог прорубить в воротах достаточно большие бреши для прохода своих воинов.

Ворота замка пали, и бой перекинулся из-под стен в тесную арку, а затем и во внутренний двор. Дворфы сражались храбро и стойко, положили сотни воинов, но и сами гибли, уже шатаясь и хрипя от усталости. В тяжелых дворфских доспехах особо не повоюешь. Уже после нескольких взмахов тяжелым молотом коротышки нуждались в коротком отдыхе. Используя постоянную ротацию воинов, когда в первый ряд продвигались самые свежие и боеспособные, а в задних рядах стояли те, кто уже с трудом держит оружие в руках, граф чудом продержался в осаде ещё час.

Он приказал слугам сломать решетки камер, вырвать петли и выпустил из темницы всех пленников, выдал им снаряжение своих же сильно раненных или уже погибших воинов, чтобы пополнить постепенно редеющие ряды дворфов. Но эти отчаянные меры не особо изменили положение. Силы были явно не равны. Его воины храбро сражались. Особенно хорошо показали себя умудрявшиеся подбухивать даже в самый разгар боя дворфы, но и их запас хмельного воинского духа почти иссяк. Давая коротышкам необходимую им передышку, в тяжелом бою пали все без исключения освобожденные узники.

Дворфы вернулись в строй на какое-то время, но также окончательно выдохлись, падали один за другим, и начали массово сдавать позиции. Битва ожесточилась. В итоге граф Вульф и горстка крайне уставших, получивших разные, мелкие увечья людей из его ближнего окружения закрылась в цитадели замка. Те, кто ещё мог двигать руками и ногами, забаррикадировали дверь изнутри столами и лавками из гостиной. Мужчина пытался начать переговоры, но главнокомандующий огромной армии вторжения не желал даже слышать о мирных переговорах и приказал рубить дверь цитадели. «Я потерял слишком много воинов, чтобы теперь садиться за стол переговоров», — заявил он.

Застучали топоры, разбивая оббитые металлом ворота цитадели. Граф и его советники готовились умереть, как снаружи послышались новые звуки ожесточенного боя, странные крики паники и громкие, команды генерала вражеской армии срывающимся голосом. «Проклятье!», «Зажмите их в арке!» «Арбалетчики на стены!» «Всем стрелять, не жалейте болтов!» — кричал он, но вскоре истеричные команды утонули в воплях боли, отчаяния и ужаса умирающих воинов.

Новое сражение продлилось совсем недолго, после чего наступило подозрительное затишье. Сначала мужчина неотрывно находился у баррикады, продолжал прислушиваться к звукам за дверью. Потом не вытерпел и побрел по лестнице на второй этаж цитадели. Крохотные окна-бойницы в пустых спальнях второго этажа находились слишком высоко под потолком, а мебели, чтобы приставить к стене и выглянуть наружу, нигде не наблюдалось.

Выбраться на плоскую крышу цитадели не позволяло отсутствие лестницы под виднеющимся в потолке люком. Единственное место, через которое можно узнать, что происходит снаружи, являлись уже частично прорубленные ворота цитадели. Разобрав часть баррикад вместе с первым советником и секретарём, граф пролез через коридор к двери и, приставив глаз к узкой щели, обомлел.

Не так давно всё внутреннее пространство двора было завалено телами и оружием погибших. Они были везде: вдоль стен, на брусчатке, у бойниц, на переходах и лестницах. Тел было так много, что они лежали в два-три слоя, а сейчас двор резко опустел. Погибшие словно исчезли. Пропали огромные завалы тел, сформировавшиеся с боков от арочного прохода ворот. Пропали и казанки, в которых грели масло и… огненные жезлы, спущеные дворфами с башни и выполнявшие роль дополнительного заслона перед аркой.

Не поверив своим глазам, граф приказал товарищам помочь разобрать баррикады, открыл дверь и поспешил наружу. Здесь его ждала странная встреча. Из двери дозорной башни слева от ворот вышло невысокое, щуплое, зеленокожее существо в тёмном плаще и, глянув на открытый вход в цитадель, графа и нескольких его спутников, спросило:

— Жить хотите?

Странный вопрос, странное существо, у графа не было никакого желания вести беседы с зеленокожим уродцем. Нужно было срочно выяснить, как далеко отошёл угрожающий жизни враг, поэтому он проигнорировал вопрос невзрачного существа и направился к входу в дозорную башню, из которой только что вышел карлик. Проходя мимо него, мужчина не глядя, выверенным движением махнул своим мечом в сторону, ожидая, что от быстрой рубящей атаки уродливая голова нзнакомца слетит с плеч на землю, но этого почему-то не произошло. Карлик словно заранее ждал нападения и каким-то образом поднырнул под удар.