«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Артурия покраснела, видимо, вспомнила в подробностях всю бурю нашей ночлежки и приобняла меня за плечо.

Мы шли по оживленному рынку Сальвадора, наслаждаясь ароматами экзотических фруктов и яркими красками местных товаров. Вокруг стоял гомон и смех, торговцы предлагали свои товары, туристы сновали между рядами.

Вдруг, среди этой беззаботности, я почувствовал опасность. В одно мгновение атмосфера рынка резко изменилась. Толпа людей внезапно разбежалась, оставив нас посреди пустой площади.

Из тени узких улочек вышли фигуры в чёрных одеяниях. На их одежде не было никаких узнаваемых знаков или гербов. Они окружили нас с Артурией. Воздух стал густым от напряжения. Командир этой группы поднял руку, приказывая своим людям остановиться. Он на мгновение изучающе посмотрел на меня, а затем крикнул:

— Жнецы, убить Райана Купера!

Глава 12

Я схватил Артурию и поднялся в воздух. Раз меня раскрыли, то можно не сдерживаться и сваливать прямо по воздуху. Хоть бы раз кто-то прокричал: не убить Райана Купера, а давайте там… поблагодарим Райана Купера? Давайте, подарим Райану Куперу подарочный сертификат на что-нибудь? Нет же! Все хотят меня убить! Поднявшись в воздух, я был уверен в нашем спасении. Однако уверенность была преждевременной. Мою ногу схватила ледяная хватка. Оглядевшись, я увидел огромный ледяной скелет, призванный кем-то из числа Жнецов. Пустые глазницы чудовища излучали угрозу, а мощные кости пальцев сдавливали ногу всё сильнее.

Инстинктивно я попытался использовать телекинез, чтобы оттолкнуть скелета, но понял, что не могу одновременно поддерживать себя и Артурию в воздухе, при этом использовать телекинез для атак. Неприятное открытие. Эта дилемма заставила меня принять решение. Я резко посмотрел на Артурию, её глаза горели решимостью и беспокойством. Жаль, конечно, её обламывать, но так будет лучше для неё и проще для меня. Героиня поймала мой взгляд и, нахмурив брови при виде моей улыбки, произнесла:

— Что ты задумал, Райан⁈

— Прости.

Я с силой бросил её в сторону порта, прямо к пучине моря. Благодаря своим способностям она не поранится и будет в безопасности, а с ней и Пудинг, что пребывая в банке, находился сейчас в её сумке.

Перевернувшись в воздухе, будто космонавт в невесомости, я мощно ударил кулаком по костлявым пальцам гигантского скелета, сломав один из них. Выбравшись из хватки и увернувшись от пролетевших в мою сторону ледяных копий, резко пикировал вниз, метясь прямо в малефика, который управлял призванным чудищем. Высвободив когти, воткнул их прямо ему в глаза. Но произошло нечто, чего я не ожидал… Я не убил его. Более того, даже не ранил.

Ещё недоумевая, что произошло, я скользнул взглядом на семёрку мечников в чёрных одеяниях, окруживших меня, их клинки блестели на солнце, а в глазницах таилась пустота. Проклятые? Здесь? Мои рефлексы сами направили меня в атаку. Набросившись на ближайших двух жнецов, полоснул когтями горло первого и глаза второго. Однако, как и ранее мои когти прошли сквозь их тела, словно через туман или иллюзии. Этот конфуз стоил мне дорого. В бочину воткнулся вражеский меч, а сзади подрубили сухожилие.

— Арх! — скорчился я от боли. Ощущение, словно горячая железная струна, пронзает меня в местах ран, чёртово проклятое оружие!

Семеро снова бросились на меня, не давая и вздохнуть. Я увернулся от одного меча, от второго, от сабли, от топорика. Всё время стараясь придумать чем ответить. Ясно, что мои физические атаки бессмысленны против их неуязвимости. Что насчёт телекинеза? Я ударил волной. Но и он не подействовал на их тела, как будто прошёл сквозь, не нанося никакого урона.

На мгновение потеряв концентрацию, я ощутил, как острые мечи жнецов полоснули по рубашке, оставляя кровоточащие полосы на спине. Так не пойдёт. Драться в окружении с неуязвимым противником — худшая затея. Я оттолкнулся от земли, прыгнув на крышу соседнего дома. И на мгновение мир словно замер. Мощный удар гигантского топора призванного великана проломил дом, будто тот был сделан из картонных коробок. Я уклонился, избежав серьёзных ран, а может и смерти. Чёрт, как болят раны! Бросил взгляд на ранения — те не заживали.

Не успев вздохнуть после очередного прыжка, как меня снова окружили. Теперь сразу десять. Чёрные одежды, пустые глазницы. Каждый из этих проклятых жнецов был не менее ранга S в понимания здешнего времени. И каждый был неуязвим. Окруженный со всех сторон, я ощущал давящую атмосферу опасности. Они атаковали. Секунды стали медленными, тягучими, и я почувствовал, как инстинкты берут верх. Останусь в окружении — меня разрубят на куски. Нужно пробиваться. Я бросился навстречу двоим для прорыва. Буквально проходя через их тела, как через мираж, почувствовал острую боль в боку. Сука. Успели пробить печень. Горячая кровь хлынула наружу, но я выбрался из кольца. Жнецы тут же атаковали. Вытащив меч одного из них из своей грудной клетки, я попытался ударить первого атаковавшего этим самым мечом, надеясь, что смогу поразить проклятых их же проклятым оружием. Но нет. Не вышло. Клинок прошёл сквозь, а я получил ещё одну глубокую рану. Уклонившись от копья, я сосредоточился на парировании именно оружия жнецов. Раздавался звон металла, летели искры от бесконечного фехтования на огромных скоростях. Я не давал себя ранить, контролируя сразу восьмерых мечников. Именно в этот момент концентрации я заметил на земле огромную тень над собой. Подняв голову, увидел огромный топор того самого великана, который со свистом падал вниз, словно молот гнева. Сука! В последний момент мне удалось переключить свои силы от атаковавших жнецов, и попробовать остановить удар когтями свободной руки.

Будуф!

Огромный вес топора был нечеловеческим. Я почувствовал, как мои кости ломаются, а ноги углубились в землю по колено. Но я упорно удерживал его, стараясь не дать топорищу отделить мою голову. В этот момент жнецы воспользовались преимуществом и нанесли мне с десяток ударов — колющих и режущих.

— Аррррр! — взревел я.

Боль была невыносимой. В глубине меня что-то щёлкнуло. То, что называется животным поведением. Глубокий, дикий рык вырвался из груди, эхом разносясь по рынку. Топор гиганта был отброшен в сторону, мои глаза засияли ярко-красным светом. Кровь, тёмная и густая, вытекала из ран, но вместо того чтобы падать на землю, обрела свою волю. Как стальные щупальца, кровяные иглы выстрелили из моего тела, дырявя жнецов, как шпажки дырявят мясо. Их нематериальные тела стали мне доступны. И их энергия…

С каждым пронзённым жнецом, я чувствовал прилив силы и садистского удовольствия. Мои раны, хоть и продолжали болеть, начали затягиваться, в то время как моя кровь, словно вампир со своей волей, поглощала жизненную силу, превращая их в ничто.

Все чувства стали подобны шторму: внутри бушевала ярость, голод. Каждый новый жнец, словно порция драгоценного нектара, наполнял меня силой. И вот, очередь дошла до командира проклятых. В его глазах я увидел что-то необычное, что-то что пробудило у меня предостережение даже в такой эйфории.

Старший жнец вытянул руку перед собой и с холодным расчётом порезал своё запястье. Капли крови, медленно скапливаясь, упали на землю, словно капли красного дождя. Каждая из них при контакте с землей собиралось в круг.

— Приди на мой зов, проклятый генерал Лихарнор… — прошептал командир.

Из портала, будто огромного дорожного люка, вылезла громадная костлявая рука, что ухватилась за землю, а затем показалась голова и всё туловище. Оно выбиралось из портала, изменяя ландшафт и разгоняя жар в атмосфере. Нет, это был не жар. Аромат смерти. Обжигающий, острый, как пламя. Невообразимо. Генерал Лихарнор. Создание, чья масса и высота были страшнее любых монстров, которых я когда-либо видел. Его глаза, два чёрных кристалла, источали тьму. Создание произнесло зловещий рёв, пронзивший воздух, и устремилось ко мне. Хромой, гигантский, нашпигованный стрелами. В его руке был ржавый меч, а вторая рука была костлявой. В доспехах, что были во вмятинах и трещинах, он побежал на меня слишком быстро для своих размеров. Каждый его шаг оставлял трещины в мощёном полу рынка, а всё тело пылало страшной мощью.

Когда меч этого проклятого генерала резанул мир по горизонту, я инстинктивно пытался его остановить, противостоять этой огромной силе. Принять этот вызов. Однако удар был настолько мощным, что мои попытки показались ему ничтожными. Я словно камень, выброшенный из пращи, полетел, оказавшись сбит, и разрушал всё на своём пути. Одна постройка. Вторая. Третья. Бум. Бум. Бум. Я пролетал сквозь них спиной, словно через бумагу. Грохот обрушивающихся зданий глушил все звуки. Пыль и камни взлетали в воздух, заглушая крики ужаса людей. Наконец, влетев в очередное здание, я припечатался к стене и скатился вниз. Не продохнуть.

Едва я пришёл в себя, собираясь подняться, как призванный генерал уже стоял надо мной, готовясь обрушить меч. Так быстро? Насколько он силён? Всё… Хватит. Пора стать серьёзным. Я изменился. Лицо юноши приобрело вампирские очертания. Выросли клыки. Стали острее уши. А тело более худосочным. Мои способности подскочили на новый уровень. Реакция стала молниеносной. Я увернулся от удара меча и решил напасть на самое слабое звено в этой блядской связке — на того, кто управлял этим проклятым чудовищем. Увернувшись от меча снова, сократил дистанцию с командиром жнецов. Всё произошло быстрее, чем тот успел среагировать, управляя столь мощной марионеткой. Мои когти, окроплённые кровью, пронзили ему сердце.

— Вот и всё, — улыбнулся я, оскалив клыки. — Но отдаю вам должное, это было увлекательно.

Я ожидал увидеть страх или ужас в его глазах, но вместо этого командир ухмыльнулся и прошептал сквозь кровь, стекающую из его рта: