«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Да. Нашли гравюру со стилизованной картой местности, хоть сам язык не понимаем. Что там было не совсем ясно, но отметка достаточно явная и, кажется, там нечто важное.

Я нахмурился. Карта «стилизованная», «не совсем ясно» и «кажется». Он до того был крайне оптимистичен, но звучит это ненадёжно.

— Ты говорил, что экспедицию никто серьёзно финансировать не хотел, очевидно, считая, что там ничего нет. Разве карта — не достаточно весомое доказательство?

— Карта… немного неточная. Плохо соотносится с реальным положением найденных объектов, — замялся Эмиль. — А ещё сохранилась плохо.

— Ясно всё… Но как указано в контракте, если за месяц с подписания мы ничего не найдём, то я свободен, верно? К этому времени зону поисков должны обыскать.

— Они есть, — уверенно сказала Элизабет. — И примерно в той области. Это не ошибка, там действительно отметка о каких-то строениях. И судя по сохранившемуся значку, там хранилось что-то особо ценное для той цивилизации.

А вот это уже интересно, явно что-то с Сахат мутят. Ну да не стоит лезть, я тут прежде всего как транспорт и эвакуация.

— Хорошо, дело ваше. Теперь даже самому интересно, что там может быть.

— О, это станет большим открытием. Я даже представить себе не могу, кто жил в таких местах, — Эмиль был воодушевлён.

— Фон маны же может немного колебаться, а тут уже сколько времени прошло. Как думаешь, может быть такое, что в те времена тут был низкий фон?

— Нет, исходя из анализа залежей изменённых магией минералов и останков найденных костей древних существ, тут всегда было много маны. И от этого ещё интереснее.

— А ящерки? Сейчас они ушли южнее, где безопаснее, но, может, раньше там жили? Потеряли свою цивилизацию, ушли севернее. Я немного плохо с историей знаком, вечно только актуальными вещами и магией интересовался.

— Тоже нет. Мы не находили ни одного свидетельства, что они знали язык, используемый той цивилизацией. Тем более напомню, что они предпочитают тёплый климат. На север только те выбираются, кто умеет хотя бы направлять ману. А основное место жительства Древних было на Исудаане, да ещё и в горах.

— Которые Драконий Хребет называются. Я, безусловно, понимаю, что у вас на этот счёт теория есть, просветишь? — мне стало интересно, раз уж я тут с историком. Раньше так и не дошли руки поинтересоваться тематикой.

— Началось… — тихо вздохнул Матти.

— Кхм, буду краток, — кашлянул Эмиль. — Цивилизацию, которую за не имением других вариантов принято называть Древними или Предтечи, хотя профессор Алистер также предлагал… Я понял-понял, буду краток.

Матти на него очень красноречиво посмотрел, да и мне лекция на час не нужна. Особенно сейчас.

— Ладно, Артур, знаешь о том, что Древние были развитой магически цивилизацией? — продолжил Эмиль.

— В кратких справках читал, что там находили интересные артефакты, обгонявшие современников, но их метод работы в основном смогли проанализировать и восстановить формации для воспроизводства. Так они вошли в общую магическую традицию. То есть наша магия отчасти пошла от них.

— Да, так и есть. Мы предполагаем, что подавляющее большинство представителей, если не все, были магами и среди них чаще встречались маги Пространства, поэтому, несмотря на непроходимый рельеф Драконьего хребта или этих джунгли, их поселения столь разрознены.

Угу, или это всё же и были драконы, и они летать могли, да и магией владели хорошо…

— Предполагается, что они владели неким способом усиления себя через высокую фоновую ману. Поглотители внешней маны вовсе пошли от них и даже сейчас являются редкой и продвинутой функцией артефактов. То, что они были магами подтверждает и малое число некоторых предметов быта и инструментов ненужных магам. Либо они были весьма аскетичны. Самое интересное, что они явно были немногочисленны и жили компактно, плотными общинами, даже крупнейшее поселение вряд ли могло вместить и три сотни Древних.

Или же пары десятков и жили они свободно, драконы же…

— Кхм. Эмиль, я знаю, как тебя интересуют древние, но Артур спросил не о быте, а о том, почему их основное поселение в горах, зовущихся «Драконьими», — прервал его поток слов Матти.

— Ладно-ладно. Ближе к теме. Четыре теории. Первая, что древние были неизвестной нам человекоподобной расой с сильной магической склонностью, что жила там раньше, однако откуда-то, предположительно с севера, мигрировали драконы в места потеплее и истребили их при помощи какой-то магии с ментальным влиянием. Вероятно, сожрали, поскольку скелетов не нашли. Вторая аналогичная, но жившие там попытались сбежать, мигрировав на равнины, но из-за непривычного окружения погибли или были убиты местными, с которыми не могли общаться из-за разности языка.

— Есть ещё вариант, что они сами были представителями одной из известных нам рас и выжившие ассимилировались. Некоторые исследователи выделают подвиды зверолюдей, приводя вполне убедительные аргументы, — добавил Матти.

— Маловероятно, кто-то наверняка выучил бы наш язык и сохранил бы свой, разве что все записи уничтожены.

— Но ведь они жили не только в одном месте, — напомнил я. — Как объясняется, что их сооружения есть и здесь, но цивилизация также пропала?

— Во-первых, исходя из некоторых источников драконы жили и здесь, а значит сценарий мог произойти в двух различных местах. А во-вторых, драконы обладали достаточно высоким интеллектом, есть легенды даже о том, что они знали наш язык, как и редкие высшие монстры, что смогли где-то этому научиться. От одних Древних они узнали о поселениях других. В итоге истребили всех. Кстати, небольшое отступление: драконы и людям успели огромный ущерб нанести, убив много людей и уничтожив немало поселений близ Драконьего Хребта. Кто знает, сколько поселений Древних они снесли до основания так, что со временем даже следов не осталось, а мы видим только те места, откуда древние успели сбежать или где драконы почему-то применили магию, не вредящую материальным объектам.

— Хм, ясно… а ещё теории?