«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Он так шутиху называет. – Брат, как и Ключник, знает подлинные имена вещей.

– А как догадались, что мы – это мы?

– Да кто ж, кроме вас, так шуметь будет? – улыбнулась Стерва. – Чего вы с уродами не поделили?

– Да жрать им здесь нечего!

– Тобой, Рус, не наешься!

– А им Брат понравился – большой!

– А зачем вы нас искали? – Брата это интересует больше, чем причина конфликта с метаморфами.

– Ключник на Кэтти запал, ни дня без нее не может.

– Правда?

– Долго объяснять. – Рахан не склонен вдаваться в подробности.

– Во! – Стерва подняла вверх указательный палец. – Фиг чего добьешься! Ну, нашел ты ее – и что дальше?

– Что дальше? – это уже Ключник, глядя в задумчивые глаза Кэт.

А девушка, как выражаются ее спутники, снова ушла.

– Девочка!

– Не трогай ее. – Брат положил ладонь на руку солдату. – Она сейчас не с нами.

Рахан кивнул:

– Она странная, и она может ответить, просто… просто так сложно задать правильный вопрос…

– Зачем тебе это?

Рус многозначительно посмотрел в сторону Стервы, мол, сел Брат на своего конька, сейчас твоему другу в душу полезет. Наемница беззвучно ухмыльнулась, поглаживая шевелюру ухитрившегося заснуть на ее коленях Ванко.

Им действительно пришлось тяжело в последнее время – Ключник, ведомый призрачной целью, шел как одержимый. Со слов девушки, отставание составляло более седмицы и, невероятно, группе, состоящей из хромого, раненой и ребенка, удалось наверстать такой отрыв в течение двадцати дней. Но эти два десятка дней были похожи на кошмар. На безумную гонку за тенью. Когда они плыли на дряхлой лохани, было еще терпимо, остановки делались для пополнения припасов либо, совсем короткие, чтобы чуть размять ноги. Но они все же плыли, время от времени вычерпывая набежавшую воду, маясь с непослушным парусом, дрожа в пропитанной влагой одежде. Плыли, а не шли. Пускай иногда казалось, что лучше было бы идти пешком. До тех пор, пока не высадились на берег. Разлив был огромен, он питался несколькими реками, одна из которых, самая крупная, вытекала из Озера. Райского озера. К сожалению, их занесло в другой рукав, к полумертвому поселку со странным названием Зима, и три сотни миль вдоль раскисшей старой дороги, кишащей бандами, им пришлось проделать на своих двоих. В изматывающем темпе. Только на окраине чертова города Рахан позволил устроить большой привал, чтобы перевести дух. Большой привал, продлившийся не больше пары часов, пока этот сумасшедший не услышал вдали грохот разрыва. А после – бег по развалинам, ну, а дальше все известно.

Зачем ему это, спросил Брат, и вот Стерва неоднократно задавала себе вопрос – а на кой это ей самой? Хотя, может, действительно – путь в Эдем не должен быть легким. И все-таки – зачем? Начинающая клевать носом в такт своим мыслям наемница резко подобралась – кажется, Рахан решил ответить.

– Я не знаю откуда, мистика какая-то, но эта девочка… девушка, когда я ее впервые встретил, она была намного моложе, эта девушка знает такие вещи, о которых я сам лишь догадывался. Ее ответы запутанны, но не бессмысленны – в них кроется истина.

Крупицу разумного можно усмотреть в любом бреду, но этого Брат говорить не стал.

– Иногда она переключается на чужой язык.

– Да. – С этим Брат сталкивался.

– Это именно язык – не тарабарщина, я не понимаю его, но уверен – язык.

– Язык, – подтвердил Брат, – мертвый язык, использовавшийся лишь специалистами.

– А ты?

– Я был… – Брат подобрал слово, – законником.

– И понимаешь, что она говорит?