«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— П-погодите… я… — начала Ларель, когда я собрался покинуть мостик.

— Что, стоило узнать, что я где-то на вершине вселенной, так сразу нервишки сдали, и снова на «вы»? — смотрел на неё, стараясь смягчить взгляд. — Ларель, кем бы я ни был, не волнуйся. Трансцендентные могут требовать абсолютного уважения и преклонения, но не мы. Пока вы не оскорбляете то, что мы делаем, пока не пытаетесь нанести вред нашему делу, вы с нами. Нет смысла раздавать громогласные приказы и направляющие пинки, если только кто-то не понимает иначе. И не бойся меня оскорбить.

— Кажется, мы попали в самую невероятную историю… но теперь я понимаю. Вся власть и богатство вселенной вас не интересует… потому что оно ваше.

— Технически да, но кому нужна власть над народами? Сила ради силы тоже бесполезна. Мы стоим выше переделов зон влияния, войн за территорию и накоплений. Хочешь тоже взглянуть на мир с такой позиции, и ты, Вернер?

— Да, — медленно кивнула Ларель, всё ещё ошарашенная.

— Не вижу причин давать заднюю теперь. Мы с вами и… это честь быть частью подобного, — сказал Вернер. Он был напряжён. — Мы буквально в экипаже корабля… бога.

— Нет, ты ошибаешься, — усмехнулся я, ломая серьёзный настрой атмосферы. — Мы не боги. Мы стражи. Не просто так мы не любим без надобности представляться подобным образом, ведь тут есть фундаментальная разница: не вселенная служит нам, а мы служим вселенной.

— И всё же… взял нас с собой.

— Не вижу причин этого не делать. Больше коллектив — лучше. Почему бы не пообщаться с людьми, пока могу, — я махнул рукой и покинул мостик.

Интерлюдия. Всё или ничего

Астероидное поле, простирающееся на миллиарды километров. Неспешно вращающиеся в холодной пустоте камни терялись в дымке плотной туманности, в одном из регионов которой то и дело проскакивали молнии или световые вспышки.

Но в более тихом, неприметном месте, висел огромный флот из самых разных кораблей. Творения многих разумов, разных инженеров с разным видением подхода к созданию кораблей. Это единственное, что выделяло флот, делало его необычным. Корабли начали собираться совсем недавно, готовясь к последним этапам, ожидая близ узловых точек.

Миллионы представителей разных рас в самом немыслимом разнообразии, какое можно представить. Техника, ресурсы, надежды. Собрание гения множества цивилизаций.

И совсем недавно во всех командных рубках прозвучало сообщение. Простое, короткое, самое страшное для обитателей флота.

«Нас обнаружили».

Уточнения были не нужны, код тревоги «закат-01» разнёсся всюду. Абсолютно все поняли кто обнаружил и что это значило. Счёт пошёл на секунды. Протоколы, которые все надеялись никогда не трогать, приводились в действие. Флот уже рассеянным строем перемещался в другое место. Сообщения сыпались нескончаемым потоком, каналы связи обрывались один за другим.

В золе стратегического планирования огромного линкора царила похожая на хаос суета. Один гуманоид с большими чёрными глазами и гладкой светло-серой кожей поддерживал зверолюда с белоснежным волосами, у которого подкосились, ослабли ноги от увиденного на экране. Один из спутников заснял произошедшее несколько минут назад.

Мёртвая на вид планета, без единого следа жизни на поверхности. Едва мана-активная, с тончайшей атмосферой, ветра которой поднимали лишь тонкую пылевую взвесь. На деле – крупная верфь, производственный блок, перевалочная база. Зависни над планетой корабль самой продвинутой расы, он бы не обнаружил, что на глубине сотен километров что-то спрятано.

Вспышка, подобная сверхновой. Часть планеты испарило, остальное взорвалось градом оплавленных камней, начав разлетаться по орбите вокруг звезды новым астероидным полем. Некоторое облегчение принесло последовавшее сообщение.

«Я жив, они не успели».

И всё же это означало потерю важнейшего центра, смерть миллионов. Ещё одно сообщение. Теперь живая планета и один из достигших трансцендентности. Яркое зелёное сияние родственной Жизни концепции блекло и отступало под напором яростных оранжевых молний, взрывающихся пламенем.

Они видели высокую но тонкую фигуру, бугрящуюся покрытыми короткой шерстью мускулами. Четырёхпалые руки с короткими когтями сжимали огромный меч, созданный на невозможном для людей уровне. Древний дух теснил молодого трансцендентного, очередная молния пробила покров, а в следующий миг сорвался и сам дух, оставив в воздухе огненный след. Пламенный клинок рассёк трансцендентного пополам, а потом ещё раз.

Плотная энергия всё же не убила трансцендентного, лишь лишила тела. Но пока он приходил в себя, его душу уже отследили. Они знали, что в следующий миг пламенный клинок пронзит её, сжигая изнутри. А в это время в гору, внутри которой было ещё одно скопление их сил, ударил снаряд, полностью её взорвавший. Ударная волна накрыла сотни километров, а на месте горы остался оплавленный кратер.

— Это… какой? — негромко спросил зверолюд.

— Уже десятый потерянный мир. Жаль… они останутся здесь в любом случае. Командующий, что нам делать? — последнее серокожий гуманоид адресовал голограмме вышедшего из народности эльфов трансцендентного, что сам сидел в изолированном отсеке в дальнем конце корабля, чтобы не мешать подчинённым, пусть все здесь были сильными магами. По голограмме было видно, что он и сам изучал сводки, сосредоточенный на ментальном интерфейсе.

— Мы совещаемся с лордом Магнаром, — ответил он, без труда способный вести сразу несколько диалогов. — Все флоты и узловые точки. К счастью обнаруженных флотов нет. Ядро не обнаружено. В сущности, у нас два выхода. Отказаться от реализации, ждать много тысяч лет, создавать иной накопитель, начиная почти сначала. Старания и лишения многих окажутся тщетными и бессмысленными. Или идти до конца.

— И как мы поступим?

— Если бы мы умели сдаваться, то не стояли бы здесь.

Глава 16. Звёздный крейсер

Мы понемногу завершали доводки. Истоков пока больше не нашли, но запаса из тринадцати легко хватит на пассивную работу всех систем и обычное маневрирование без экстрима.