«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Арктур, одна вещь, наверное стоило оспорить сразу, — заговорила расслабленная Кармит, глядя на меня одним глазом. — У Хранителей нет игрушек. Есть союзники. Некоторые лучше понимают, если им приказать и обозначить награду. Особенно если им есть чего желать. Но мы не играем с жизнями тех, кто нам помогает. Тем более действующих искреннее.

— Хорошо, — коротко ответил я. — Рад слышать, что меня считают кем-то таким.

Кармит цыкнула.

— Конечно, ты не поверишь, и я понимаю, откуда это пошло. Но это так. У нас союзники, а не подневольные служители, мы не подчиняем, это противоречит нашей задаче дать вселенной развиваться, но не зайти в тупик. Да, наблюдать за кем-то может быть интересно. Но ведь ты тоже смотришь, что делают твои девушки? Спрашиваешь, как идут дела твоих друзей? Ну ладно, наверное тема не уместна. Что там по Палладиусу?

В целом логично. Они вмешиваются и помогают, как могут, если у меня серьёзная проблема. Трансцендентные тоже так делают с ценными апостолами.

— Я не говорил, что не верю. И да, в одиннадцати случаев из десяти он сидит в Изолированном Измерении или под землёй. Скорее всего небольшая, хорошо экранированная база, в которую сейчас, вероятно, можно попасть только пространственной магией. И доверенные, кто знает, совершают самоубийство при достаточном уровне тревоги, а тайком на базу не влезть даже лучшим скрытникам. А уж если там другое пространство… Не хочу тебя разочаровывать, но Палладиуса я не могу найти, две страны не могут с мастерами магии прорицания несравнимо лучше меня, и толпа летунов не может. Разве что когда стану ещё лучше как маг.

— И чёрт с ним, если оно всё же приходит к этому финалу, — ответила Инис. — Пока хватит того, что ты последствия нивелируешь. Рано или поздно не поможет ему экранирование и глубокая нора. Твоё развитие в магии куда полезнее, а Ташдимир пусть активнее помогает. Кармит, ты тут не задержалась?

— Ещё другую руку и всё. Наглый смертный меня за руку тут держит, ты представляешь? — она перевела взгляд на Инис.

— Так я же не смертный, да и что-то не видел сопротивления, хотя до этого… мы говорили пару раз и один раз встречались, мда. Вот честно, я тут следующий раз Кирин не обнаружу? И зачем это вообще? Не поверю, что ты не можете включить аватарам любые ощущения, будто работал настоящий профи, а не самоучка, получивший пару советов и наставлений.

— Если в нужное полушарие мысль ударит, то можешь, — пожала плечами Инис. — Хотя она скорее ради разговора заскочит.

— А касательно второго вопроса, — встряла Кармит. — Важно кто делает, ты же не сам себя удовлетворяешь, хотя казалось мог бы, верно? Касание другого существа, которое имеет свои мысли, непредсказуемое. Да просто контакт с кем-то, кто не боится тебя до дрожи в коленках.

Сравнение огонь, но я понял. Кармит встала и потянулась, ага, решила, что предварительно одеться полностью — лишнее. С другой стороны, что я у девушек не видел? Даже если чужих — на пляжах был же.

«Только пляжи не посещала владычица Разрушения», — хмыкнула Широ. Ну да, если так сравнивать…

— Знаешь, между прочим, я тоже могу тебе много всякого о вселенной рассказать.

— Ну, не вижу проблемы, только оденься.

— Хо? Неужели не нравится? — она выпятила грудь.

— Отвлекает, — признал я и ухмыльнувшаяся Кармит снова приняла приличный вид с фиолетовой рубашкой и графитными штанами, на мгновение покрывшись золотисто-синей дымкой. Так лучше, приходится постоянно взгляд контролировать, мало ли как поступит само Разрушение, сделай я что-то не так.

— Ладно, говори уж, всё равно я лучше рассказчик. — Инис положила голову на сцепленные пальцы.

Кармит села рядом, почесав голову, опёртую на руку.

— Хоть я и могу рассказать многое, но начну с истории, которую сама не застала. Об одном существе Пустоты.

Инис смотрела за ней, но Кармит игнорировала взгляд. Рассказала о огромной битве, где одно слишком безвестное во вселенной существо Пустоты, приносящее первородный ужас в сердца простых смертных, оказавшихся слишком близко, сразилось ради защиты их мира. И пало, отказываясь отступать. В одиночестве, не способное двинуть и пальцем, угасло, затерявшись среди звёзд.

— Какая… печальная история. Но зачем? Оно явно было сильным, раз простые люди вообще не могли перенести контакт с ним, вероятно сильнее вместе взятых Канкара с Плеймином, виденных мной недавно. Чего ради умирать? Что его связывало с чужим народом?

— Кто знает? — пожала плечами Кармит. — Его мотивы мне неведомы, а теперь их никто и не узнает.

— Ну и нагоняешь же ты депрессии, — поцокала Инис, качая головой. — Эй, не задумывайся ты об этом так, давай лучше нечто более воодушевляющее и героическое.

Заодно она вспомнила и дала мне чай из какой-то травы, сладковатый и очень вкусный, кажется даже успокаивающий.

Она рассказала историю об одном пилоте тяжёлого истребителя, попавшего в бурю конфликта и в итоге угнавшего у вражеской расы линкор и умудрившись обойти системы защиты, расстрелял флагманский дредноут, а затем ещё и смог эвакуироваться. Не без помощи Инис, конечно. Она не просто рассказывала, иногда предлагая предположить, как он вышел из ситуации или оценить его действия. Широ тоже говорила иногда, когда имела свои мысли по этому поводу. Инис же где-то помогла обойти системы корабля, где-то направила события в немного другое русло. Кармит молча слушала, расслабленно развалившись на стуле.

— Что скажешь? Чья история лучше? — сказала она самодовольно.

— Какое-то неправильное соревнование, — я качнул головой. — С точки зрения героичности, красок, ощущения масштаба, накала, эпичности происходящего — твоя. С точки зрения значимости, история Кармит выглядит… хм… несоизмеримо важнее. Что-то в ней есть.

— И не только, — подала голос Кармит. — Ничего в её истории не заметил? Относительной самой Инис.

— Нет, вроде ничего, — я задумался, нахмурившись и смотря в точку, проматывая историю в памяти.