«"Фантастика 2023-150". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Отчасти, важно, что ты меня вытащил и теперь составил мне компанию, твоё дело достойно помощи, но сила… зачем? Не знаю, что мне с ней делать, она не более чем инструмент, что мне сейчас нужен, чтобы помочь тебе.

Откровенно грустное стало, она потеряла смысл жизни. Искренне надеюсь, найдёт его заново.

— И всё же ты выбрала помочь мне из всего, что могла и всё ещё можешь делать. Спасибо, — улыбнулся я, чтобы разрядить обстановку. Широ кивнула и пропала из виду.

Интерлюдия. Оставленные следы

По территории одной из баз разведения Химер и обучения новобранцев бегало множество людей как в мантиях, так и в обычной одежде из брюк и простых рубашек. Они торопливо выносили все ценности и документы из зданий, собирали вещи многочисленных мертвецов, лежащих на улице и в повреждённых зданиях. Иногда с осторожностью, некоторые строения грозили выйти из хрупкого равновесия и разрушится от небольшого удара.

Очевидный характер повреждений для любого знакомого с магией — здесь использовалась магия Пространства. Искажения и хаотичная гравитация легко крошили что угодно, если нет защиты от такого поражающего фактора или столь высокой энергии, что разрушит структуру магии Пространства, если она, конечно, есть.

— Шевелитесь! — рявкнул один, наблюдавший со стороны, в богатой белой мантии. — В любой момент могут нагрянуть шавки Адвера!

Человек был зол и раздражён, потеря небольшого оперативного укрытия около крупного города ещё куда ни шло, но уничтожение базы! Секретность деятельности под катастрофичной угрозой, в обоих случаях неизвестные вынесли немало документов.

В голове крутили мысли о ситуации. Что странно — пленных не брали. Значит либо допросили на месте грубым ментальным воздействием, либо… Не посчитали нужным? Или не смогли?

— Вероятно, действовала та же группа, — сзади подошёл пожилой мужчина с короткой бородой и острыми зелёными глазами, также в богато вышитой синей мантии. — И тут явный след божественной маны, непонятно чьей, а ещё могущественная магия Света.

— Без тебя знаю, — огрызнулся маг в белом. Ещё после первого столкновения было ясно, что это Апостол с боевой группой. Судя по зоне действия — кто-то из Адвера, но это не гарантировано, среди группы был маг Пространств.

— Огромная область блокировки Пространства, подобные атаки. Мы имеем дело если не с архимагом, то с очень сильным апостолом… — также раздражённо проговорил маг в синем. — Но мы отомстим.

— Отомстим тому, кто не оставил следов и выживших. Пространственника, служащего неизвестному богу, — маг в белом стиснул зубы, излучая скепсис. — Нет, способы укрыться далеко превосходят способы найти. Но если он нацелился на нас, нужно подготовиться. Мы пренебрегли тратой ценных ресурсов на более мощные щиты, нас не должны были обнаружить и тем более напасть с применением такой магии. Уверен, Владыка одобрит изменение стратегии, теперь щиты каждой базы должны быть лучше и хорошо переносить искажение. Теперь требуется защита от людей. И укрытия от наблюдения сверху, максимальная защита от поиска.

— Такие потери… нет, мы его убьём. Он не сможет вечно скрываться, такие потери нельзя оставлять безнаказанными, — цыкнул маг в синем. — А как с… ты знаешь.

— Идут переговоры. С ним… сложновато общаться. И видимо придётся нам самим. Смогу уболтать, только ты в его присутствии постарайся реже говорить. Это приказ.

Человек только покачал головой и вздохнул, снова обернувшись и взглянув на картину разрушений. Изрешечённые крыши домов, вспаханная улица. В магической лаборатории снесена фасадная стена, стены опалены множеством взрывов и усеяны стальной шрапнелью от бомб. В его груди кипела ярость. Одного из находившихся здесь он мог назвать своим давним другом, который разделял его идеи и с готовностью вступил в Орден.

— Почему решили не переносить базу после первого успешного нападения на перевалочный пункт? — спросил маг в синем.

Второй маг ненадолго задумался, стоит ли говорить все новости, но потому посчитал, что раз он стал его помощником телохранителем, он всё равно много будет знать. Да и лично они были давно знакомы.

— Куда? Новая под землёй ещё совсем не готова. А в первом нападении всех убили и сразу ушли, не брали пленных, а от остального толку мало. Да и тут также. Кто-то из богов, может даже тоже из новых, обозлился на нас и просто уничтожает без разбору. Вообще изначально посчитали, что там местный синдикат так сработал, мы их сильно проредили. Да и не считали, что они найдут это место, видимо старые карты откопали, разумы они точно не читали. Но куда важнее, что ещё и справились! Всех химер перебили! Когда поняли, что тут творится, даже на помощь прийти не смогли.

Он злился на недальновидность и недооценку противника. Если бы знали, что действовал апостол — свернули бы всё сразу. Но в Адвере столько городской стражи сбежалось, что обследовать место так и не могли. За периметром тоже тут должны были внимательно следить, но нападавший знал что делал. Конечно, теперь можно сколько угодно корить принятое решение не приостанавливать деятельность этого укрепления и не эвакуироваться в дикую местность, но история сослагательных наклонений не терпит.

— Погоди, новых? Думаешь ещё кто-то?

— Мы не можем исключать. Вдруг исследования Владыки кто-то украл и уже возвысился? А теперь не хочет позволить достигнуть того же?

— Хо… ты говоришь, что есть некто лучше Палладиуса, да так, что мы не заметили? — пожилой маг, погуживая короткую бородку уставился на коллегу.

— Здравые рассуждения. Но ты прав, сделать это незаметно для нас невозможно и, откровенно скажу, более талантливых магов я не встречал. Можно строить много догадок, но попытаемся сначала выяснить…

Его оборвал громки крик подбегающего младшего члена Ордена.

— Мастер! Взгляните что мы нашли! — он остановился и коротко поклонился, задыхаясь после бега. Развернул плащ, что нёс в своих руках. Обычная, не зачарованная накидка для низкого человека, вот только на груди был вышит символ.

— Потеряли во время нападения? Или скинули, чтобы не мешалось? А, так вот зачем мантию Луи стянули… — пробормотал маг в белом, разглядывая символ. — Тебе знакома эта эмблема?

— Нет, — ответил другой маг. — Это может быть зацепкой. Что-то ещё нашли?

— Тело мужчины в окружении убитых Варгов. Сражались в основном при помощи холодного зачарованного оружия и лишь немного магии. Человек, исходя из одежды, наёмник, но невозможно определить принадлежность. Знаки отличия и деньги забрали.

— Заберите тело и вещи, возможно, специалисты в прорицании хотя бы определят, из какой страны исходит опасность.