— Ты раньше потеряешь возможность двигаться!
Лесли сфокусировалась и сделала два метких выстрела в ступни мясника, он упал на колени.
— Кто ты? — громко спросила девочка с натянутой тетивой.
— Ты мне скажи… кто я такой…
Мясник хотел кинуть последний тесак, но девушка отпустила тетиву, стрела попала точно в глаз и пробила череп насквозь. Когда Лесли подошла к нему поближе, у неё заболела голова, и она вспомнила.
Вспомнила, что рядом с домом бабушки и дедушки жил мясник. Дед к нему часто ходил поговорить и выпить. Однажды бабушка попросила Лесли сходить поторопить деда, слишком долго в тот день он не возвращался. Девочка отправилась к соседу. Она открыла калитку и зашла, перед ней был небольшой двухэтажный домик и сарай. Лесли стало интересно, что может там хранить сосед. У её деда в сарае была большая коллекция луков, ножей, капканов и других охотничьих принадлежностей, а что может хранить там друг её дедушки? Она вошла в сарай. Девочка представляла его совсем по-другому, но её ожидания разбились вдребезги. Там было несчитанное множество крыс и полно трупов самых разных животных, от которых ужасно воняло, юную Лесли стошнило от увиденного. Когда она пришла в себя, сразу побежала домой, так и не забрав деда.
— Теперь понятно, откуда он взялся в моём кошмаре, так двенадцатилетняя я представила себе друга дедушки. Он сказал, что будет сдирать с меня кожу, как с моих друзей, что он имел в виду? Я же здесь одна.
Лесли осмотрела крюки около клеток в углах комнаты и обнаружила два тела, висевших в разных сторонах друг от друга. На них не было кожи, глазницы пустые, зубы выдернуты, определить, кто это, было практически невозможно.
— Какой ужас, что это тварь с вами сделала. Простите… Простите за то, что я создала это чудовище, хоть и ненадолго, но я отомстила за вас, — со слезами на глазах прошептала Лесли возле одного из тел. Внезапно позади одного из уцелевших столов появилась дверь. Дубовая, расписанная разными узорами, будто она сошла с картинки какой-то книги.
— Идти всё равно больше некуда, — подумала Лесли.
И, не желая оставаться в этом провонявшем трупами месте ни секунды дольше, она вошла…
Глава первая. Чувство непомерной вины
Открыв дверь, Лесли почувствовала капли дождя, падающие на её лицо и рыжие волосы. Она очутилась в освещённом бело-синей луной лесу. Царила мёртвая тишина, ни пения птиц, ни шелеста листьев, только звон капель, бьющихся о лужи. Девушка шла осторожно, стараясь не издавать лишних звуков и не привлекать к себе внимания недружелюбных обитателей этого мира, ведь ей даже в голову не приходило, какую тварь она может встретить на этот раз.
«Как странно, я брожу уже больше суток и не хочу ни есть, ни пить, ни даже спать, это немного упрощает моё и без того печальное положение», — подумала Лесли. Пройдя ещё немного, она наткнулась на озеро, на удивление вода была настолько чистой, что даже прозрачной, но по какой-то причине рыб не было. Зато Лесли увидела своё отражение.
— Привет, создательница всего этого ада, ну ты и неряха, — после этих слов она набрала в ладони воды и умылась, наконец смыв с лица чёрную застывшую кровь паука. — Вот так намного лучше, можно отправляться в путь, — с лёгкой улыбкой произнесла она.
Вдруг она услышала шелест, проносящий с большой скоростью от куста к кусту. Лесли достала стрелу из колчана и приготовилась стрелять, но никто не появился.
— Буду надеяться, что это какое-нибудь безобидное животное.
В полуприседе она вышла на то, что едва ли можно было назвать тропой, пройдя так около двадцати минут, она наконец осмелилась выпрямиться. Сделав пару шагов, она увидела деревянный стержень стрелы в мёртво-голубой траве, сравнив со своей, она поняла, что это точно такая же стрела, как и у неё в колчане на спине.
— Но как, откуда она здесь взялась? Обронить я её не могла. Плохой это знак, — подумала Лесли.
Спустя несколько часов она наткнулась на охотничий лабаз, который был построен на трёх деревьях, на вид он был далеко не новый. Взбираясь по верёвочной лестнице, она не могла выбросить из головы, откуда здесь мог взяться охотничий домик, тут же нет живых людей, кроме неё самой… Или всё-таки есть? Дверь была заперта, девушка постучала, но, не надеясь услышать ответ, тут же сильно ударила её ногой.
— Ты что творишь! — голос доносился изнутри.
Дверь открыл лысый пожилой мужчина с длинной седой бородой и такими же седыми усами, он смотрел на неё, нахмурив брови, зелёными глазами. Одет старик был в охотничий комбинезон, который был весь в грязи и крови.
— Лесли, девочка моя, ты всё-таки пришла поохотиться со своим стариком.
— Дедушка? Но как ты здесь оказался, это же мой кош… А впрочем, неважно, что здесь происходит?
— Как это что? Я тебя вчера позвал на охоту, но ты сказала, что больше не хочешь стрелять из лука, и я пошёл один, однако ты передумала, я в тебе не сомневался.
«Ничего не понимаю, о чём он вообще?» — подумала про себя девушка.
— Конечно, дедушка, как я могла тебя подвести, — подыгрывая, ответила Лесли.
— Сейчас введу тебя в курс дела, — сказал дедушка, садясь на стул. — Шестой день я охочусь на этого лося, здоровый же гад! Ну ничего, я наконец выследил все его места и теперь точно знаю, как он будет идти. Вдвоём то мы его точно одолеем. Верно, внученька?
— Да, дедуль, веди, — с небольшой паузой ответила девочка.
Старик взял лук и колчан со стрелами в углу комнаты и повесил на спину.