Нефритовый тигр: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Так, неожиданно оступился разносивший напитки хозяин питейного дома, знающий свой зал лучше, чем комнату наверху, в которой жил. Кто-то положил на его пути камень, после того как гости попросили принести им добавки. Как и ожидалось, все, до этого момента, внимательно слушавшие рассказ военных, обернулись на звук бьющихся глиняных сосудов. Тогда неприметный мальчик-оборванец – один из тех, что на улицах крупных городов пруд пруди, отчего воспринимались воришки уже как часть городского пейзажа – юркнул в центр круга, за спину главного стражника. Его целью был шлем военного, так удобно оставленный им на лавке рядом.

«Если вывести её оттуда сейчас, то кто-то точно обратит на нас внимание и запомнит», – Сона ждала в напряжении. Чего так долго? Что за шум? Всё по плану? Или поймали? Она всё крепче сжимала скрытый клинок.

Спустя ещё пару минут из таверны таким же неприметным, спокойным шагом вышел беспризорник, направившийся в противоположную от прячущейся девушки сторону.

Дело было сделано! Скоро стражники должны вернуться на службу, и теперь Сона ждала их реакции, заняв лавку в таверне напротив.

Следила она не только за Бином, но и за прохожими, выглядывая хвост. Вопреки опасениям, кажется, тот паренёк был единственным, кто за ней следил.

Кто-то громко выругался из-за украденного кошелька. Алиби для Ми Лу теперь тоже есть: мальчишка-карманник зашёл в таверну поживиться, никак не ради шпионажа. Не стала ли Сона такой же, как Юй Куо и Па Шоу?! Да, стала. И оправдания этому нет. Но она обязательно это исправит!

Момент истины! Старший караульный северных ворот по фамилии Бин взял свой шлем. Громко смеясь очередной своей шутке, он уже приготовился привычным образом взгромоздить тяжелый головной убор на голову, как из того выпал маленький, аккуратно сложенный и перевязанный тонкой верёвкой клочок тряпицы. Сообщение было получено!

Военный осмотрелся, взял послание и развернул.

«Понял ли он?»

Стражник нахмурил густые брови и ещё раз осмотрелся. Красные от вина щёки покраснели ещё больше. Было слышно, как туго пытаются прокрутиться шестерёнки в его голове. Вдруг он резко вскочил, заваливаясь на поймавшего его стражника ниже званием, и громогласно скомандовал:

– Возвращаемся!

«Понял!» – с облегчением заключила девушка.

Посидев ещё какое-то время в таверне, чтобы не раскрыть свою истинную цель, Сона направилась домой, опять плутая по торговым улицам.

Поздним вечером, пока Ми Лу помогала кормилицам с молодыми госпожами, Сона размышляла в своей комнате о следующих шагах. За дверью послышалось шуршание. Кажется, вернулись Чжу Жу и Аи с «госпожой Бай», и парень пришёл узнать об успехах операции и поделиться своими наблюдениями. Сона открыла дверь пристройки, опережая просьбу Жу войти, но… Перед Соной возник незнакомый высокий юноша лет семнадцати.

– Госпожа Бай, – произнёс он совершенно спокойным, стальным голосом, а быть может, ей это лишь показалось, ведь девушку сковал ужас, вначале ударивший в голову, а затем побежавший неприятным покалыванием по всему телу. Её затрясло. Сквозь шум в ушах донеслось: – Вам не следует подобное повторять.

– Как? – вырвалось из пересохшего горла.

– Не обманывайте меня, если хотите спокойствия этой семье.

Сона, казалось, начала узнавать черты следившего за утренним паланкином паренька, но нет, тот был младше. Он ли тот друг, о котором говорил Сяо Ла?

– …Оставайтесь в городе, вам не нужно его покидать, если по-прежнему желаете встретиться с искомым человеком. В Хуан Цзюй для вас опасности нет, конечно, согласно условию, что вы не пренебрежёте моим надзором. Вы даёте слово?

– Даю слово, – Сона в панике повторила услышанную последней фразу.

Незваный ночной гость прошёл через двор и исчез так же, как появился – перемахнув через каменный забор, ограждающий постройки дома от улицы. И сделал он это с такой лёгкостью и точностью, что Сона поняла: дело куда серьёзнее, чем она предполагала! С такими людьми даже связываться опасно, не то что перечить! Сколько времени ему понадобится, чтобы вновь преодолеть этот забор и очутиться возле постели спящей Соны? Минута? Две? Успокаивало то, что о послании он, кажется, не знает. И дайте все боги и духи этого мира, чтобы не узнал! Просто так её не отпустят.

Встреча закончилась новым приступом мигрени, вследствие которого Сона была вынуждена выпить лекарственный чай и заставить себя уснуть.

Глава 16

Бог

Утром Сона проснулась в холодном поту. Точнее, даже не проснулась, а была словно выдернута из сна мыслью о произошедшем вечере. Ощущалось, будто там, во сне, настоящая жизнь, а здесь – ужасный кошмар.

Девушка осмотрела комнату. Ми Лу мирно спала на лавке, в окно бил рассвет, загоняющий ночных монстров обратно под кровать.

Успев лишь наскоро привести себя в порядок, Сона решила во что бы то ни стало получить ответы на свои вопросы! От людей она их получить не могла, следовательно, нужен кто-то, знающий об этом мире больше. Сона обязана добиться от Кохаса возвращения, причём незамедлительно! Она соглашалась помочь, но на боль, страх и возможную смерть точно не подписывалась!

В храм народ по-прежнему не пускали, поэтому Сона стояла под его наружными сводами, ловя прохладную тень. Мимо сновали горожане, периодически менявшие траекторию своего пути, дабы приложиться к воротам храма в надежде на удачу в предстоящем деле.

Сона и ранее отмечала тот факт, что в обычные дни попрошаек и послушников храма Му на площади становится заметно меньше. Связано это с резким снижением количества подающих на нужды человека и дома Духов. В непраздничные дни народ забывал о своей дальнейшей участи, там, после тумана.

Полдень. Чего она ждёт? Кохаса? Хотя бы того бога или духа, скрыто явившегося в день праздника Прозрения. Почему его видела только она? Невольно в голову прокрались мысли об особом статусе смертной, получившей своё задание от небожителя, кем бы тот ни был. А почему бы и нет? Ведь именно её выбрал Кохас, значит, только она и может справиться с порученной ей миссией? Но сколько уже прошло времени? А кроме ран и врагов, она ничего не получила. Красный дух станет ниточкой, ведущей её к свободе. Пусть не Белый бог, а этот вернёт её назад: она больше не может! Сона нервно шагала по крыльцу взадвперёд.