Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

— Куда хоть сворачивать?

— Да хоть в Отраду, тут недалеко, прямо за леском село есть небольшое. Там непогоду и переждем.

Я еще раз посмотрел в окно и только махнул рукой.

Тепло камина и горячая пища придали бодрости духу и ликования телу. Промерзшие до костей гвардейцы, да, теперь у меня как у самого настоящего барона в этом мире есть своя наемная гвардия, с аппетитом поглощали предложенного трактирщиком жареного поросенка, обильно сдабривая мясо вином из глиняных кувшинов. Я же, устроившись у самого огня, потягивал из большого бокала портвейн и наслаждался зрелищем горящих поленьев.

Насколько мы здесь застряли, сказать было сложно. Столь обильные дожди в это время года в королевстве бывали редко и посему обрушили в прах большинство коммерческих сделок, перевозок и возможных путешествий. Мне и моему маленькому отряду пришлось засесть в Отраде в единственной гостинице поселка, тем самым заполнив её номера и дав трактирщику солидный приработок. Аппетит у гвардейцев был отменный, и только мы с Диреком, сидя в сухой кабине, умудрились простудиться, и сейчас, кашляя и шмыгая носами, выражали собой вселенскую скорбь и обиду на злую судьбу.

Третий в нашей каминной компании был Парус, коему приходилось находиться при мне по статусу. Как-никак глава отряда и личный заместитель из приближенных. Покоп сидел тихо, то и дело поглядывая на гомонящую толпу за моей спиной. Было видно, что в нашей компании он себя чувствует будто не в своей тарелке и с удовольствием бы оставил нас ради доброй выпивки и веселой застольной песни.

— Что, скучаешь? — улыбнулся я, глядя на отставного стражника. Улыбка, правда, получилась скорее вымученной, чем приветливой, больше похожей на гримасу.

— Даже не знаю, — нахмурился Покоп. — Дождь этот внезапный, сидим в четырех стенах и ничего поделать не можем.

Входную дверь снесло взрывом, и общий зал заполнился дымом и вопящими людьми. Рухнув на пол, я пытался понять, что, черт возьми, происходит. Автоматная очередь прошлась по вмиг опустевшим лавкам, и в помещение влетела следующая граната, на этот раз самая обычная, простой зеленый кругляш ГРД-5 вкатился, будто колобок, и направился в нашу сторону. Ручная, наступательная, сто лет тебя не видел и еще столько же не вспоминать.

Считаные секунды отделяли меня от неминуемой гибели. Надо было действовать и действовать наверняка. Сам не ожидая от себя такой прыти, я вскочил и, схватив наперевес трость, на манер гольфиста лупанул по маленькой круглой смерти с таким расчетом, чтобы она вылетела вон из гостиницы. Почти получилось, почти. Осколки гранаты не столь тяжелы, соответственно и зона поражения сужается, если вовремя выбросить такую, скажем, из комнаты или окопа.

Автоматы, гранаты, здесь? Какого ляда вообще происходит?

Граната рванула на излете, где-то во дворе, послышались вопли раненых. Интересно, кого задело? Если гражданских, то беда, если нападающих — замечательно.

— Эй, негоциант?! — Голос показался мне до боли знакомым. То ли слышал я его где-то, то ли еще что. — Жив еще?

— Твоими молитвами, — ответил я в тон говорившему невидимке. — Что тебе надо?!

— Твою жизнь, чертова крыса.

Ну вот, только познакомились, а он уже обзывается. Гранатами опять же бросается, будто у него их вагон и маленькая тележка, автомат вот у него, настоящий, с пулями. Стоп, он там что, один, что ли?

— Покоп? — Я поманил лежавшего на полу стражника. — Бери арбалет — и через задний ход, проведай, сколько их там.

Парус кивнул и по-пластунски заскользил в дальний угол зала.

— И зачем же тебе моя жизнь? — продолжил я. Требовалось потянуть время. Время, чертово время. Опять тебя катастрофически не хватает. Если этот болван продолжит и дальше швыряться осколочными, то не избежать беды. Помещение маленькое, чудо, что никого не задело. Парни мои лежат на полу хоть и прибалдевшие от такого сюжета, но живые. Ничего, крепитесь, нам и не такое предстоит.

— Чтобы землю больше не топтал! — Голос-то молодой, вот незадача. Мальчишеский почти.

— Тебе нужна только моя жизнь?

— Да!

— Тогда почему палишь почем зря?! Вокруг масса невиновных людей, которые не в курсе, какие у нас с тобой разборки. Я, кстати, тоже.

— Конечно, ты не в курсе! Что тебе челове…

Диалог прервался на полуслове, а уже через секунду в дверях стоял довольный Парус, закинув на плечо разряженный арбалет.

— Господин барон, один он был. Ну, я ему стрелу в глаз и подарил.

— Замечательно. — Встав, я отряхнул штукатурку, отбитую взрывом, и огляделся. — Все живы?

Нестройный хор голосов и символическая перекличка подтвердили, что все нормально. Чудо, просто чудо. Автоматная очередь и взрыв двери. Слепое везение или удача.

— Трактирщик?

Из-под прилавка появился испуганный мужичок в черном кожаном переднике.