Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

Выбор я решил целиком и полностью отдать на откуп случаю и, не глядя бросив конверты на стол, закрыл глаза и ткнул пальцем. Ноготь уперся в глаз золотой рептилии. Ну что же, Чан так Чан. Кто там нынче всеми делами заправляет? Ли Вонг? Ну и отлично.

Вонг встречал меня лично, выстроив на крыльце всю прислугу, будто я принимаю парад.

— Дмитрий! — Губы китайца расплылись в фальшивой улыбке. — Ну наконец-то!

Потрясающее произношение, ни грамма акцента. Я-то ожидал, что Ли будет щуриться и лепетать, ни к месту вставляя мягкий знак даже в самые твердые слова, а тут почти бас, прямая спина и острый пронзительный взгляд умных карих глаз. Серьезный противник, умный торговец, опасный враг. Это как сложится, господа, как срастется.

— Ли! — Я с готовностью включился в предложенную игру. — Столько дел, буквально завалили, но как только выдалась свободная минутка, сразу к вам.

— Пройдемте! — Ли крепко пожал мне руку и указал на парадный вход. — Стол давно уже накрыт.

— А как же запрет короля на проведение празднеств под сводами? — улыбнулся я.

— Так кто празднует? — хитро прищурился Вонг. И без этого узкие глаза азиата и вовсе превратились в тонкие щелочки. — Мы, так сказать, коллеги. Еще шаг — и члены одной гильдии торговцев. Деловой обед, не более, а там как пойдет.

— Гильдии? — хмыкнул я.

— Гильдии, — кивнул Ли. — Вам еще не поступало приглашения на гильдейские встречи?

— Вроде бы нет. — Я с сомнением поскреб подбородок и зашагал бок о бок с радушным хозяином. — Мог, конечно, пропустить, суматоха, но мой секретарь никогда.

— Значит, будет. — Вонг пропустил меня в дом и, прикрыв дверь, указал на сервированный стол. — Располагайтесь, мой друг. Сейчас начнут приносить блюда и вино. Местного не пью, не держу даже, но если не побрезгуете, зеленое сливовое в наличии.

— С удовольствием. — Расстегнув нижнюю пуговицу камзола, я уселся на стул с резной спинкой, все те же золотые монстры с изогнутыми спинами. — О чем же мы поведем беседу, милейший коллега?

Усевшись напротив меня, Вонг достал из футляра трубку с длинным мундштуком и принялся её раскуривать.

— О будущем, коллега, о будущем.

Разговор затянулся за полночь, а передо мной ложились все новые и новые документы, пока, наконец, я не прикрыл глаза рукой и откинулся на спинку кресла.

Все давным-давно знали о происходящем. Вонг, немцы, негоцианты Новака. Все, кроме меня.

— Давно вы узнали? — поинтересовался я.

— Недели через две после прибытия. — Ли отхлебнул вина из бокала и довольно улыбнулся. — Мы тут, собственно, именно с изыскательской миссией. Торговцы из нас не то чтобы никудышные, но во главе всего технологии. Самое парадоксальное, что варвары, нас окружающие, за горстку иноземного добра готовы браться за любую черную работу. Была даже идея, смешная до колик, организовывать рабочие бригады и гнать их на Землю, но энергозатраты должны были оправдывать себя. Остается золото и драгоценные камни. Наши боссы, возможно, витают в облаках, но мы, командиры на местах, видим истинное положение дел. Последние десять лет все без исключения земные алмазы, попадающие на рынок, таковыми не являются. Наша планета исчерпала себя. Все что находят в шахтах, это мелочь, шлак, никчемные погремушки. Мы и только мы можем добывать алмазы, рубины, сапфиры и прочие атрибуты элитарной жизни, и достаются они нам за сущие гроши.

— Тогда к чему весь этот фарс? — удивился я. — Королевский прием, грамота о беспошлинной торговле, доверенный поставщик короля?

— Это не фарс, мой друг, — покачал головой азиат. — Я потому и доверился вам, что вы присланы не кем иным, как стариком Подольских, и соответственно не можете работать на спецслужбы и правительство. Он никогда не ошибается в выборе людей, видит их насквозь, способен с двух шагов определить, худое ли задумал собеседник, или просто в туалет невтерпеж. Бумага же, данная вашему дому королем, развязывает нам руки окончательно. Нет, конечно, мы могли бы перебросить сюда роту минометчиков и накрыть всю их хваленую тяжелую панцирную пехоту за пару секунд, но к чему лишние жертвы? В этом мире еще работать и работать. Ресурсов тьма. Торф, уголь, нефть, природный газ. Когда на рынке энергоресурсов настанет кризис, а он обязательно настанет, в этом можно даже не сомневаться, именно мы станем истинными спасителями человечества.

— А вопросы? — хмыкнул я. — Будут задавать вопросы. Откуда уголь, нефть, газ. Если мешок алмазов можно еще списать на африканские копи, то наливник, под пробку заполненный черным золотом, вызовет по меньшей мере удивление.

— То-то и оно, — хлопнул по столу Вонг. — Независимость. Все наши старания, это наращивание мускулатуры, откуп от всех пиявок, что паразитируют на теле компании. Нам нужны деньги, чтобы впоследствии заработать еще больше денег. Вы понимаете меня? Горы денег! Океаны денег! Вселенная денег.

— Столько денег ни к чему хорошему не приведут, — улыбнулся я. — Обесценятся.

— Шутить изволите. — Ли сокрушенно покачал головой. — Ну шутите, шутите. Вас, конечно, не посвятили во все тонкости операции, но задумайтесь на секунду. В каком виде вы поставляете выручку за дверь? Неужели в полновесных золотых?

— Нет, — согласился я. — Драгоценные камни, частью ограненные, частью в природном варианте. Золото и серебро оседают в местных банках. Ли, дружище, — улыбнулся я. — Вы, помнится, упоминали о развязанных руках. Что это может означать? Поясните.

— Все. — Вонг затряс головой, словно его земляк — китайский болванчик. — В первую очередь вы сможете увеличить поставки, а следовательно, установить дополнительный атомный реактор тут, в королевстве. Пусть бы даже и у себя во дворе. Это будет санкционировано, и даже более того. Под обслуживание реактора будут выделены солдаты, чернорабочие, подводы и продовольствие. С установкой реактора вы сможете нарастить интенсивность и проходимость, и ввезете, наконец, оборудование и машины, нужные нам для постройки шахт и буровых вышек.

— А что будет, если, скажем, банкет сорвется и в грамотке будет отказано?

— Плохо будет, — в ужасе отмахнулся Вонг. — Даже думать об этом не хочу. Один негоциант выйдет из игры, и если это будет Подольских, на базе которого осуществляется первичная переброска, то плохо для всех, и вдвойне. В сухом остатке возвращение к торговле и снижение прибылей. Врата тоже надо оплачивать, и теперь придется доплачивать и за отстраненного участника.

— Все ли негоцианты участвуют в сырьевой гонке?