Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

— Когда тебя отпустят в следующий раз?

— Через две недели.

— Надеюсь, не до вечернего караула?

Ноа опустила глаза.

— Посмотрим.

Он долгое время смотрел вслед удаляющейся девичьей фигурке. И признавал себе, что такое благонравное свидание имеет собственные плюсы. Близость с женщиной для него была похожа на пламя костра, которое ярко разгорается, но тут же затухает, едва все заканчивается. А здесь все было так, словно они вдвоем по очереди дули на тлеющие угли.

При этом до встречи с Ноа он относился к женщинам с известной долей цинизма. Тому немало способствовал визир Накнийр, бывший наставник Риордана в различных жизненных вопросах. Риордан попал на службу к одному из самых влиятельных людей Овергора будучи по сути подростком. Он еще не брил бороды, хотя его рука уже успела пролить немало человеческой крови. В остальном он оставался несмысленышем. Начальник не без удовольствия стал его наперсником во многих житейских коллизиях. Насчет женщин Накнийр, бывало, прохаживался следующим образом:

— Понимаешь, Риордан, они очень хитро устроены. И это не какая-то двуличность, совсем нет. Просто такова их природа. Она может рассуждать с тобой о поэзии, смотреть на звезды и сочувствовать всем твоим проблемам. Но в конечном счете она обязательно постарается приковать твое внимание к удивительному узору на ее изящных трусиках.

— Так я же совсем не против, — посмеивался Риордан.

— Какой же ты бестолковый, — вздыхал визир. — Для тебя это цель, а для нее средство.

Теперь он вспоминал свое прежнее отношение, и в нем не откликалось ничего, кроме презрения к собственных мыслям. Ноа была совершенно другой. Он чувствовал рядом с ней себя счастливым. И корил себя за то, что столько лет избегал подобного счастья, видя в женщине лишь объект плотского наслаждения. А может все идет, как должно было идти? И Ноа встретилась ему в тот самый нужный момент, не раньше и не позже?

С блуждающей улыбкой на губах он ехал домой по вечерним улицам, пока его взгляд не скользнул по неприметному человеку на углу одного из перекрестков. Его лицо до самого подбородка скрывала шляпа. Одет человек был настолько неброско, что взор Риордана не зацепился ни за одну деталь его одежды. Человек просто стоял, провожая коляску Риордана внимательным взглядом.

— Стоп. Это же самый прямой путь из Глейпина до моего дома, — мелькнуло в голове у Риордана.

Его рука опустилась на эфес шпаги. Но человек не делал никаких движений. Он не пытался догнать коляску, а просто стоял и наблюдал за ним. А за ним ли?

У Риордана мелькнула мысль остановиться и подойти к незнакомцу. Если тот подослан к нему с преступной целью, то сразу смешается, а скорее всего и просто сбежит. В любом случае, по нему сразу станет понятно — досужий ли это зевака или человек, преследующий определенную цель. Но потом Риордан вспомнил разговор с Сирсонуром и облегченно рассмеялся. Это наверняка один из агентов тайной полиции. И, конечно, он перехватил его по дороге к дому. Второй наверняка сейчас прогуливается по тротуарам напротив его особняка.

Но когда он добрался до своего дома, то не заметил ни одного человека, похожего на сыщика. Странно. Показалось? Или Сирсонур заразил его болезнью подозрительности? Риордан пообещал себе отныне почаще смотреть по сторонам и пореже плавать на розовых облаках. Они в состоянии войны, и теперь ему постоянно угрожает опасность. И не только ему. Слухи о Ноа облетят весь Овергор. У Мастера войны появилась новая подружка. Риордан решил немедленно написать Сирсонуру письмо, чтобы к Ноа завтра же приставили охрану и сопровождали каждый раз, когда она покидает Глейпин. Нет, нужно написать два письма. Во втором он должен попросить девушку с этого дня проявлять разумную осторожность во всем. Это означает не только не ходить в одиночестве по темным аллеям. Это значит, к примеру, не пить ничего, что не налито в бокал ее собственной рукой. Он представил, как испугается Ноа, и сам огорченно вздохнул. Ничего не поделаешь. Раз она теперь с Мастером войны, то тоже находится под прицелом врагов Овергора.

Глава 9

Свидание

Две следующих недели слились для Риордана в единый тренировочный день. На равных с поединщиками первой и второй десяток он бесконечно отрабатывал упражнения на скорость и реакцию. Это был втягивающий курс по методике Скиндара. Сначала бойцам возвращали эластичность связок, потом обостряли рефлексы, а далее бесконечным числом повторений наращивали выносливость. И только после этого начинались занятия с тренировочным оружием. Две недели бойцы работали по манекенам, а потом их сменяли живые противники. Ими обычно были солдаты третьей десятки. В этот момент, как правило, случались первые серьезные травмы. Их число резко возрастет, когда в ход пойдет боевое оружие. Овергорцы переходили на него за полтора месяца до начала войны. Первые дни тренировок со сталью иногда приносили серьезные увечья. Именно поэтому Риордан объединил основной и резервный состав в одну группу. Неизвестно, сколько человек окажутся не в состоянии выйти на Парапет Доблести, когда придут сроки. После того, как поединщики вновь привыкнут к тяжести боевого оружия и отработают базовые упражнения и проходы, начнутся индивидуальные тренировки. Каждый будет оттачивать свои коронные приемы. Далее — неделя специальной подготовки. В этот момент на плечи Мастера войны ложилась особая ответственность, потому что бойцов начинали готовить под конкретное оружие противников. Кому-то ставили контр-приемы против алебард, кто-то вспоминал, как действовать против копья. Любая ошибка Мастера войны в этот момент могла обернуться общим поражением в войне. И финалом подготовительного цикла всегда была неделя на восстановление. Ее черед приходил перед самым началом дуэлей. Поединщики залечивали ушибы, возвращали потраченные силы и морально готовились в своей смертельно-опасной работе. Доктор Арильот на это время всем выписывал специальные настойки, гарантирующие здоровый сон и снятие нервного напряжения. А дальше? Дальше над Ярмарочным полем взревут горны, герольды огласят списки боевых десяток. Под лязг мечей взревет многотысячная толпа. Слуги будут засыпать мощеную камнем мостовую Парапета свежим песком, потому что в него отлично впитывается кровь. Будет смерть, будет страдание и к кому-то придет слава, а кого-то вскоре похоронят с почестями.

Каждодневные занятия до седьмого пота быстро превращаются в рутину. Из нее Риордана выдернула Ноа, которая через две недели после их последней встречи прислала с курьером записку и сообщила, что завтра у нее выходной.

Он заехал за ней в ландо, как и в прошлый раз. Ноа вышла к нему в наряде, от которого у Риордана сбилось дыхание. С одной стороны это был обычный сарафан из белого батиста, с другой стороны его крой приоткрывал стройные ножки девушки до колен, а треугольное декольте подчеркивало грудь. Белоснежная ткань платья прекрасно сочеталась с ее смуглой от природы кожей. Несомненно такой откровенный наряд был выбран не случайно и намекал на возможную близость. Впрочем, Ноа могла не волноваться за эффект. Кавалер был сражен наповал и совсем не стремился это скрыть. Охрана девичьего флигеля оценила одеяние Ноа восхищенным свистом, от которого Риордан сначала нахмурился, а потом улыбнулся с оттенком гордости. За что негодовать на стражников? Она действительно сногсшибательна. И теперь опирается на его руку, чтобы ехать с ним на прогулку. Потому что это его девушка. Она принадлежит ему. Вернее, почти принадлежит. Нет, будет принадлежать! Во второй руке девушка несла небольшой дорожный ридикюль. Это наполнило грудь Риордана восторгом предвкушения. Именно эту сумочку Ноа брала с собой в прошлый раз, когда оставалась у него на ночь.

Какое-то время они катались по городу, непринужденно болтая, но потом Ноа обратила внимание на закрытую коляску, которая повсюду следовала за их ландо.

— И еще какой-то тип в черном плаще быстро идет за нами по тротуару. Да он почти бежит! — Ноа испуганно схватила своего кавалера за руку.

— Это люди Сирсонура. Наша охрана, — успокоил ее Риордан.

— Нам угрожает опасность?

— Просто предосторожность. Помнишь, я прислал тебе письмо с просьбой быть осмотрительнее в следующие три месяца? Не бродить в одиночку в темноте, например? — Риордан умышленно говорил легкомысленным тоном, чтобы смягчить смысл своих слов.

— Я и так почти никуда не выхожу.

— Тогда все отлично.

— Хм, — Ноа лукаво стрельнула в его сторону глазками. — И что, они все время будут за нами подсматривать?

Риордан оглянулся на сопровождение. Потом нашел взглядом агента в штатском, который лавировал среди потока людей на тротуаре.

— Пожалуй, ты права. Они слишком докучают. Эх, куда делась школа Магата? Это бывший старший агент, он сейчас уже в отставке. Он так муштровал филеров, что те превращались в бесплотные тени. А эти олухи даже не пытаются следить скрытно. Слушай, а давай от них сбежим?