Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

После полосы препятствий одежда половины курсантов была покрыта грязью. В число неудачников попал и Хоракт, а Тиллиер умудрился благополучно проскользнуть по мостику, и теперь он стоял с гордым лицом покорителя бревен.

Слиток дождался, пока ученики образуют какое-то подобие строя, и высказал первые слова за сегодняшний день.

– Занятие окончено, – вышло действительно малопонятно, но смысл все уяснили.

После чего наставник по-приятельски кивнул Кавалеру и удалился в направлении главного здания школы. «Странно, что он ему благоволит. Слиток же из Венбада и должен во всем поддерживать Мастера войны», – подумал Риордан.

За сутки пребывания в Воинской школе он понял, какие распри и интриги будоражат течение ее внутренней жизни. Биккарт затеял масштабную перестройку всей системы. Прав он или нет, Риордан пока не решил, но ведь Овергор проиграл несколько войн, и далее медлить не имело смысла. Нужно было что-то менять, и в первую очередь принципы отбора и подготовки поединщиков. Похоже, что все тут полностью утонуло во взятках, и у талантов не оказалось шансов себя проявить. Скиндар поддержал Мастера войны, а все хозяйственники и те, кто сидел на прикормленных местах, оказались в оппозиции. Но пока король верит Биккарту, тот продолжит гнуть свою линию. Биккарт произвел на Риордана впечатление думающего и решительного человека. Поскольку все поделились на два лагеря, этот процесс, конечно, затронул и самих поединщиков. Кто-то остался привержен старым порядкам, кто-то выступил за новую политику Мастера войны. Касаемо новичков, то в отсутствие гроендагцев верховодить стали столичные парни и ребята из предместий. Наверняка не обошлось без протекции, ведь многие из них – сынки богатеев. Стало быть, Кавалер и его группа тоже против Биккарта. И против них, призывников из Вейнринга, поскольку именно они могут на деле доказать верность принципов Мастера войны. К самому Кавалеру Риордан испытывал смешанные чувства, несмотря на то что тот оказался во вражеском лагере, поскольку со своей должностью старшина справлялся превосходно. Риордан не был уверен, что сам он управился бы лучше на его месте. А Крушитель, что Крушитель – тот просто дуболом, карающая рука Кавалера, он ненавидит выскочку всей душой и сегодня изо всех сил попытается воплотить свою ненависть в удары боевым топором.

– Так, ребята, на сегодня занятия закончены, но нас еще ждет обычная разминка. Топаем к навесу перед амбаром, там для вас уже приготовили кучу поленьев, которые нужно поколоть. Поможем кухне, а заодно отработаем рубящие удары сверху. На каждого, без разницы чистого или грязного, придется по паре десятков поленьев. После все направляются в душевые и смывают с себя пыль, пот и жижу. На кроватях вас ждет новая форма, испачканную оставьте в помывочной, в баке для грязного белья. В два часа обед, далее час личного времени, потом все идут в учебный класс на урок отца Виллайди, – распорядился Кавалер. – Построились в колонну. Бег трусцой.

Обед превзошел все ожидания. Кроме пряного супа, в котором плавали толстые ломти мяса, поварята поставили на стол цельного запеченного поросенка. Каждому желающему в тарелку отваливали здоровенный кус, а внутри поросенок оказался нафарширован кашей, перемешанной с кусочками ливера. И вновь всем раздали настои доктора, только на этот раз они были молочно-белые, с кисловатым и вяжущим вкусом.

– Вот это пир, – восхищался Тиллиер. – Вот это житуха у поединщиков! А почему пойло такое странное? Не то молоко, не то сыворотка.

Ему ответил Варан, который сидел напротив:

– Не знаю, что там за рецепт, но этот настой превосходно восстанавливает силы. И отлично излечивает ушибы. Как бы ты ни вымотался на занятиях, на следующий день будешь словно заново рожденный.

Дертин после экзекуции пребывал в глубокой задумчивости. На вопросы односельчан он отвечал односложно:

– Терпимо. Но лучше без этого.

После обеда они всем Прочным кругом прогулялись по территории школы, еще раз посмотрели на учебные снаряды, совместно поразмыслили, какими способами их лучше преодолевать. Они не боялись опоздать на урок, потому что о его начале их известили ударом небольшого медного колокола, что висел неподалеку от оружейной. Учебный класс оказался просторной комнатой, все стены которой были завешаны разными плакатами, а в углу стоял жутковатого вида манекен человека с ободранной кожей. Риордан спросил у Варана, зачем в классе нужна эта кошмарная статуя, а тот объяснил, что нам нем доктор Пайрам показывает, где находятся жизненно важные органы, куда следует наносить удары и какие места стоит защищать в первую очередь.

– Что беречь, это я и без него знаю, – отмахнулся Тиллиер и выразительно поддернул штаны.

– Удары в пах не запрещены, но считаются бесчестными, – Кавалер услышал их разговор и счел нужным вмешаться. – Поединщик надолго запятнает свое имя, если применит такой прием. Но напугать, сымитировать, выполнить ложную атаку – это совсем другое дело.

Риордан, видя, что старшина группы после обеда пребывает в благодушном настроении, решился задать вопрос:

– Кавалер, а какая у тебя специализация?

Тот посмотрел на Риордана взглядом, каким обычно следят за порхающей по комнате молью, и ответил:

– Меч, как и у тебя. Легкая изогнутая сабля. Рубящая школа боя, – после чего сразу отошел в сторону.

Риордан понял, что момент для примирения пока не наступил.

Отец Виллайди выглядел человеком в возрасте. Но годы оставили свою печать лишь на его лице, а телосложение у него осталось мощным, осанка прямой, и черная накидка священника не могла скрыть широкие плечи и развитый торс. Его фигура была под стать фигурам поединщиков, уже позже Риордан узнал, что отец Виллайди провел немало боев на Парапете Доблести, но потом ушел в отставку, чтобы проповедовать Истину. Он приезжал в Школу из королевского дворца Глейпина, потому что кроме всего прочего отец Виллайди являлся духовником самого Вертрона и вообще был причастен к политике Овергора. Как показало будущее, он всегда оставался за ширмой на официальных приемах, зато его голос хорошо резонировал с теснотой гардеробных и будуаров, а слова глубоко проникали в головы первых лиц государства. И этот голос пастыря был негромким и мягким, но обладал свойством притягивать внимание собеседника.

Тяжесть в желудках располагала к дремоте, но через некоторое время после начала урока Риордан понял, что его полусонное состояние куда-то улетучилось и он с живейшим интересом воспринимает все, что говорит священник. Первым делом отец Виллайди повесил на стену карту, которую Риордан видел и раньше – это была карта мира с нарисованными замками, границами государств, реками и горами. Только эта карта была разукрашена намного красивей, чем та, что висела у них в Вейнринге в зимней школе. И проповедь духовника Вертрона очень отличалась от тех занятий, которые проводил в Прочном круге отец Гольдриг.

– Наш мир молод, но земля, на которой он вырос, очень старая. Если задаться целью и вырыть глубокий котлован, настолько глубокий, что в нем поместится весь наш город, можно докопаться до пластов, оставленных нашими предками. Только делать этого ни в коем случае нельзя, потому что неизвестно, какой ужас придет оттуда. Говорят, что у людей выпадут волосы и заживо слезет кожа с рук, если они тронут хотя бы один предмет из ушедшей эпохи. Наши предки жили иначе. Ходят слухи, что они умели летать по небу и строили механизмы, которые могли разговаривать вместо них. Все это кануло в землю нашего мира и надежно сокрыто ее толстым-толстым слоем.

Один из шестерки венбадцев поднял вверх руку, желая задать вопрос. Отец Виллайди жестом разрешил ему говорить.

– Если они летали, значит, у них были крылья?

– Нет, они были такие же, как мы. Но они умели создавать крылья из различных материалов.

– Эта способность могла бы и нам пригодиться!

– Зачем? Ты думаешь, что это сделало бы тебя счастливее? Ты бы смог больше съесть или выпить? Или солнце стало бы ярче светить для тебя? Нет, все осталось бы, как прежде. Как я уже упомянул, наш мир очень древний. Гораздо древнее, чем мы с тобой могли бы вообразить. Измерить эту толщу лет невозможно, как невозможно осознать вечность. Мыслители ушедших лет пытались заглянуть в будущее, не понимая, что философский ключ понимания сущего сокрыт в прошлом. Это привело их культуру к гибели. Прошлое надежно скрывает следы этого ужасного коллапса. Докопаться до этих пластов может разве что безумец. Докопаться, рассмотреть и сгинуть вовеки, пораженный остатками их гибельного распада. Бесполезно заглядывать вперед, поскольку ты увидишь там только конец мира. Гораздо умнее будет обратиться назад мыслью, а не руками, чтобы понять причины, приводящие к плачевному финалу. Понять и постараться отсрочить. Говорят, что люди могли бы летать верхом на железных птицах. Я допускаю это. Говорят, что человек мог бы стать властелином энергии, сокрытой в элементарных частицах сущего. Может статься. Иногда из ниоткуда возникают предположения, что существовали технологии, которые были способны передать любое слово на другой конец Земли. И это я принимаю. Но вот вопрос: будет ли счастлив человек от обладания всем этим? И как зависит человеческое счастье от технического прогресса? Ответ прост: никак. Более того, оно уменьшается пропорционально тому, как человек отдаляется от мира, отделяет себя от него посредством создаваемых им инструментов. Ибо это и есть его гордыня. Голым он приходит в этот мир и голым покидает его. Он не заберет с собой мощь стальных крыльев или господство над элементами. Но вот, что он потеряет точно – сродство с миром, породившим его. Суть не в создании новых приспособлений, а в гармонии с тем, что ты имеешь. Тем более что боги не дают ничего просто так. Они всегда требуют чего-то взамен. Вот смотри… – отец Виллайди сделал шаг и положил ладонь на стену – Что я чувствую? Я ощущаю камень. Я чувствую его холод, мои пальцы осязают его мелкие неровности и выбоины в нем. Ощущение камня дает мне понимание его. А теперь представь, что я создал бы себе механическую руку. Она коснулась бы камня вместо меня. Что чувствовал бы я тогда? Ее, свою механическую руку, но перестал бы ощущать камень. Каждое приспособление, которое использует человек, отдаляет его от мира и самой жизни ровно на то расстояние, которое это приспособление занимает. Да, мы используем многие орудия. Но мы не отдаляемся от нашего мира совсем, не перестаем быть частью его. Это называется гармония. Баланс между миром и нашими чувствами. Предки забыли о гармонии. И были наказаны.

Хоракт поднял руку.

– Наказаны богами?