Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

Высокий остроухий эльф в шафрановом камзоле с изящной тросточкой в руках даже ухом не повел на оклик Махора.

– Эй…. Ушел. Что за народ? Плюнешь в рожу – драться лезет!

Да–да, они такие. Очень высокомерные.

– А вы, господа хорошие, прошли бы к магистратуре, да и выписали себе разрешение у коменданта, – остановился рядом с нами пузатый гном в клетчатых шароварах и бархатном берете.

– Где этот комендант обитает, говоришь?

– В центре города. На площади Лазурной битвы. Вы посмотреть просто или подобрать чего из товаров? Приглашаю вас в мою оружейную лавку. Есть несколько образцов оружия с автографами участников турнира. А один кинжал подписан самим графом Смиреном.

– Не привлекает. Мы всего лишь любуемся окрестностями и пейзажами. В какую сторону идти, говоришь?

Но гном, мгновенно потерявший к нам всякий интерес, лишь неопределенно махнул рукой и исчез за живой изгородью. Изгородь и впрямь была живая, поскольку к онту присоединились еще два его сослуживца. Мне стоило немалого труда утащить Махора от неминуемой ссоры со стражей и увлечь на поиски коменданта.

Указания прохожих привели нас в ту часть города, где проживали обычные люди. В ряд стояли аккуратные одно–, двухэтажные домишки, побеленные известью и покрытые ромбической черепицей. Меня поразило, что в этом районе я не заметил ни одного респектабельного строения. В Корентине правили бал другие расы, не человеки. Зато чаще стали попадаться харчевни, из которых тянуло чем–то аппетитным, не то, что в пристанище Холодных, где съестным и не пахло. Махор горел нетерпением добыть коменданта и таки выписать пропуск, а еще пуще в нем клокотало желание высказать чиновнику все, что он думает об эльфийских нравах и о нем лично. Понимая, что за этим последует, я уговорил неистового баркидца, заскочить в один из кабачков и пропустить пару кружечек пива. Махор, нехотя, уступил.

В открытой жаровне по центру зала пылал огонь. На длинном вертеле жарилось несколько кабаньих окороков. Вокруг, за низкими столиками сидел народ и стукался кружками. Жарко, несмотря на очаг, не было. По стенам в специальных горшках стояли высаженные Ледяные цветы и наполняли помещение прохладой и только им присущим ароматом.

– Эй! Да–да, ты, парень!

Баркидец оглянулся. Поняв, что такого непочтительного обращения все–таки удостоилась его персона, упер руки в бока и угрожающе шагнул к посетителю.

– Прости, не знаю твоего имени! – навстречу к нему поднялся коренастый герой человеческой национальности. – Это ты сегодня уложил Денизу?

От объемистого дяди пахнуло свежевыпитым пивом, потом и тушеным гусем.

– Кого? – не понял Махор. – Я никого сегодня не укладывал.

– Нашу Денизу. Баронессу. На Арене в предварительном раунде.

– Ну я. Претензии?

– Что ты! Красиво победил. Говорили ей мы – куда ты суешься? Шансов ноль! Пообрубают руки, чем причесываться будешь? Так нет же! Упрямая, как грифон. Выпьем?

– Фигня вопрос.

– Отлично. А я пошлю пока за баронессой. Она очень хочет с тобой встретиться.

Дениза появилась под аккомпанемент восторженных вздохов и ахов всей корчмы. А куда девалась волнистая шевелюра воительницы? Постриглась в состоянии скорби? Ее голову теперь украшала пажеская прическа, и она очень шла ее свежему, румяному личику. По мне, так она уступала Ниаме в знойности и еще в чем–то обольстительно–запретном, что так ценят в женщинах мужчины, но могла дать сто очков вперед в параметрах естественности. Эту девушку косметика могла лишь испортить. И на ее щеках были ямочки, когда Дениза улыбалась. В книгах это почему–то подчеркивается. Махор, словно прочтя мои мысли об измененной прическе, с ходу задал ей этот же вопрос.

– Я в обиде на свои волосы. Если бы они не лезли мне в глаза, ты бы не смог одержать такую легкую победу.

– Ну, с тобой все равно пришлось повозиться, – великодушно признал Махор.

– А без них пришлось бы вдвойне. Ладно, хватит об этом. Я хотела тебя видеть. По делу.

Баркидец салютовал ей кружкой пива, Дениза вежливо пригубила свою. Мужик, что сидел с нами, добродушно попрощался и пересел за столик к своим приятелям. По–моему, его исхода никто особо и не заметил.

– Ты силен. Но ты не готовился к турниру специально. Так?

– В точку. Но мне и не надо. Я вполне способен задать порку вашим задохликам и без специальных тренировок.

– А вот это – вряд ли. Мы изучали манеру боя каждого сильного участника, знаем их сильные и слабые стороны. А ты – нет.

– Со мной у остальных такая же кутерьма. Мы будем квиты.

– Не волнуйся. Все твои поединки запишут на аметистовые магические кристаллы и подробно разберут в тренерских штабах. Тебе недолго осталось пребывать темной лошадкой.