Читать книгу «"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19» онлайн.

Шедшие с ними друиды опустились на колени и монотонно забормотали слова молитвы. Рагнейд, ежась от холода, с любопытством следила за происходящим.

– С помощью Карусели, используя ритуалы друидов, мы можем предсказывать будущее, гадать. И еще она служит для защиты наших земель – если кто-то решится напасть на нас, все живое к округе на двадцать километров поднимется на защиту дунума. Вплоть до насекомых и полевых мышей.

– Серьезный подход.

– Основательный, – улыбнулся Фаррел. – Вы уже начали подготовку?

– Идет полным ходом. С нами Мак-Гир, возможно, монголы, несколько нейтралов. И еще, спасибо за совет насчет прецептории Тилле. Ее мертвечина тоже пойдет в дело под нашими штандартами.

– Хорошо. Парадокс – битва никому не нужна, и все же состоится. Вас в пламя боя гонит воинская доблесть, русов – долг, ариев – месть.

– А вас?

– Нам, как ни странно, битва как раз нужна. Единственным. Церемония, которую мы проведем сразу после ее окончания, требует жертвоприношения. И не спрашивай – не я это придумал, так было установлено давно и не нами. Вернемся в дом? А то Рагнейд уже выбивает зубами дробь. Эй, Вейлин, спеши-ка вперед, приготовь нам по чаше грога, надо согреться.

В доме уже жарко горел инкрустированный агатом камин, отбрасывая перед собой на бронзовый настил яркие искры угольков.

– Фундамент наших культуры и философии стоит на постоянном общении с природой. Почти все кельты – друиды, ведьмы. Мы приведем с собой большое войско, – пообещал бреган, устроившись в обитом шкурами широком кресле с чашей грога в руке. – Мы поможем вам, вы потом поможете нам.

– Справедливо. Чего вы требуете?

– Гноллвельде. Это будет формальность, потому что, если бы мы захотели, гарнизон прецептории уже признал бы нас законными владельцами. Мы помогаем им едой, товарами. Арии совсем забросили эти земли, и неудивительно, до этого они угнали оттуда в город весь гарнизон. И это еще не все.

– Что еще?

– Машину Клана, конечно.

– А-а, вы хотите статус клана?

– Статус пусть Старейшины оставят себе, он им пригодится. А нам нужна Машина.

– Понятно. Но должен предупредить заранее – если мы потерпим поражение, то твои желания останутся мечтами.

– Я понимаю. Кроме уже сказанного, я настаиваю на том, чтобы всю битву Рагнейд была с нами.

Браги нахмурился.

– Ярл, ты не поставишь ее в хирд, потому что она не готова. Это значит, что она пойдет в бой отдельно от тебя, а это для нее очень опасно. Мы сумеем ее защитить даже ценой всех своих жизней. Потому что сразу после битвы вместе с ней мы свершим Ритуал Отыскания.

– Чего?

– Одного мощнейшего артефакта. Сразу предупреждаю – на сам артефакт мы не претендуем. Пусть им распорядится Рагнейд, так и должно быть. Мы лишь поможем найти его, по запискам Вогана нам известно, где он находится.

– А подробней об артефакте?

– Талисман Властителя.

– Комтур ничего не говорил мне о нем.

– Он мог и не знать. Ты согласен?

Браги думал недолго.

– Вот моя рука. Я не все понял в сказанном тобой, но доверяю тебе, бреган. Так должны поступать между собой друзья?

– Именно так. Ты говоришь от имени клана?

– Да, и от имени всех его союзников.