Врагом Плантагенетов в то время выступил французский король Филипп II, который участвовал в Третьем крестовом походе, надеясь в случае успеха укрепить позиции королевской власти в стране и затем нанести сокрушительный удар по главному противнику — Плантагенетам.
В Константинополе вызывали подозрения контакты Фридриха I с непосредственным противником Византии на Востоке — Иконийским султаном Кылыч-Арсланом II (1155—1192 гг.). Тугой узел международных противоречий завязался в эти годы и в Юго-Восточной Европе. В 1185—1187 гг. против власти Византии восстали болгары: к северу от Балканских гор образовалось самостоятельное государство — Второе Болгарское царство. На пути к достижению своей независимости стояла и Сербия. Сербия и Болгария при этом находились между собой в дружественных отношениях. Фридрих I стремился натравить правителей обоих государств на Греческую империю. Летом 1189 г. византийский император Исаак II Ангел подписал соглашение с главным врагом крестоносцев — египетским султаном Салахом ад-Дином: ему была обещана поддержка против Кылыч-Арслана II. Таким образом, оба «христианских императора» — германский и византийский — оказались в это время в союзе с мусульманскими государями.
Враждебные отношения разъединили во время Третьего крестового похода также Францию и Англию. Когда по дороге на Восток войска английского короля Ричарда I предприняли попытку овладеть Сицилией, Филипп II вступил в тайные переговоры с ее правителем и постарался воспрепятствовать этому.
Не дождавшись окончания военных действий в Палестине и взятия осажденной крестоносцами Акры, французский король уехал домой и развернул войну против Ричарда I в его континентальных владениях. На пути во Францию Филипп II встретился в Милане с императором Генрихом VI, считавшим себя законным наследником сицилийского трона, и они договорились о совместных действиях против Ричарда. Осенью 1192 г. Генрих VI взял в плен Ричарда I, продержав его затем у себя около двух лет. В 1194 г. Генрих VI захватил Сицилию и начал подготовку к войне против Византии, овладение которой должно было послужить первым шагом на пути создания «всемирной монархии» Гогенштауфенов. Византию предполагалось в случае удачи включить в Священную Римскую империю. Весной 1197 г. первые отряды немецких крестоносцев численностью до 60 тыс. человек двинулись к Акре. Кипрский король Амори Лузиньян признал себя вассалом германского императора. Это предприятие, однако, рухнуло со смертью Генриха VI в сентябре 1197 г.
Традиции вражды Запада и Византии с особой очевидностью проявились в Четвертом крестовом походе, организованном папой Иннокентием III в 1198 г. Этот поход неожиданно для современников в результате сложного сплетения интересов различных политических сил закончился завоеванием западными рыцарями (французскими, германскими, итальянскими) в 1203—1204 гг. Константинополя. На месте Византии было создано новое государство западных феодалов — Латинская империя (1204—1261 гг.).
Между тем с начала XIII в. Филипп II Август начал наступление на континентальные владения Плантагенетов. В 1202—1206 гг. он отвоевал у английского короля Иоанна Безземельного Нормандию, Мэн, Анжу и Турень. К тому же в итоге столкновения с Иннокентием III Иоанн Безземельный был вынужден признать себя его вассалом. Английский король организовал коалицию против Филиппа II. В нее вошли германский император Оттон IV Вельф, граф Фландрский и некоторые недовольные Капетингами крупные французские феодалы. Однако в знаменитых сражениях 1214 г. при Ла-Рош-о-Муане (область Аженэ) и Бувине (Фландрия) англичане и их союзники были разгромлены.
Воспользовавшись острой вспышкой недовольства политикой Иоанна в Англии в 1215 г., Филипп II выдвинул претензии на английский трон. Его сын принц Людовик (будущий французский король Людовик VIII) высадился с войсками на юге Англии (1216 г.). Английская монархия с большим трудом отразила этот удар (престол в 1216 г. перешел к сыну Иоанна Генриху III). Все завоевания французских королей на континенте получили признание де-факто, а в 1259 г. были закреплены юридически в Парижском договоре между английским и французским королями. Континентальные владения Англии свелись к небольшой области на юго-западе Франции с центром в Бордо. Однако Плантагенеты не оставляли надежды на восстановление «Анжуйской империи», включавшей некогда половину Франции.
XI—XIII вв. были временем расширения экономических и культурных связей европейских государств. Основу этого процесса составлял их внутренний социально-экономический прогресс. Значительно вырос также товарообмен между странами Западной Европы и Востока. Большую роль в средиземноморской торговле стали играть Барселона, Марсель, Монпелье, а особенно — итальянские города-республики (Венеция, Генуя, Пиза), учредившие свои фактории в странах Восточного Средиземноморья и потеснившие там арабских и греческих купцов.
Экономические, дипломатические и культурные сношения с Востоком, в частности путешествия европейцев в восточные страны, предпринимавшиеся с политическими, торговыми и религиозными целями (Джованни дель Плано Карпини, братья Никколо, Маффео и Марко Поло и др.), обмен товарами, изделиями ремесла и продуктами земледелия были весьма плодотворны для Западной Европы. Они значительно раздвинули географический кругозор европейцев, которые к тому же позаимствовали у народов Востока ряд технических достижений, в том числе ветряную мельницу и усовершенствованное водяное колесо. Из восточных стран были переняты некоторые ранее не известные в Европе сельскохозяйственные культуры: рис, гречиха, арбузы, лимоны, абрикосы. С XII в. стал входить в употребление сахар, завезенный на Запад из Сирии. По восточному образцу начали изготовлять такие сорта ткани, как муслин (по названию города Мосула в Месопотамии), дамаст (от города Дамаска), атлас (по-арабски — «красивый»). Влияние Востока сказалось и в бытовых нововведениях (устройство горячих бань, частая смена белья и верхнего платья и пр.).
Влияние культуры Востока и заимствование технических достижений его народов шло в Западную Европу различными путями и не только из стран Восточного Средиземноморья, где побывали крестоносцы, но и из некогда арабской Сицилии, через арабов, длительное время господствовавших в Испании.
Важное место в международной жизни Европы X—XIII вв. занимала Древняя Русь. Как в период складывания и развития Киевского государства, так и во время феодальной раздробленности (до установления монгольского ига к середине XIII в.) Русь играла активную роль в европейской политике. Формирование политического единства Руси сопровождалось острой борьбой с соседними государствами и землями, в ходе которой она вступала в различные политические союзы. Принятие христианства в конце X в. способствовало упрочению внешнеполитических сношений страны, вывело ее в ряды могущественных христианских держав средневекового мира. Русь стала признанной силой на международной арене.
В XI в. Древнерусское государство укрепляет свои позиции в Восточной Европе, заключая союзы с Польшей, Венгрией, Чехией. Завязываются связи и с Западной Европой. При Владимире и Ярославе Мудром предпринимаются неоднократные попытки русско-немецкого сближения, которое, впрочем, оставалось зыбким. В 1051 г. женитьбой французского короля Генриха I на дочери великого киевского князя Анне Ярославне был скреплен союз с Францией. Около 1074—1075 гг. дочь последнего англосаксонского короля Харальда — Гита была просватана за Владимира Мономаха.
Борьба с кочевниками южнорусских степей (печенегами, половцами и др.), постоянно угрожавшими селам и городам Киевской Руси, являлась важным аспектом внешней политики Древнерусского государства.
Составной частью широкой внешней политики Руси были и ее взаимоотношения с Византией. Древнерусское государство формировалось, укрепляло свои границы и внешнеторговые интересы, преодолевая упорное сопротивление Византии. Константинополь, удерживавший Северное Причерноморье, стремился ослабить Русь. С этой целью он заключал союзы с ханами кочевых орд, сменявших друг друга, в степной полосе Южной Руси. Опираясь на церковные узы с Киевом, византийские правительства всячески старались помешать ее сближению с враждебными самой Греческой империи католическими государствами Западной Европы. Все это делало русско-византийские отношения неустойчивыми. Периоды мира чередовались с периодами открытых вооруженных конфликтов. Так, Ярослав Мудрый пошел даже на разрыв всех — военнополитических, торговых и церковных — связей с Византией: в 1043 г. большой русский флот, собравшись на Дунае (на кораблях находилась дружина в 20 тыс. воинов), двинулся к Константинополю (экспедиция эта, правда, потерпела неудачу).
В мирное время Киевская Русь вела интенсивную торговлю с Византией. Наемные русско-варяжские отряды в XI в. нередко участвовали в византийских войнах: против печенегов в Македонии и Фракии, против норманнов в Италии, против сельджуков в Грузии и Армении.
С возобладанием феодальной раздробленности на Руси широкие воинские предприятия прекращаются, ранее единая внешнеполитическая линия прерывается, курс внешней политики обретает полицентричность. Тем не менее и в это время отчетливо проступают некоторые традиционные тенденции внешней политики Руси, прежде всего противодействие экспансионистским поползновениям Германской и Византийской империй, а также папскому теократически-универсалистскому курсу, предполагавшему церковно-политическое подчинение как Византии, так и Руси «апостольскому престолу».
Уже во второй половине XI в., начиная с понтификата Григория VII, Русь стала одной из важнейших целей в планах римской курии. В XII в. русские земли, как и другие славянские территории Восточной Европы, сделались непосредственным объектом нападений немецких рыцарей-крестоносцев, тайно и явно инспирировавшихся папами и их окружением. В начале XIII в. под эгидой папства образуется военно-монашеский орден Меченосцев. Орден Меченосцев, как и Тевтонский, перенесший в начале XIII в. свою деятельность в Восточную Европу, под покровительством папского престола развернул экспансию в Прибалтике и против русского Северо-Запада. Большую активность проявляло папство и по отношению к Галицко-Волынской Руси. Намерение папства и немецкого рыцарства овладеть всей Восточной Прибалтикой было сорвано победой литовцев над немцами в 1236 г. при Шауляе.
В первой половине XIII в. западноевропейские государства продолжают организовывать все новые и новые крестовые походы на мусульманский Восток, безуспешно пытаясь упрочить свои шаткие позиции в Сирии и Палестине. Не утихает борьба между германскими императорами и римскими папами.
Во время Пятого похода (1217—1221), когда после взятия города Дамиетты в Египте между крестоносцами вспыхнули распри из-за добычи, папский легат Пелагий, выступивший в роли главнокомандующего, в поисках союзников для завоевания Египта обратился… к предводителю монгольских орд, вторгшихся тогда в Персию, — Чингисхану. Вскоре перед грозной опасностью монгольского завоевания оказалась вся Восточная и Центральная Европа.
Полчища хана Батыя, разорив и опустошив в 1237—1240 гг. русские земли, весной 1241 г. двинулись в Польшу и Венгрию. Большое войско, состоявшее в основном из польских и немецких отрядов, пыталось остановить монголо-татарских завоевателей у города Лигница (Силезия), однако потерпело полное поражение в апреле 1241 г. Такая же участь постигла и 60-тысячное венгерское войско. Император Фридрих II не оказал никакой поддержки ни полякам, ни венграм, хотя венгерский король даже обещал стать его вассалом, если Фридрих поддержит его против монголов. Передовые монголо-татарские отряды дошли до Адриатики. Западная Европа, раздираемая внутренними конфликтами, стояла беззащитной перед лицом восточных завоевателей. Неожиданно они повернули назад и ушли в степи Причерноморья и Заволжья. Причина состояла в том, что армии монголо-татар были сильно истощены длительными военными походами и героическим сопротивлением, которое им на протяжении трех с лишним лет оказывала Русь.
Немецкие рыцари в союзе со Швецией, Норвегией и Данией с благословения папы предприняли крестовый поход против Северо-Западной Руси, который завершился победами новгородского князя Александра Ярославича в сражениях на Неве (1240 г.) и на Чудском озере (1242 г.).
В 40-х годах XIII в. Рим возобновил свою крестоносную активность. Горячим приверженцем идеи крестовых походов стал французских король Людовик IX Святой (1226—1270), который в борьбе за Северную Африку попытался заключить против мусульман союз с монголо-татарами. Однако еще до него союза с ними домогался папа Иннокентий IV. С этой целью он и направил Джованни дель Плано Карпини к великому хану Золотой Орды, а позднее (в 1247 г.) и миссию к воеводе Байду во главе с доминиканцем Ансельмом Асцелином. Папа надеялся при поддержке монголов спасти Латинскую империю, которой угрожали тюрки и греки, обрести в лице монголов союзника против Фридриха II и утвердить владычество римской курии над русскими землями, недавно попавшими под монгольское иго. Папа предлагал монголо-татарским правителям… принять христианство в его католической форме (разумеется, эта затея окончилась полнейшим фиаско).
В XIV—XV вв. произошли серьезные перемены в расстановке сил на международной арене. Перестала играть сколько-нибудь значительную роль в европейской политике Германская империя, ослабевшая после прекращения династии Гогенштауфенов (1254 г.); в период острой внутриполитической борьбы заметно снизилось политическое могущество папства.
В связи с усилением централизаторских тенденций в передовых европейских странах многие спорные проблемы — в отличие от прежнего времени, когда конфликты из-за них выливались в частные династические распри, — превратились в причины столкновений государственных интересов. Становление и укрепление феодальной государственности диктовало необходимость территориального размежевания и нередко создавало основу для острых межгосударственных коллизий. Существенным фактором международной политики оставались экспансионистские устремления феодалов, усиливавшиеся растущей потребностью в деньгах.
К началу XIV в. в центр международной жизни Западной Европы выдвинулись англо-французские противоречия. Юго-западные области Франции (Гасконь и Аквитания), юридически являвшиеся леном английского короля, стали на рубеже XIII—XIV вв. причиной военного столкновения между английской и французской монархиями (война 1294—1302 гг.). Еще с XII в. в орбиту англо-французских конфликтов были вовлечены Фландрия и Шотландия. В начале гасконской войны оформились два военно-политических союза: между Францией и Шотландией, с одной стороны (1295 г.), и Англией и графом Фландрским, с другой (1297 г.). Английская монархия угрожала независимости Шотландии, а Франция стремилась реально подчинить Фландрию — своего номинального вассала. Война в Гаскони закончилась заключением Парижского договора (1303 г.). Он сохранял status quo, а значит, не решил ни одной спорной проблемы. Столь же безрезультатной была война в Гаскони в 1323—1325 гг.
Готовясь к неизбежному крупному военно-политическому столкновению, Англия и Франция расширяли и укрепляли свои международные связи. Французская монархия добилась в начале XIV в. крупного политического успеха в столкновении с папством, в 1309 г. началось «авиньонское пленение» пап. Глава католической церкви на несколько десятилетий (до 1377 г.) превратился в проводника политики французских королей. Был подтвержден и укреплен франко-шотландский союз (Эдинбургский договор 1328 г.). Франция сумела вовлечь в орбиту англофранцузских противоречий и Кастилию: в 1288 г. был подписан, а в 1305 г. подтвержден франко-кастильский договор. Первоначально он был направлен против Арагона — в то время основного соперника Кастилии на полуострове. Позднее, уже в ходе Столетней войны, союз приобрел антианглийскую направленность.
Дипломатическая активность английской короны в подготовке войны была обращена в сторону Нидерландов. Окрепшие экономические связи Англии с крупнейшими городами Фландрии обусловили размежевание позиций графов Фландрских и горожан. Феодальные правители этой области, уступая военному и политическому напору Капетингов, превратились в их верных вассалов, в то время как горожане стремились сохранить с Англией дружественные отношения. К этому их толкала угроза независимости Фландрии и вольностям фландрских городов, исходившая от Франции, и стремление развивать торговлю с Англией. В конце 30-х годов XIV в. сближение фландрских городов с Англией переросло в официальный союз. Английский король с помощью династических связей и денег сумел также привлечь на свою сторону большинство феодальных правителей ряда других областей Нидерландов: Гельдерна, Брабанта, Геннегау, Голландии, Зеландии и других. В 1337 г. Эдуарду III удалось заключить договор о союзе против Франции с германским императором Людвигом Баварским. Основой этого сближения послужили противоречия империи с папством — в тот момент приверженцем Франции — и сохранение остатков былых притязаний империи на Италию, где укрепился Анжуйский дом, тесно связанный с французской монархией.
Столетняя война между Англией и Францией (1337—1453 гг.) — крупнейший военно-политический конфликт в западноевропейском регионе эпохи развитого феодализма. Несмотря на длительные перерывы в военных действиях, он имел единый комплекс причин, вытекавших из давних и глубоких англо-французских противоречий. В истории войны можно выделить четыре этапа, которые отличались не только резкими переменами военного счастья, но и изменениями в ее характере. Первый — от объявления войны английским королем Эдуардом III в 1337 г. до мира в Бретиньи 1360 г. Это было время непрерывных военных поражений Франции, в результате которых она была вынуждена пойти на подписание крайне тяжелого мирного договора: французская монархия теряла огромные владения на юго-западе и порт Кале. В конце 50-х годов XIV в. наметилось изменение характера войны, так как широкие массы населения включились в сопротивление завоевателям. Реформы французского короля Карла V также способствовали успеху Франции на втором этапе войны — 1369—1396 гг. Была освобождена большая часть захваченных англичанами земель, но под властью Англии оставались важные опорные пункты на побережье (Бордо, Байонна, Брест, Шербур, Кале). Перемирие 1396 г. не решало ни одного спорного вопроса и было просто передышкой на 28 лет для обеих стран.
Третий этап — 1415—1420 гг. — стал временем новых крупных военных успехов Англии. Генриху V удалось разбить французскую армию при Азенкуре (1415 г.) и реально подчинить английской власти Нормандию и ряд других областей Франции. Опираясь на гибельные для французской монархии противоречия в среде высшей знати и поддержку сторонников герцога Бургундского, английская корона добилась подписания договора в Труа (1420 г.). Согласно его условиям, французская корона после смерти короля Карла VI должна была перейти к английскому королю Генриху V. Это юридическое решение создавало возможность универсализации английской монархии, хотя ему противоречил достигнутый Францией высокий уровень государственности и исторической самобытности. Оно усилило вновь разгоревшееся массовое сопротивление в стране, придав войне освободительный со стороны Франции характер. На четвертом этапе Столетней войны — 1420—1453 гг. — освободительное движение стало важной опорой королевской власти (высшим проявлением этого была деятельность Жанны д’Арк), что в значительной мере определило победу Франции и изгнание англичан из страны. Их единственным владением на континенте еще в течение столетия оставался важный в стратегическом и торговом отношении город Кале.
Таким образом, исторически сложившийся комплекс англо-французских противоречий был решен в пользу дальнейшего движения обеих монархий по пути централизации и создания национальных государств.