Читать книгу «Зов Белой Крови» онлайн.

– И вы совершенно правы, мой друг, ― похлопал его по плечу Танталиил. ― Кажется, все основные вопросы решены. Отправляемся прямо сейчас и не будем больше терять времени. Цепочку построим таким образом: первым поедет магистр Алантай, ― Танталиил посмотрел на зевающего эльфа. ― И мы будем поглядывать за вами, а то, боюсь, к следующему привалу приедет одна лошадь. К тому же вы лучше всех ориентируетесь на месте и сами будете вести нас по проложенному вами маршруту. Следом поедут старейшина Фандур и ученики. Магистр Хэдикош, вы поедете со мной на моей же лошади. Мы замыкаем цепочку…

– Как? ― расстроенно запищал хамелеон. ― Мне не выдадут лошадь?

– Разумеется, нет. По моему распоряжению вам запретили выдавать собственную лошадь, иначе вас с магистром Алантаем будет сложно разлучить, и никакой учебный процесс уж точно не получится. Ну что же, теперь начинаем путь, и пусть Создатель Алирмир хранит Большой поход и нас!

Вот и наступил момент, которого Эмили так долго ждала. Последний взгляд на деревню, и длинной вереницей путники двинулись на восток, вдоль леса, постепенно покрывающегося осенней позолотой, навстречу первым лучам уже проснувшегося солнца и приключениям!

Глава 18. Змеиное озеро

Уже к полудню порядок, строго расписанный главой Рэтхимской школы, был полностью нарушен. Алантай плёлся в хвосте, поравнявшись бок о бок с лошадью Танталиила и Хэдикоша, в то время как Эмили и Риэль теперь шли впереди всех. Несмотря на то, что солнце стояло в зените, и ни одно облачко не омрачало голубое небо, денёк выдался на редкость прохладным. Эмили, подумав, что в такой день обгореть она уж точно не сможет, рискнула скинуть капюшон, подставив своё белоснежное лицо лучам небесного светила, которое нежно ласкало еле заметным осенним теплом и дарило истинное наслаждение.

– Ты не боишься обгореть? ― поинтересовалась Риэль.

– Думаю, нет, солнце уже не такое сильное, как летом. К тому же солнце Рэтхима гораздо мягче, чем в моём Старом мире. Но спасибо за беспокойство.

– Я всё же думаю, что твоя белоснежная кожа слишком нежна и восприимчива к солнечным лучам, а само солнце лишь кажется слабым. Смотри, как бы не обгорела.

– Хорошо, ― улыбнулась Эмили. ― Ещё пять минут ― и надеваю плащ.

Уже несколько часов как путники миновали мельницы и плантации, двигаясь на восток вдоль леса, и ничего нового в пейзаже так и не прибавилось. Лишь нескончаемый лес по левый бок, холмы да равнины по другую сторону и впереди. Но как же радовалась душа Эмили этим просторам! Ощущения свободы и счастья переполняли юную девушку, из-за чего улыбка не спадала с её сияющего лица.

Остальные же ребята, наоборот, несколько поникли и заскучали. Возможно, им надоела монотонная болтовня Фандура о правилах безопасности и о том, что он до сих пор против Большого похода, или же утомила нескончаемая песня Алантая и Хэдикоша, которую они весело и невпопад напевали с момента самого отъезда, в то время как Танталиил хмуро смотрел перед собой, нервно подёргивая глазом.

– Алантай, ― процедил он сквозь зубы, ― может быть, ты всё же вернёшься на своё место в строю?

– Да-да-да, сейчас, ещё один куплетик! Теперь точно последний!

– Право, я не знаю, слово «последний» для нас обоих имеет одинаковый смысл или нет? Вы уже спели с дюжину куплетов, и каждый из них был «последним». Я не имею ничего против песен, но лучше посмотри, кто теперь ведущие. ― Эльф кивнул на Эмили и Риэль и шёпотом добавил: ― Они, конечно, примерные ученицы, но всё же ты уверен, что им можно доверять столь ответственное задание?

– Даже не сомневайся, дружище! Я их чётко проинструктировал, к тому же они сами так рвались повести!

Танталиил тяжело вздохнул и посмотрел на коллегу.

– Не забывай, что мы в первую очередь учителя. Так что давай вперёд и начинай лекцию. И не прозевай поворот к озеру!

– Ну ладно-ладно… ― обиженно ответил картовед и обречённо поплёлся вперёд. ― Итак, дорогие ученики! Наша первая остановка состоится уже очень скоро ― в лесу Рош на Змеином озере! Только не бойтесь, никаких змей там нет, потом поймёте, почему озеро носит такое название. Там же мы сделаем привал.

– Наконец-то, ― пробурчал Оуэн, который уже давно мечтал поесть.

Через несколько минут путники спустились со своих лошадей и завернули прямо в чащу леса, следуя за Алантаем, который уверенно шёл впереди и увлечённо читал лекцию:

– А прямо за Лунными горами находится Ашавийский лес. Название он носит благодаря племени диких эльфов ― Ашави. Очень давно весь Ашавийский лес принадлежал именно им, но постепенно люди и другие существа вытеснили их на самый север леса… Да и само племя с каждым столетием становилось всё меньше и меньше. И сейчас оно очень немногочисленно, хоть и очень сильно. И по-прежнему считает, что лес до сих пор принадлежит именно им! Так что встречи с ними лучше избегать… О! А вот и Змеиное озеро! ― провозгласил учитель, и ребята не поверили своим глазам, когда подошли к картоведу и посмотрели вперёд.

Как только Эмили увидела это озеро, она тут же испуганно вжалась в Лайта. Дело в том, что её взору предстала такая картина: тысячи змей, переплетённых друг с другом и выползающих отовсюду, образовывали огромную глубокую чашу, наполненную прозрачнейшей водой и окружённую деревьями. Но девушка вспомнила, как Алантай говорил о том, что никаких змей здесь нет, и начала приглядываться.

– Да, друзья мои! ― продолжал Алантай. ― Вам не мерещится! Это действительно корни! А где же само дерево, спросите вы и не поверите, услышав ответ. Дерево растёт вниз, глубоко внутрь земной тверди, а корни его, вырываясь наружу, образуют озеро. Давным-давно король Дарем посадил семена цветов Алирмира… Может, кто-нибудь слышал эту историю?

Только Эмили открыла рот, чтобы ответить, как Джо опередила её.

– О, да, я читала об этом! ― к всеобщему удивлению, она впервые проявляла такой интерес к беседе. ― Во времена Тайтенхимской чумы Дарем посадил эти семена в надежде получить чудодейственный урожай и спасти как можно больше людей, но его надежды не оправдались. Семена, взлелеянные магией сильнейших эльфов, пустили лишь корни, от которых не было абсолютно никакого толку. Корни разрастались, становились всё больше, соединяясь с корнями соседних цветов, и уже скоро все заметили, что это некая единая система, устремившаяся в центр. Как вскоре оказалось, корни семян превратились в сложную корневую систему странного растения, растущего не к солнцу, а, наоборот, в глубь земли. Этому до сих пор нет объяснений. Но самое удивительное ― правильно обработанная вода, скопившаяся в образованной корневой чаше, имеет целебные свойства.

– Совершенно верно! ― одобряюще покачал головой Хэдикош. ― И, кстати, это свойство открыл я! И при помощи наработок целительницы Анны и именно этой водицы я создал лекарство от многих болезней! О Буром чае все слышали?

– Так это были вы? ― с восхищением произнесла Джо. ― Вы создатель того самого Бурого чая?

– Да! Это я! ― гордо ответил Хамелеон.

Все удивлённо наблюдали за Джо, которая никогда не проявляла особый интерес к учёбе, а тут она ловила каждое слово нового учителя.