Странствия в мире животных: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Необозримые стада сайгаков можно было увидеть от Урала до Волги. На своем пути табун сайгаков разорял стога сена, а если слой снега оказывался недостаточно глубоким, вытаптывал посевы, нанося ущерб хозяйству крестьянина. Сайгаки — настоящие кочевники. Они почти никогда не остаются долго на одном месте. Летом они откочевывают на север, где живут порознь. Но едва наступят холода и выпадет снег, собираются большими группами, самцы отдельно, самки отдельно. Спасаясь не от холода, которого почти не ощущают, а от ледяной корки, которая мешает им добывать корм, сайгаки идут в края с более мягким климатом. В пути табун несется большей частью галопом.

Зоологи иногда в шутку говорят, что сайгаки носят противогаз. Действительно, в носу у сайгака имеется самая настоящая «проти-вопылевая повязка» — в каждой ноздре по мешочку, стенки которого выстланы слизистой оболочкой. Слизь увлажняет вдыхаемый воздух и действует как противопылевая маска. В ледниковый период сайгаки обитали на обширных территориях от Англии через Центральную Европу до Камчатки, т. е. встречались во всей северной части Азии.

На сайгаков охотились скифы, татары, монголы, киргизы, казахи. Били из луков и копьями, вместо соколов использовали более удобных при охоте на крупного зверя беркутов, затем стали бить из огнестрельного оружия. К началу века участь сайгака была предрешена. Но случилось иначе. Молодая Советская власть еще в 1919 г. издала указ, запретивший охоту на сайгака. Ученые стали следить за небольшими группками сайгаков, изучать их образ жизни. К I960 г. численность поголовья сайгаков восстановилась почти до полутора миллионов. Это позволило вновь разрешить охоту на сайгаков. Особую ценность представляют шкуры животных.

«Стадо антилоп может загнать досмерти и льва», — говаривали некогда африканцы, и, по свидетельству английского охотника и путешественника начала прошлого века Гордона Камминга, в их поговорке не было преувеличения. Камминг посвятил африканским антилопам следующие строки:

«Всякого путешественника, жаждущего убедиться собственными глазами, что африканские антилопы бродят несметными стадами и поведать миру об увиденном в полном соответствии с истиной, следует предуведомить, что его рассказ о сказочных стадах, бродящих по африканским просторам, будет встречен с недоверием. Африканских антилоп по чьему-то верному и меткому сравнению можно уподобить стае саранчи, опустошающей на своем пути все и посягающей на чудеса этого края. Подобно саранче, антилопы за считанные часы опустошают на своем пути поля и за одну ночь уничтожают все плоды многолетнего труда».

Много веков назад в окрестностях пустыни Калахари нередко можно было встретить тысячные стада антилоп. С наступлением сухого сезона антилопы отправлялись в путь, хотя это явление точнее было бы назвать переселением, или миграцией. Антилопы собирались в стада, насчитывавшие не одну тысячу голов. Мигрируя, антилопы не всегда придерживались одного и того же направления. Их путь напоминал скорее эллипс. Странствие продолжалось до 6 месяцев, а иногда и целый год. Если на пути встречалось стадо овец, антилопы увлекали его с собой, но если лев — его загоняли насмерть.

Было замечено, что антилопам, идущим во главе стада, достается больше корма. Тем же, кто плетется в хвосте, не достается практически ничего: все, что можно, съедено идущими впереди. Но по прошествии нескольких дней те, кто замыкал стадо, становятся во главе его, а вожаки переходят в конец. Стадо антилоп преследуют львы и другие хищники, и ослабевшие животные легко становятся их добычей. Но самое страшное опустошение стадам африканских антилоп нанес человек, уничтожавший их ради мяса и шкур. Теперь на просторах Африки уже не встречаются многотысячные стада антилоп: буры позаботились об уменьшении поголовья этих красивых диких животных. К счастью, антилоп удалось спасти от полного уничтожения. Будем надеяться, что современные методы помогут сохранить этот вид.

Рассказывая о знаменитых «бродягах» и «странниках», нельзя не упомянуть об американском голубе. Более многочисленного вида птиц на Земле не существовало. В начале прошлого века стаи диких голубей в Северной Америке затмевали белый свет. Они насчитывали многие миллионы птиц.

Было известно, в каком направлении голуби совершают миграцию, где опускаются, чтобы отдохнуть. Их убивали налету палками, из ружей и даже картечью из мортир. Когда же голуби опускались на землю, начиналась массовая бойня. Дикие голуби не боялись стрелков и прибывали волна за волной. Мясо их было вкусным, поэтому уничтожение голубей было поставлено на промышленную основу. Тушки подвергались засолке и продавались по цене 1 цент за штуку.

Дикие голуби гнездились в небольших перелесках посреди бескрайних травянистых прерий. На одном дереве бывало более сотни гнезд. В небольшом лесочке в ту пору жило более 100 млн. голубей, зимовать голуби улетали на юг — к берегам Мексиканского залива. Опускались такими огромными стаями, что под их тяжестью ломались ветви деревьев, иногда даже голуби давили друг друга. Голубятиной до отвала наедались не только собаки, волки, орлы и соколы, но даже свиньи.

Истребление голубей не ведало ни преград, ни ограничений. Ружье было у каждого свободного человека, и стрелять птиц никому не запрещалось.

К 1857 г. численность американских голубей заметно поубавилась. Естествоиспытатели забили тревогу и попытались взять голубя под охрану, но безуспешно. В июле 1881 г. только одно охотничье общество, состоявшее из нескольких членов, «добыло» за одну неделю около 20 тыс. голубей. В 1893 г. на свободе оставалось лишь несколько сотен диких голубей. В 1896 г. численность их сократилась до 50. В 1907 г. был замечен последний дикий голубь. В 1912 г. ректор Массачусетского университета назначил премию в 5 тыс. долларов тому, кто поймает или укажет место обитания пары голубей. Премия эта таки не была никем получена — дикий голубь исчез с лица Земли. По некоторым предположениям, последние несколько сотен голубей пали не от руки человека, а от какой-то болезни. Если какой-то вид животных становится очень малочисленным, представители его вымирают очень быстро.

ЧЕЛОВЕК ПЕРЕСЕЛЯЕТ НЕКОТОРЫХ ЖИВОТНЫХ

Чарлз Дарвин установил, что на некоторых островах посреди океана обитает мало видов животных и что животные, завезенные на острова преднамеренно или случайно, размножаются там необычайно быстро. Вот что он написал об этом наблюдении в своей книге «Происхождение видов»:

«Установлено, что… на острове Святой Елены акклиматизировавшиеся растения и животные почти целиком и полностью вытеснили коренных обитателей. Тому, кто придерживается теории сотворения видов, следует знать, что для океанских островов наиболее пригодные растения и животные не созданы в достаточном числе, поскольку человек невольно заселяет острова более плотно и основательно, чем природа».

В XVIII и XIX вв. люди с удивлением обнаружили, что состав животного и растительного мира Земли можно изменять, что острова и даже целые континенты можно заселять новыми видами животных. Естественно, что в первую очередь человек стремился переселять тех животных, от которых надеялся получить какую-то пользу. Вмешательство в природу в одних случаях оказывалось успешным, в других приносило больше вреда, чем пользы. Часть пришельцев нам давно знакома, хотя мы редко задумываемся над тем, что, например, муфлон или пони не принадлежат к числу коренных обитателей Карпат.

^{Енотовидная собака (Nyctereutes procyonoides) азиатского происхождения. В северной части Европы этот вид уже акклиматизировался и распространяется на запад.}

Огромный ущерб причиняют вредители. Некоторые виды животных (главным образом, насекомых) были переселены и распространились по свету случайно, непреднамеренно, в результате чьей-то оплошности. Мы уже знаем из истории, к каким тяжелым последствиям может привести неосторожное переселение животных, но даже теперь нам не всегда удается соблюсти все меры предосторожности и не занести незваного гостя. Колорадский жук нашел у нас благоприятные условия для своего развития и поныне остается одной из наших забот.

Ондатра, дикий кролик и золотистый хомячок

Ондатра родом из Америки. В 1905 г. герцог Коллоредо Мансфельд, возвратившись после охоты на Аляске, привез три пары ондатр. Одна из ондатр (самец) по дороге погибла, а остальные пять животных стали праотцами и праматерями всех среднеевропейских ондатр. Переселение ондатр было неплохой идеей. Этот грызун, достигающий в длину 30–36 см и весом 0,7 кг, у себя на родине в Северной Америке и особенно в богатых водой Канаде и Аляске служит самой желанной добычей для охотников, ставящих на нее капканы. Переливающийся мех ондатры по праву считается одним из красивейших мехов.

Пять ондатр, привезенных в Европу, были выпущены в заросшее озерцо. Сначала им давали кукурузу, картофель и другие корма.

Но вскоре ондатры сбежали из-под присмотра, размножились в миллионах экземплярах и распространили свои владения на всю Европу. Через Германию, Австрию и отчасти через Венгрию ондатры проникли в Югославию. В Германии они размножились настолько, что их стали истреблять. Дело в том, что ондатры имеют малоприятное обыкновение прорывать в берегах ходы и норы и могут разрушить не одну плотину.

Из-за ценного меха ондатру с 1922 г. стали разводить в Финляндии, менее чем через 5 лет — в Шотландии, затем в Англии и в Ирландии. Однако менее чем за 10 лет ондатры причинили такой ущерб, что на островных государствах их стали уничтожать. Во Франции ондатры расселились как будто случайно, сбежав с фермы, специализировавшейся по разведению пушного зверя. В Советском Союзе разведением ондатры занимаются с 1929 г. В настоящее время ондатра обитает почти по всей Евразии. Область ее распространения начинается с Кольского полуострова и простирается через весь огромный континент, пересекает казахстанские степи и доходит до Берингова моря. Взрывообразное распространение ондатры объясняется несколькими причинами. Ондатра ведет ночной образ жизни, и ей почти всегда удается скрыться от естественных врагов.

Дикий кролик отнюдь не принадлежит к числу пришельцев. Его история весьма примечательна. Родом дикий кролик из Ецропы. До последнего ледникового периода климат на территории большей части Европы был благоприятным, и дикого кролика нередко можно было встретить в Западной Европе. После ледникового периода (т. е. ухудшения климата, происходившего в несколько волн) дикий кролик из большей части Европы исчез и ныне сохранился лишь на юго-западе Европы — на Пиренейском полуострове. Невольно возникает вопрос: почему дикий кролик не обитает на Балканском полуострове или в Италии? Ответ на этот вопрос пока неизвестен.

Дикий кролик появился в Европе не тогда, когда климат был благоприятным для него. Финикийцы еще в древности во множестве встречали дикого кролика на Пиренейском полуострове, но ошибочно принимали его за обитавшего на их родине скалистого барсука. На дикого кролика обратили внимание римляне и в I в. до н. э. завезли много особей в Италию. Приятное на вкус мясо дикого кролика считалось лакомством. Из-за него кроликов стали разводить в «лепорариумах» — крольчатниках.

Мясо дикого кролика продолжало оставаться деликатесом и позже, в средние века. По трудно объяснимым причинам мясо кролика не считалось скоромной пищей и его разрешалось есть во время поста, поэтому кроликов стали разводить при монастырях. Особенно удобными для разведения кроликов были острова. Об этой эпохе напоминает, например, первоначальное название острова Маргит в Будапеште — «Кроличий остров». В Европе распространение дикого кролика происходило медленно, но в 1423 г. его можно было встретить уже в Германии.

Специалисты утверждают, что популяция европейского кролика берет начало от одичавших или умышленно переселенных особей.

Впоследствии дикий кролик распространился по всему свету. В некоторых местах (например, в Австралии) численность его популяции достигала катастрофического уровня и только болезнь (миксоматоз) позволила восстановить естественное равновесие.

Золотистый хомячок в наши дни — животное почти домашнее, хотя среди домашних животных он составляет весьма необычное исключение. Действительно, история всех домашних животных таит немало почти неразрешимых загадок. Мы не знаем, кто, где и когда приручил и одомашнил дикое животное. О некоторых домашних животных неизвестно даже, от каких диких животных они произошли. Мы не выяснили до конца происхождение самого древнего из домашних животных — собаки.