Семь Стражей Сириллы: читать начало книги онлайн

Из темноты проступила фигура Лаэра. Он бормотал проклятия в адрес ублюдков вообще и конкретно этих жалких неудачников, в частности. В руке у него был гарпун, с наконечника которого тягуче капала кровь. Маг незамедлительно подтвердил, что он расскажет все, абсолютно все — и даже ещё больше. Андрей потянул носом: кажется, со стороны пленника потянуло характерным запашком. Запахом страха.

— Не понял, — прорычал абориген, которому Андрей за пять минут до этого разговора успел быстро разъяснить принцип игры в «плохого и хорошего полицейского», — зачем ты тратишь своё время на этот живой труп.

— Обожди, Лаэр. Парень готов сотрудничать. Вроде бы, он хотел сообщить нечто важное.

Пленный так энергично закивал головой, что она чуть не отвалилась.

— Да что он там может сказать, — небрежно отмахнулся Лаэр. — Молод еще. Наверняка даже с бабой еще не лежал. А давай лучше я отрежу ему язык? А потом мы поджарим его по частям, будет весело, клянусь!

— Ну, подожди, — сказал Андрей примирительно. А вдруг действительно что-то узнаем? Это же настоящий маг, хоть и молодой!

Лаэр пробурчал что-то вроде того, что вместо разговоров лучше бы он вскрыл ему голову и съел свежий мозг. Потом долго ругался, размахивал гарпуном, несколько раз зло пнул труп черноволосого. Андрей аргументированно возражал и Лаэр скоро сделал вид, что милостливо согласился немного подождать с казнью. Все это время объект их воздействия, кажется, не дышал, после чего начал говорить, вначале неуверенно и запинаясь, а потом его было уже не остановить. Андрею лишь оставалось время от времени подбрасывать наводящие вопросы.

Мага звали Кольвиниус, работал он на капитана Эл-Садивана, который был любимым доверенным лицом и членом клана Лэрда Мак Кермака, повелителя крохотного королевства Эргонн. Королевство было одно из многих десятков подобных ему, расположенных на северной оконечности диких земель. На юге находились некие необъятные и опасные Пустоши. «Эх, взглянуть бы ещё на карту, понять, где все это находится и куда меня занесло», — подумал Андрей. Пока приходилось просто запоминать все названия. Общим у этих маленьких, но гордых королевств было то, что населяли их, в основном, черные горцы, и плодородной земли у них было мало, а скал и гор, наоборот, имелось в избытке. Все эти карликовые государства имели морское побережье, поэтому так и назывались «Приморские Королевства», причем, как выяснилось позднее, в иных официальных бумагах указывались и вовсе пренебрежительно, с маленькой буквы. Выживали там, понятно, как могли, еды не хватало, набеги на соседей, грабежи средь бела, похищения ради выкупа, захват в рабство не считались чем-то зазорным, а были в порядке вещей, как смена времен года. Некоторые корольки, которым повезло в их землях с наличием леса, активно стоили малый флот и пиратствовали наудачу. Впрочем, с этим, по словам мага, в последнее время тоже имелись проблемы, так как мелкие суда практически перестали ходить к их берегам, а остальные торговцы поняли, что в одиночку вести бизнес рискованно и объединялись в крупные вооруженные конвои. Теперь приходилось в поисках добычи уходить все дальше и дальше.

— Ну а тебя-то, херой, как к ним занесло? — поинтересовался Андрей.

— Я не принадлежу к династии Башни и моя семья в ссоре с Гильдией, — грустно ответил Кольвиниус.

Андрей вопросительно взглянул на Лаэра.

— Эк же тебя угораздило, — сказал Лаэр пренебрежительно, — тут, кажется, все ясно. Если ты потомственный волшебник, то Башня тебя бесплатно обучит, накормит и даст теплое местечко, обычно придворным магом. Если есть способности, но происхождением не вышел, то можно попробовать вступить в Гильдию. Но это только для тех, кто способен оплатить обучение. Очень недешевое, кстати. А других конкурентов ни Башня, ни Гильдия возле себя не потерпят. Быстренько спровадят в «теплые» подвалы на длительный постой. Хотя дешевле бывает просто прикончить. Как говорится, ничего личного, просто деловой подход.

— Это вы все верно сказали, — подтвердил маг уныло. — Нам с отцом только и оставалось, что искать убежища вдали от Теяны, один знакомый посоветовал наняться к Лэрдам приморских королевств, им, мол, всегда нужны люди со способностями, а документы им ни к чему.

— Это все лирика, — жестко сказал Андрей. — Не пытайся нас разжалобить сказками как вас бедненьких и несчастненьких злые горцы заставили бесплатно работать. Надо было раньше подумать о возможном работодателе. Рыбаки из-за вас уже в море боятся выходить. Уроды вы. И сколько человек ты, гад малолетний, уже убил?

— Я… не убивал, — голос Кольвиниуса предательски сорвался.

— Да, да, ты белый и пушистый….

— Я… я не совсем понимаю… я не белый и кожа у меня чистая, но поймите, меня самого удерживали силой! Это лишь второй мой боевой выход в рейд, — Кольвиниус взглянул на Лаэра, деловито раскладывающего трофейные ножи в рядок, и сглотнул.

— А в первом что, никого не встретили? — уточнил Андрей недоверчиво.

— Встретили, — сказал маг тихо. — Мы шли вдоль берега на сах (7) и наткнулись на спрятанную дженку (8) копателей.

— И? — коротко спросил Андрей.

— Устроили засаду. Через несколько дней вернулись копатели. Их всех моментально перебили. Находки из Пустошей забрали. Дженку, естественно, тоже. Но я не убийца, понимаете, я никого не убивал! — отчаянно выкрикнул Кольвиниус.

— А почему же их просто не взяли в плен?

— Ну… это же копатели.

— Из Пустошей иногда можно притащить страшные болезни, — пояснил Лаэр. — Человек долгое время может выглядеть здоровым, а потом быстро покрывается багровыми пятнами и истекает кровью из всех отверстий. Примерно семьдесят лет назад именно так вымер целый город Гронт, когда копатель притащил туда заразу. Красная Напасть. Теперь это мертвый город-призрак, к которому под страхом немедленной казни запрещено приближаться ближе трёх полетов стрелы. А ведь раньше там был отличный порт, многие каменные здания до сих пор стоят неразрушенными, убегавшие в панике жители оставили в домах кучу всего ценного. Но к этим вещам даже прикасаться нельзя. Такие вот дела, сожри меня ядовитая каракатица! — Лаэр сердито сплюнул. — Вот поэтому береговая стража Теяны убивает копателей Пустоши без предупреждения прямо на месте, после чего их хоронят на пустыре не прикасаясь к телу руками и всю могилу засыпают известью.

— Ясно, — сказал Андрей. Вообще-то над судьбой пленника еще следовало как следует поразмыслить, но парнишка ему чем-то нравился. В нем не чувствовалось зла, а оступиться может каждый. Кроме того, судя по всему, Кольвиниус успел попутешествовать и его можно было позднее обстоятельно расспросить о местной географии, жителях и прочих интересных фактах. В отличие от Лаэра, который не очень охотно делился информацией, пожалуй, он сможет стать Андрею отличным гидом.

— Что ты умеешь как маг? — спросил Андрей строго.

— Ну, мне еще многому надо было учиться, — ответил Кольвиниус. — Но я уже умею вызывать ветер, если наступил штиль, могу попробовать утихомирить сильный ветер, могу сделать, чтобы лодка плыла быстрее, могу вызвать дождь, могу показать течения, вижу где плавают большие косяки рыбы…

При этих словах Лаэр, сидевший рядом с хмурым и отрешенным видом, даже слегка оживился.

Андрей повернулся к нему:

— Ну что скажешь, капитан, дадим парнишке второй шанс?