Ящик пандоры: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Усталость оставалась как-то на заднем плане, все его мысли были погружены в эти страшные события.

«Какого черта и что взорвалось рядом со мной? Собственно где я нахожусь? Кто этот человек рядом и, конечно же, что это за сон такой?» — Перечень вопросов пополнялся чуть ли не каждый час. От такой подведённой статистики становилось совсем не весело. А что ждет его дальше — и вовсе неизвестно!

Внезапно, он воткнулся опущенной головой в спину пустынника, чем вызвал несколько гневных слов даже в нынешней ситуации — ну о-очень понятного содержания… Пустынник стоял на самой вершине одной из тысяч дюн и что-то тихо шептал, вяло потрясая бубен в левой руке, а кость в правой. Артур уселся рядом и смотрел в ту сторону, куда молился его провожатый. Пока ничего видимого не происходило.

В желудке негодующе начало бурчать, горло тоже поднимало восстание, перекрывая нормальный голос неузнаваемым хрипом. Пока Артур размышлял о еде, вдалеке прямо в середине пустыни разверзая объёмные черные массы пепельного песка и тучи пыли — вздымались огромные скалы заострённой формы. Через некоторое время стало понятно, что это огромные лапы какого-то колоссального существа. Такого исполина Артур не видел даже в фантастических фильмах…

Песок под ногами начал сотрясаться. Под тусклым светом звёзд, на огромном расстоянии от них, выкапывалось из самой черноты поистине титаническое создание. Его огромные острые лапы были похожи на опоры моста по толщине. Как только показалось плоское туловище с матовым отливом и короткий хвост создания, оно незамедлительно направилось огромными шагами куда-то в сторону — на юг. Приблизительно размером с целое здание — жук или что-то похожее на него, шло огромными шагами в ночи, сотрясая ближайшие окрестности пустыни поступью истинного хозяина этих мест. Пустынник провожал его почтительным взглядом, замерев на одном месте, почти не дыша.

Насекомое передвигало лапы, поочередно втыкая их в песок, как ножи в мягкое масло. Они погружались почти на треть высоты. С его непробиваемого панциря осыпались реки песка и пыли, создавая нечто подобное плотному пылевому занавесу. Картина выглядела по настоящему эпично, одновременно красиво и опасно, поражая самые далёкие уголки воображения Артура о могуществе этих созданий далёкой древности…

Он сидел с выпученными глазами, забыв обо всём на свете. Такого… Артур не мог представить себе уж никак. Этот мир, конечно, был горазд на сюрпризы, но его фауна начинала поражать воображение!

«Этож если тут такие жуки… То, какие птицы и рыбы обитают в этих просторах? Час от часу не легче. От такой твари в пустыне уже не скрыться никак, и уж точно злить её не собирается никто из местных жителей. Когда научусь разговаривать — расспрошу его обо всех этих странностях чертовой пустыни…» — мысленно набросал себе заметок Артур.

В скором времени гигантский жук скрылся из поля зрения, но чуть ли не сразу они почувствовали слабое подобие землетрясения. Пустынник, не много повеселев, снова повел быстрым шагом Артура по местным «достопримечательностям» изрядно надоевшей однообразной пустыни. Временами ему начинало казаться, что тот бормочет себе что-то под нос, но разобрать или услышать наверняка мешала маска, если это конечно не было его галлюцинациями от долгого пребывания в этих местах и предыдущих событий.

Примерно через полчаса, спутник в маске вновь взял в свои руки бубен и что-то напевая, начал плясать посреди ночи прямо в пустыне… Артур посмотрел на все это действо и тоже начал приплясывать рядом от нечего делать, правда, более вяло и менее энергично, коряво кривляясь в бессмысленном танце, но прихлопывая в ладоши и подыгрывая полоумному соседу даже выкриками.

Весь юмор куда-то запропастился в одно мгновение, когда тени вокруг сгустились, а барабан принял кровавый оттенок. Пустынник тут же с силой взмахнул барабаном, будто стряхивая с него нечто невидимое. Тени расступились, теперь они были похожи по очертаниям на воинов, но спустя пару мгновений пропали вовсе. Артур уже без смеха смотрел на все это и задумчивого хозяина духов. Тот думал не долго, и чуть изменяя путь, нахмурившись, снова пошел в ту же сторону. Не задавая бессмысленных вопросов, Артур поплелся за ним.

Где-то в середине ночи, пустынник развернулся и посмотрел на плетущегося из последних сил Артура. Протянув в его сторону руку, он поводил своей костяной дубинкой в замысловатых движениях, и Артур увидел, как её основание словно укуталось в паутину светлых нитей, выступающую во все стороны. Сила наполняла жезл-кость пустынника большими порциями, с каждым движением он умножал растущее малыми темпами само по себе плетение вокруг его оружия. Спустя примерно три секунды, плетение сорвалось в сторону Артура и окутало того нежной паутиной, которая в миг распространилась по всему телу, наполняя его силой и энергией. Поначалу Артур почувствовал даже какой-то страх перед происходящим: такого он не ожидал, что в его сторону будет использовано прямое заклинание, но этот внутренний бунт сразу прошел, как только он почувствовал новые силы, так необходимые ему в данный момент.

Пустынник простоял в ступоре ещё некоторое время. Ему до сих пор не было понятно — разглядывал ли этот странный спасённый им человек структуру его заклинания или просто инстинктивно дернул головой, как и в тот раз… Такое по силам далеко не каждому известному ему шаману из близких, но он уже второй раз замечал странный взгляд коричневых глаз его спутника…

Избавившись от глупых мыслей и посмотрев в небо, пустынник прибавил шагу. Впереди был далеко не близкий путь, да ещё нужно было обучить основам «тандия» — его родного языка, незнакомца. Для себя он отмерил около недели времени, на основы произношения. Слишком хорошая память и сильное желание учиться говорили о многом. Перед ним был не какой-то там дикарь или айшимский раб, тут пахло чем-то совсем другим, более глубоким и сложным в понимании. В любом случае, как бы там ни было — он должен был познать хотя бы край сущности этого иномирянина.

Дальхар и Ахримас восседали на мерно шагающем по пескам големе и смотрели вдаль, в одну точку. Их взоры искали знакомые ориентиры, указывающие на то, насколько близко должен был находиться город Адриаш — настоящее пристанище торговцев контрабандой и запретными вещами, пустынников, алхимиков, коллекционеров и прочего сбора из местных обитателей.

Глава 8

Обычно, его высокие башни издали вырисовывались над пустыней, ярко переливаясь под лучами Атдисса золотыми куполами и шпилями, так и маня к этому заманчивому блеску всякое отребье. Но пока их дивный вид ещё не открылся пред ними. И все же — в каждом шаге, каждом взоре, устремлённом вдаль, чувствовались усталость и жажда обычного городского уюта, хоть какого-то — всё лучше, чем ночлежки под открытым небом, продуваемым со всех сторон.

Голем медленно передвигал свои массивные толстые каменные ноги, загребая ими волны обычного песка, поочередно погружая их почти по колено в глубину, оставляя за собой глубокую вспаханную колею.

Прошла почти пара недель с того момента как они выдвинулись с оазиса, щедро обагренного кровью разбойников имевших столько глупости сколько понадобилось чтобы напасть на них. Выйти из черных песков в обычную пустыню на этот раз труда не составило. Оставался примерно один день перехода и этот бесконечный путь от края проклятых земель и обратно подходил к концу.

Слава двум пустыням, что Ахримас оказался честным человеком и сполна заплатил за эту сделку неподдельными мерцающими занатами! Дальнейшая судьба этой проклятой древней вещи абсолютно не интересовала Дальхара, так как мысли его уже были где-то в городе — в излюбленном борделе, в теплых объятиях купленных им женщин, готовых на любые прихоти ради щедрой горсти звонких монет ублажаемого купца…

— Занн Дальхар, может быть, вы все-таки мне их продадите?

Сладкие помыслы и ярко представленные моменты вожделения были грубо прогнаны из его сознания сидевшим рядом Ахримасом, от чего ценник на гостей, а в скором будущем и рабов — сразу взлетел выше былого в расчетах купца.

— Какой тебе толк от этих бесполезных рабов? Ты же сам видел, какие они худые по сравнению даже с дешевыми айшимскими трудягами с рудников. Не говоря уже о тупоголовых, сломленных орках из Ваххи, просто пышущих грудой мышц — пригодных на любые рабские работы… — нарочито замедленно выговаривая слова, служитель тайного культа специально заострял внимание на его интересе к данному «товару».

— Мой любезный попутчик, почему вы горите таким, не прикрытым интересом, к этим молодым людям, отбившимся от чьего-то разоренного каравана, теми злополучными негодяями, коих нам «посчастливилось» повстречать у оазиса?..

Четко расставляя каждое слово и интонацию так, чтобы цена росла от каждой последующей буквы, Дальхар, как многоопытный купец, понимал, что у его попутчика с собой нет ни гроша, но всё же на интересе к двум друзьям и их драгоценной вещице в виде кинжала, можно было неплохо сыграть именно сейчас. Для большего поднятия итоговой цены до прибытия в город, он собирался использовать любой довод. Не зря же об умении Дальхара торговаться ходили легенды, и сложившееся о нём мнение нарушать, явно не стоило.

«Этож, какая удача! Два раба сами соизволили прийти к моей ночной стоянке! Да ещё и, заплатили за свои жизни очень редкой вещицей» — Дальхар мысленно вернулся к тому моменту, когда впервые увидел протянутый ему костяной кинжал. А как загорелись глаза адепта Тьмы при его виде! Он сам почувствовал лишь отголоски стонов бездны и кровавую мглу в самой сути данной вещицы и, по своему огромному опыту в антиквариате из мрачного прошлого Шанеалы — сразу вернул сознание обратно. И как вовремя! Поймал взгляд Ахримаса, который будто жадно впился в естество этого предмета. Над этим стоило поразмыслить… Хорошенько так поразмыслить!

— Хорошо, вы уговорили меня… — Ахримас, чуть повернул голову в сторону Дальхара. — Я готов заплатить двойную цену за худого, а полного вы сможете продать на рынке какому-нибудь местному любителю запретных развлечений — сделает из него евнуха… И да… я готов заплатить по прибытию в город, как только буду иметь такую возможность. — Снова отвернувшись и чуть прищурив глаза, он озвучил свою цену.

— Двойной ценой — каждый из них обошелся мне уже! Пока я трачу на них свою драгоценную воду и пищу, не говоря уже о тех изысканных вещах, что были при мне на продажу… — Толстяк обернулся посмотреть на плетущихся за големом молодых людей. По их виду сразу можно было понять — они точно не привыкли к таким переходам. — Учитывая некоторые странности нынешнего путешествия, смело могу объявить: я хочу впятеро большую сумму за одного. И, если вы заберете двоих — я готов на четырёхкратную выплату за каждого, что составляет восемьдесят занатов, или, если вам удобнее — четыреста сельясов…

— Да это же самый настоящий грабеж! — возмущению Ахримаса не было предела, от чего он даже немного покраснел. — Вы же прекрасно понимаете, что это жалование вашего каравана или малого отряда на целых девять переходов! А речь идет о каких-то двух жалких рабах!!

— Мой дорогой коллега! Вы забываете, что мне предстоит иметь кучу хлопот с ними, так как они не знают ни одного языка! — С выпученными глазами рукоплескал во все стороны Дальхар. — Но тем не менее — это делает товар только привлекательнее и таинственнее, учитывая обстановку, в которой Мне, посчастливилось их найти…