— Но… их же никто не увидит, — Маше стало жаль, что она не сможет похвастаться обновкой перед подружками.
— И не надо. Бусы предназначены для тебя, а не для других.
Девочка, задумавшись, согласно качнула головой, начиная соображать.
— И я все время смогу бусики так носить?
— Конечно. Все будет так, как ты сама представишь.
— Спасибо вам!
— Да не за что! Выдвигайся-ка домой, скоро стемнеет.
Маша уже вышла за порог, когда «зайчик» окликнул ее:
— А скажи, чем тебе так нравится сказка про Теремок? Она же простенькая, как хлеб без масла! Есть истории гораздо интересней!
Девочка пожала плечами:
— Там звери совсем разные, но живут вместе. Не ссорятся, не толкаются, ничего не отбирают, помогают друг другу… Когда дедушка читал мне, я очень хотела попасть к ним. Жалко, что Мишка все испортил.
Следующие две недели Маша проболела. Когда пошла на поправку, мама отправила ее с бабушкой в санаторий: восстанавливать силы — так она объявила, и не переспорить маму было, ну, никак!
Домой Маша вернулась, когда землю уже укутал снег, а в окнах домов, кафе и витринах магазинов загорелись разноцветные огоньки, предвещавшие приближение Нового года. Зима выселила осень из-за калитки с почтовым ящиком и сама засела там в ожидании корреспонденции.
Девочка, зайдя в квартиру, первым делом бросилась в кухню. Мгновение спустя на ее крик примчалась из комнаты мама.
— Господи, Машутка, ты почему так вопишь? Ударилась? Обожглась кипятком?! Покажи!
— Не ударялась я! Но… мама, а где Теремок?!
— Теремок? Какой Теремок?
— Ну, тот красивый домик из низа!
— Ой, не было печали! Я уж надеялась, что ты, пока отдыхала, выбросила свои сказки из головы, — вздохнула мама.
— Но это же не сказки! Почему ты не веришь?!
— Да потому, дорогая моя, что нет на свете теремков, в которых живут и ведут хозяйство говорящие животные. Слушай, может, котенка заведем, а?
Идея с котенком Маше понравилась, но не сбила с курса:
— Так где Теремок?
— Да под снегом, надо думать! Снесли его, наверно, с неделю назад. Какой-то бизнесмен, как его… А! Михаил Михайлович Развалов выкупил участок, будет на этом месте магазин строить.
Глаза Маши стали похожи на два полноводных озера:
— А они как же?
— Какие-такие «они»?
— Жители Теремка? Куда их дели?
— Машутка, ну, хватит! Старый заброшенный барак! Он давным-давно расселен: нету в нем жителей, кроме крыс! Слава Богу, что этот Развалов, наконец, его убрал, а магазин нам не лишний.
Маша все-таки улучила момент — пробралась к развалинам. Доски, присыпанные свежевыпавшим снегом, смотрелись отнюдь не живописно. Ничто не напоминало о сказочном домике и его загадочных обитателях. А что, если вредная Марья Ивановна, певучая Василина, вечно страдающая Горевна с комаром в банке, зазеркальный Владлен Павлович и остальные действительно только снились, как дедушка тогда? Может, просто очень хотелось верить в сказку, и она сочинила себе волшебных друзей?