— Дедушка говорил, чтобы перестать обижаться, надо просто представить того, кто тебя обидел, и мысленно его поцеловать. А потом улыбнуться. И сразу станет легче!
Горевна задумалась, закрыла глаза. Маша смотрела, как на ее лице расцветает улыбка.
— Поди ж ты, работает! — Объявила старушка. Потрепала девочку по волосам. — Спасибо, милая Машенька! Тебе повезло, что у тебя такой умный и добрый дедушка!
Маша лишь кивнула, сникла, словно внутри выключили фонарик.
— В благодарность за твое участие я могу рассказать тебе одну историю, пока чай еще не готов. Хочешь? — Мила Гореславовна обняла банку с комаром.
— Очень! — Девочка забралась с ногами на диван и приготовилась слушать.
— Встречала ли ты когда-нибудь немолодую женщину, со спутанными серыми волосами, похожими на паклю, продающую соломенных куколок? — Спросила старушка.
— Да! Когда тепло, она стоит в парке и там торгует. А еще на ярмарках. У нее очень красивые игрушки: мама сказала, это домовята. Только лицо у тетеньки печальное.
— А печальное оно потому, что эта женщина не просто мастерица. Когда-то давно она была домовым духом. Но однажды разозлилась на людей, в доме которых жила, и не захотела им помогать. В дом проникли воры, а дух ничего не сделал, чтобы помешать им унести хозяйское добро. Мол, хозяева вредные, ругаются постоянно, так им и надо! Пусть-ка теперь поплачут! Они и плакали, потом вообще разошлись, а дом опустел. За то, что дух допустил подобное, его наказали: превратили в человека.
— И что же ему… то есть ей теперь делать? — Расстроилась Маша.
— Чтобы заслужить прощение, женщина, должна изготовить и продать ровно тысячу и один оберег в виде фигурок домового. Но, как назло, их покупают не очень хорошо. Год проходит за годом, а нужное количество домовят все не продается. Женщина ужасно истосковалась и очень хочет снова стать домовым духом, но уже почти потеряла надежду…
— Ей надо помочь! — Машу очень тронула история мастерицы-домового. — Я обязательно упрошу маму купить мне фигурку! И подружкам своим в подарок куплю!
Горевна ласково посмотрела на девочку: ее сильно увеличенные влажные глаза походили на мультяшные.
— Всем пить чай! — Призыв Василины был на удивление хорошо слышен. Вдобавок к нему раздалось зазывное позвякивание, точно кто-то стучал ложкой по пустой фарфоровой чашке.
За круглым столом с клеенчатой скатертью собралась большая компания. К уже знакомым персонам присоединились еще двое: молодая кареглазая красавица и высокий мужчина средних лет. Он отрекомендовался как Сергей Сергеевич Волков.
Маша развеселилась: «Наверно, это лисичка-сестричка и волчок — серый бочок! Надо же!» — подумала она, любуясь «лисичкой».
У красавицы были медно-рыжие волосы с выбеленными кончиками: собранные на затылке и поднятые вверх, они производили впечатление лисьего хвоста. В аккуратных ушках — длинные золотые серьги, платье — яркое, синее, по подолу скачут вышитые белые зайцы. Когда красавица вошла в кухню, первым делом закружилась, а вместе с ней — и побегайки длинноухие. Маша подумала, что это похоже на карусель. Ей стало радостно.
— Не можешь без выпендрежа, — проворчала Марья Ивановна, отодвигая красотку в сторону, чтобы пройти к столу.
— А ты не можешь не бурчать. Нет, ну, правда, хоть раз пробовала?
— Что именно?
— Смеяться, говорить людям приятные вещи! Глядишь, и ты им приятнее стала бы!
— Не нуждаюсь, — отрезала «мышка», занимая свое место.
— Не цепляйся к Лиске-Лариске, — ухмыльнулся мужчина. Он был в сером спортивном костюме и кедах. Его гладко выбритое лицо обращало на себя внимание мощной нижней челюстью. Это не наносило серьезного урона его, в общем, привлекательной внешности, чего нельзя сказать о привычке поскрипывать зубами.
— Не боись, не съем, — подмигнул он маленькой гостье, когда та поневоле вздрогнула, услышав неприятный звук — Это у меня с детства. Перенапряжение мышц, что ли? Когда привыкнешь — пугаться перестанешь. Не, честно! Вон, Лиску спроси — она поначалу тоже дергалась, а потом ничего, втянулась…
Маша вежливо улыбнулась. Лариса похлопала мужчину по плечу:
— Верно. Серый, если узнать его получше, совсем не страшный.
— Зато Лариска — хитрюга из хитрюг! Признавайся, рыжая, где серьги надыбала? Развела очередного ухажера?
Та грациозно повела плечами:
— Ну, что ж поделать, если он очень хотел мне их подарить? И стал, полагаю, только счастливее: ведь я помогла его желанию сбыться.
— И заодно опустошила карманы, — хмыкнул Сергей Сергеевич, скрипнув зубами.