Евгений Савойский
В 1683 году Евгений Савойский поступил волонтером в австрийскую армию и вскоре отличился в сражении с турками под Веной. В 1697 году он уже был генералиссимусом, а в 1701 году разбитый им маршал Катина отступил к Милану, и его сменил маршал Франсуа де Нёвиль, герцог де Вильруа.
Первого сентября 1701 года маршал Вильруа атаковал австрийскую армию Евгения Савойского, расположенную на укрепленных позициях у Кьярри (к востоку от реки Олио). Понеся в атаке большие потери от ружейного и артиллерийского огня противника, французская армия была вынуждена оставить поле боя. Австрийцами были захвачены 4 знамени, множество солдат и офицеров были взяты в плен. Урон французов составлял до 3 000 убитыми и ранеными, урон австрийцев не превышал 200 человек.
Затем австрийцы атаковали французов 1 февраля 1702 года под Кремоной.
План Битвы при Кремоне
Получив известие о приближении имперской армии Евгения Савойского, Вильруа отдал приказ возвести баррикады на улицах города и послал гонцов за подмогой, а сам стал готовиться к осаде. Имперские войска вместо планомерной осады сразу пошли на штурм, и французы с трудом сдержали их натиск.
Уличные бои в Кремоне стоили обеим сторонам примерно 1200 человек убитыми и ранеными. Французские войска, застигнутые врасплох, сумели избежать разгрома, а войска Евгения Савойского отступили, опасаясь дальнейших потерь в невыгодных условиях боя на узких улицах, где в крепость превращался буквально каждый дом. Но маршал Франсуа де Нёвиль, герцог де Вильруа, любимец французского короля, при этом умудрился попасть в плен к австрийским солдатам.
Новому французскому командующему Луи-Жозефу де Бурбону, герцогу Вандомскому, удалось остановить австрийцев после кровопролитной битвы при Луццаре 15 августа 1702 года.
Эта битва окончилась неопределенным исходом.
К полуночи все поле боя было в руках Евгения Савойского, но о возобновлении битвы не могло быть и речи из-за наступления темноты и сильного переутомления войск. Обе стороны приписывали победу себе. Потери австрийцев составили 2700 человек убитыми и ранеными, французов — от 3 000 до 5 000 человек. Имперцы взяли 6 знамен и 1 штандарт.
После этого на сторону императора Леопольда I перешел герцог Райнальдо Моденский.
В 1704 году герцог Вандомский успешно воевал против австро-савойских отрядов в Пьемонте, в мае 1704 года он взял Верчелли, а в сентябре — Иврею.
15 августа следующего 1705 года он сразился с Евгением Савойским у Кассано на реке Адда, но не смог добиться победы.
Там австрийцы разбили укрепленный лагерь, а французы расположились у Ривальто и в течение двух месяцев не предпринимали никаких решительных действий, ограничиваясь ведением наблюдения за противником. Численное соотношение сторон было следующее: 10 000 человек у Евгения Савойского в Тревилио и 21 000 человек у герцога Вандомского в Ривальто, не считая гарнизонов в Кремоне и на нижней Олио, а также осаждавший Кивассо корпус маршала Луи де Лафейяда.
В ночь на 10 октября принц Евгений выступил из Тревилио на Москацано, имея целью переправиться через Серио и затем, прикрывшись нижней Аддой, искать соединения с савойцами. Получив известие о движении австрийцев, французский главнокомандующий приказал войскам, находившимся на нижней Адде, перейти на левый берег Серио, а сам, переправившись через Адду у Лоди, с главными силами двинулся через Пичигитоне к Кастильоне, где успел опередить Евгения Савойского, заняв высоты между Кастильоне и Лонаго и отбросив его передовые отряды к Кьезе. После этого войска разошлись на зимние квартиры: французы расположились между Дезенцано и Карпендоло, а австрийцы — у озера Гарда.
В Пьемонте австрийский граф Гвидо фон Штаремберг 21 октября овладел городом Асти, и попытка обратного взятия города герцогом Луи де Лафейядом (6 ноября) кончилась неудачей.
Осада Турина
В первой половине 1706 года герцог Вандомский взял несколько савойских крепостей, 19 апреля разбил австрийцев под Кальчинато и 26 мая осадил столицу Савойского герцогства город Турин. Однако в июле он был отозван на северный театр военных действий, а французскую армию возглавили герцог Филипп Орлеанский (регент при малолетнем Людовике XV) и маршал Фердинанд де Марсен.
Евгений Савойский, выдающийся полководец и политик нового типа, верный династии Габсбургов, был «воплощением и нового типа аристократа и дворянина в абсолютистском государстве, подданного монархии, отличного от аристократа и дворянина сословного общества, связанного с монархом лишь ленно-вассальными узами и отстаивавшего свои сословные привилегии».
Этот человек прибыл в Вену в конце 1696 года, требуя денег для выплаты жалованья своим солдатам и офицерам, которого они не получали уже несколько месяцев. Он получил звание австрийского фельдмаршала и командование итальянской армией и «рвался доказать свою преданность Дому Габсбургов там, где нужно было одерживать решительные победы». Он провел ряд реформ в армии, стал председателем военного совета, а затем и членом Тайного совета при императоре. Он оказывал большое влияние на всю австрийскую политику. Он «пытался реформировать австрийскую армию по образцу французской, однако до конца это сделать ему не удалось, так как реформы тормозили австрийские военные».
И вот теперь он, дождавшись подхода из Германии вспомогательной армии князя Леопольда Ангальт-Дессауского, 7 сентября 1706 года наголову разгромил французов под Турином, захватив 7 000 пленных, в том числе маршала де Марсена.
В этом сражении франко-испанские потери составили 9 800 человек, в том числе 6 000 человек попали в плен. Имперские войска потеряли в общей сложности 3246 человек, включая 52 офицера и 892 солдата убитыми и 182 офицера и 2120 солдат ранеными. Они захватили 146 орудий, 40 осадных полевых орудий, 50 мортир и много другого снаряжения.
В результате Савойя была освобождена от войск противника, а Миланское герцогство было передано эрцгерцогу Карлу, второму сыну Леопольда I, провозгласившему себя в ноябре 1703 года испанским королем.
В марте 1707 года французы подписали капитуляцию, обязавшись очистить Италию в обмен на право беспрепятственного возвращения на родину.
В июле 1707 года австрийцы овладели Неаполем, и Неаполитанское королевство также оказалось в руках Карла.
В это время боевые действия шли в Испанских Нидерландах и в Верхней Германии.
А в самой Австрии началось антиавстрийское восстание Ференца Ракоци. Это было настоящее национально-освободительное восстание, руководители которого воспользовались ситуацией, когда большая часть австрийских войск временно покинула страну.