Кулинарная битва: читать начало книги онлайн

– Не хочу, чтоб она каждый вечер у плиты стояла. Мы раз в две недели сюда ходим цыпленком полакомиться.

Морти не заметить трудно – он всюду в центре внимания; а его жена, как всегда, стесняется и изо всех сил отворачивается от камеры. Но они отличная пара – это сразу видно невооруженным глазом.

Фрэнки, стараясь попасть в камеру, принялась было ходить по пятам за операторами. Но и без Аманды весь персонал «Фрэнни» держит ситуацию под контролем: гоняет ее туда-сюда с поручениями – нечего девчонке в камеру лезть. Гасу даже пару раз пришлось ее выручать, подхватывая слишком тяжелый поднос с грязными тарелками. Ничего, научится. Судя по услышанному Амандой в какой-то момент грохоту, Фрэнки осваивает ресторанную науку методом проб и ошибок. Собственно, в команде «Фрэнни» каждый прошел именно эту школу. Аманда инстинктивно рванулась помочь убрать грязь и собрать все до единого стекла, но закрутилась – слишком уж много надо рассадить народу. К тому же перед ней вдруг вырос новый районный учитель живописи. Пришлось вести его к стойке бара и обещать как можно быстрее найти ему свободный столик.

– Вы уж простите, – оправдывалась Аманда. – Я вас сама приглашала, но кто бы мог подумать, что у нас будет такое столпотворение. Подождите немножко, я вас быстренько посажу. – Она улыбнулась и глянула на пристегнутого к его груди младенца.

– Ничего-ничего, – откликнулась жена учителя. – Мы подождем. Здесь у вас жизнь бьет ключом. Мы, когда из Сент-Луиса уехали, такого не ожидали.

– Скажите Мари-Лауре, что напитки для вас бесплатные. На следующей неделе увидимся?

В этот вторник, его единственный день в местной начальной школе, она рисовала с детьми и была сама не своя в предвкушении «Кулинарных войн». В следующий вторник все будет уже позади. Но сейчас даже подумать об этом времени нет.

Радостное возбуждение праздника не улеглось и тогда, когда, оставив во «Фрэнни» пару камер, Сабрина удалилась, скорее всего, для следующего раунда в «Мими». Перед закрытием народу стало поменьше, и Мари-Лаура начала потихоньку наливать коллегам свои замысловатые смеси. Аманда, любившая постыдно сладкие коктейли, нашла повод добавить «Секс в прерии» к «Долгой дороге к Лонг-Айленду». Подняв голову над стойкой бара, она прочитала за спиной Мари-Лауры: «Да здравствует житейский хаос! Долой блестящий порядок! Пейте за победу «Фрэнни» в «Кулинарных войнах» «Матовое игристое»! Теперь даже экспромт барменши уже не мог поколебать уверенности Аманды в том, что идея их коктейльной акции оказалась воистину гениальной. Вечер прошел на все сто! Она чувствовала себя на все сто. Настроение ей не испортила даже эсэмэска от Кеннета, которую она прочитала, когда наконец выцарапала у Мари-Лауры свой телефон: «Идея отличная, но ты все-таки чуточку язва».

Заканчивая с уборкой, их команда постепенно стекалась к стойке бара. Красуясь перед камерой, все наперебой подводили итоги вечера. Аманду переполняла любовь. Все здесь ее друзья. Все замечательные. Она ни за что не захочет от них уйти, не захочет ничего поменять. Гвенни обслуживала сегодня несколько столов с малышами и одного из них научила говорить «Я больше всего люблю еду во «Фрэнни». Мари-Лаура объявила, что коктейль «Кислый Сити» отныне войдет в ее постоянный репертуар. У Фрэнки отваливались ноги – модные, но неподходящие для работы кеды «Конверс» сделали-таки свое дело – и когда «Кулинарные войны» стали сворачиваться и телевизионщики взяли себе по бокалу, Гас предложил отнести ее в машину на руках.

Аманде домой еще не хотелось. Завтра сюда заявится жюри поваров и атмосфера, видимо, будет куда напряженней. Но сейчас здесь вот-вот начнется веселье, а ей, как водится, приходится ехать с детьми домой. Она неохотно поднялась, но ее остановила Сабрина. На удивление бодрая, она вернулась из «Мими».

– У Гаса ведь уже есть права?

Аманда кивнула.

– Тогда оставайся. Я тебя потом отвезу. Подведем итоги. Расскажешь мне, что я здесь пропустила.

Предложение было весьма соблазнительным. Взвалив себе на спину верещавшую Фрэнки, Гас его поддержал:

– Мам, оставайся. Мы сами доедем. Нашей красавице нужно баиньки.

Получил за это от сестры подзатыльник, вынес ее на улицу и направился к машине, оставив Аманду во «Фрэнни».

А Сабрина между тем рассказывала, что происходило в тот вечер в «Мими»:

– У них все пироги кончились, кроме бананового, а какая-то девица уговаривала твою тетю Эйду испечь ей с собой за сто долларов пирог с шоколадным кремом. А Эйда смерила ее взглядом свысока и говорит: «Я, девушка, пирогов не пеку, я их публике демонстрирую». Я ее обожаю. Ваша Эйда – само совершенство. И весь ваш городок с распростертыми объятиями нас встречает. Один ваш парень, настоящий великан, так он перед камерой интервью мне давал и здесь, и в «Мими». – Она захихикала. – Я ваши коктейли Мэй показала. Она сказала, они ни к чему никакого отношения не имеют, но Энди и твоя мать расхохотались.

Нэнси вынесла стопку свежих полотенец, удивленно подняла брови, но тут же по ее лицу скользнуло понимающее выражение.

– Ах вот оно что! А я-то весь вечер гадаю, чего вы Нью-Йорк к названиям приплели. А вы, оказывается, в Мэй целили. – Она неодобрительно покачала головой:

– Это, Аманда, не с Мэй соревнование. Это соревнование между «Мими» и «Фрэнни».

– Конечно, не с Мэй. Мы просто так пошутили. Ты же сама видела, всем наша коктейльная акция очень понравилась. У Мари-Лауры кувшин для чаевых до краев полон.

– Смотри, – стояла на своем Нэнси, – меру знать надо. Не перегни палку. Нам, – она неожиданно бросила взгляд на Сабрину, – никакие семейные драмы не нужны.

Как же ей это все надоело! Теперь и свекровь ухитрилась заговорить, как ее сестрица. Аманда уставилась в свой бокал, а Нэнси отдала полотенца Мари-Лауре. Та принялась протирать чистые бокалы и протянула коктейль хозяйке.

– За победу «Фрэнни»! – радостно выкрикнула она тост, как Аманде показалось, чтобы сменить тему.

Нэнси пригубила и отдала барменше почти полный бокал.

– Теперь тебе его самой мыть придется. Не начинать же завтра день с грязной посуды. Надеюсь, вы тут за собой все уберете. А я пошла спать. Аманда, милая, тебя до дому подбросить?

Мельком глянув на Сабрину, Аманда покачала головой. Нэнси явно собиралась вылить на нее ведро холодной воды и прочесть нотацию. Но Аманда считала, что шпилька в адрес Мэй была и остроумной, и смешной. И никаких драм – вполне допустимое развлечение в духе «Кулинарных войн».

– Меня довезут.

По-прежнему сомневаясь, Нэнси пошла на стоянку.