Читать книгу «Мир клятв и королей» онлайн.

– Эй, – выдохнула Пайпер. Демон-перевёртыш не ответил, и тогда она закричала: – Эй!

Пайпер услышала, как Гилберт выдохнул, когда демон-перевёртыш перевёл взгляд на неё.

– Убирайтесь, – выдавила девушка.

Столь скорое столкновение с тёмными созданиями могло поднять ужасные воспоминания, иногда возвращавшиеся к ней в виде кошмаров, но Пайпер не могла позволить себе встать под чью-нибудь защиту или вовсе потерять сознание. В доме дяди Джона её спасла только удача, а когда демоны пришли за её братом, – Гилберт, Энцелад, Диона и Шерая. Но Эрнандесов здесь нет, и хотя Шерая уже была готова броситься в бой, Пайпер не могла доверить всю работу ей. Гилберт по-настоящему боится Третьего, и его нужно защитить. Вот пусть Шерая и защищает его, как и клялась его старшему брату.

– Я не умею так, как он, – проскрипел демон-перевёртыш. Его голос действительно напоминал звучащие в унисон скрипящую дверь и заржавевшие детали, которые кто-то специально тёр друг о друга. – У него… более низкий, да?

– О чём ты? – вырвалось у Пайпер.

– О голосе. У Третьего голос пониже, чем у меня, да? И более приятный. Таким бы баллады петь. Простите, – демон выдавил виноватую улыбку и вновь посмотрел на Гилберта, – пародировать чужие голоса и впрямь трудно. Но тебе ведь нравится этот облик? Нравится, да? Облик твоего дорогого…

– Заткнись! – рыкнул Данталион. – Я хотел убить вас быстро, но теперь передумал. Я вырву твои кости и буду протыкать ими твою гнилую плоть, а после слизывать с них твою кровь. Нравится, да?

– Иснан говорил, – продолжил демон-перевёртыш, смотря на Гилберта, – что ты до сих пор боишься Третьего. Никакой другой облик тебе не испугает. Жаль, я не могу так хорошо спародировать его голос.

– Он сгинул, – проскрежетал сквозь зубы Гилберт, сильнее сжав ткань рубашки Сиония. – И я его не боюсь.

– Так я тебе и поверил… Может, стоило дождаться темноты? Тогда я бы добавил к этому лицу крови твоих родственничков. Ты знал, что Третий пил их…

– Хватит! – сорвавшимся голосом прокричал Гилберт. – Убей его, Шерая!

По спине Пайпер пробежали мурашки. Шерая сделала всего шаг вперёд, когда демон-перевёртыш сбросил облик Третьего и улыбнулся, обнажив кривые клыки. Пайпер едва успела обернуться.

Перед ней, перекрывая вид на крыльцо особняка, был открытый портал. А в нём – ещё один демон с рогами на лбу, прыгнувший на неё. Магия отозвалась вовремя, но это не спасло девушку от столкновения, лишь вызвало мощный всплеск, отбросивший Пайпер прямо на ворота.

Она ничего не могла понять. Мир вращался подобно чёртовой карусели, прыгнувший из портала демон вцепился ей в плечи и пустил кровь, а спина и затылок врезались во что-то твёрдое и холодное. Спустя жалкую секунду раздался лязг и грохот, после которого послышались яростный вой и чьи-то крики. Демон продолжал держать Пайпер ещё несколько мгновений, но после неожиданно соскочил – его место тут же занял другой, уже потянувшийся к шее девушки.

От удара и когтей демона, разодравших ей левое плечо, из глаз брызнули слёзы, но даже сквозь них Пайпер видела отличие демона, сидевшего на ней, от других. Он был менее ужасным, более приятным на вид, с фигурой человека, светлой кожей без ярко проступающих вен, шипов, костей и других отметин, и тёмными, слипшимися от крови волосами. Его руки, которые сомкнулись на её шее и стали давить, были без острых когтей. Пайпер с трудом нашла лицо демона и стала отпихивать его, ушибленной ногой пытаясь зарядить ему в бок, параллельно глотая слёзы. Глаза, обращённые к ней, были вполне человеческими, но совершенно чёрными, без единой эмоции.

– Здорово, правда? – послышался со стороны восторженный голос. Пайпер продолжала отпихивать лицо демона, желавшего задушить её, и бить коленом ему в бок, в то время как голос со стороны и дальше восторгался: – Я и не думал, что с этим будут сложности! Но остальные заладили: «Нужно найти сильных людей, подобрать проклятия»… Ну я и взял всё в свои руки. Сам нашёл людей, сам наградил их проклятиями. Пара слов – и они мои. Так что ты скажешь? Тебе нравится моя идея?

Из-за грохота крови в ушах Пайпер слышала всё как будто из-под воды. Вспышки разных цветов за спиной демона, душившего её, наверняка намекали на то, что бой в самом разгаре. Девушка была уверена, что алый – это Шерая, а вот серебряный? Возможно, Сионий? Или он – бронзовый? Но бронза иногда проскальзывала и в бо́льших количествах, вместе со сталью и свистом, режущим по ушам, да и магия отзывалась не так сильно.

– Хорошо, – продолжал наседать голос, – можешь не отвечать. Но запомни-ка лицо перед собой.

Пайпер было не до запоминаний мельчайших деталей демона перед собой. Она, наконец, смогла ударить противника в бок достаточно сильно, чтобы тот оставил её шею в покое. Забурлившая Сила мгновенно перетекла в руки и ударила демона, задев весь хаос внутри него, отбросила его в сторону, позволяя Пайпер подняться на ноги. Раненое плечо ныло, а лёгкие страдали от недостатка воздуха, но Сила всё равно поднимала девушку, наполняя её тело магией.

Демон, ещё недавно пытавшийся её задушить, неподвижно лежал слева от Пайпер. Рядом с ним стоял ещё один демон и носком ботинка тыкал его в бок, словно проверял, очнётся ли он. Но когда спустя несколько мгновений он не отреагировал, демон повернулся к Пайпер и огорчённо объявил:

– Он мёртв.

Определённо неё её первый демон, но первый, кого она убила, контролируя себя и свою Силу. Из-за этого даже голова закружилась.

– Давай перейдём к делу, – демон лёгкой походкой направился к ней, игнорируя хаос битвы.

Тёмных созданий стало больше дюжины, и почти все они наседали на последний барьер, поддерживаемый Шераей. Когда успела появиться Марселин, девушка не знала, но была рада, что та помогала женщине поддерживать барьер. За покорёженными, каким-то чудом ещё висящими воротами, были Данталион и Сионий – им удалось оттеснить несколько демонов от барьера и разорвать их на части. Рядом с ними сражались Энцелад и Диона и ещё два рыцаря в похожих доспехах, которых Пайпер совершенно не знала. Да и ей было плевать, кто это, лишь бы они помогли уничтожить демонов. С каждым ударом меча или магии тёмных созданий становилось всё меньше, но для того, чтобы подобраться к Пайпер, их всё равно было слишком много.

Кровь стекала на пальцы, хотя Пайпер прижала их к ране как раз для того, чтобы остановить её. Она никогда прежде не получала столь серьёзного увечья и не была уверена на все сто процентов, что из-за этого её не вывернет наизнанку. Но она продолжала осторожно пятиться в бок, подгоняемая Силой, через каждые два шага отступая и назад, надеясь тем самым незаметно обойти цепь из демонов и оказаться ближе к ограде особняка.

Неожиданно демон перед ней, повторяющий её шаги, щёлкнул пальцами. Он выглядел почти как человек, с ног до головы одетый в чёрную как ночь одежду, с чёрными, зачёсанными назад волосами и двумя маленькими рогами, растущими на лбу. Но белки его глаз были чёрными, а крохотные точки, горящие в центре, – красными.

– Я не думал, что старина Рик тебя так потреплет, – раздосадовано произнёс демон, складывая руки за спиной, – так что времени у нас меньше запланированного. Не будем тратить его.

Пайпер была готова поклясться собственной жизнью, что только что наступила на чью-то оторванную, но ещё шевелящуюся конечность. Проверить, так ли это, она не успела: земля ушла у неё из-под ног, а небо скрылось в темноте портала, увлекающего её всё дальше и дальше.

Уследить за временем было трудно, но Пайпер начало казаться, что прошло далеко не пять минут. Её пальцы успели прилипнуть к плечу, а слёзы высохнуть, когда она с грохотом приземлилась. Треснувшие кости заполнили собой пустоту наравне с криком, сорвавшимся с её уст. Пайпер заныла от боли. Кровь вновь хлынула из раны, и боль ударила по девушке ещё раз.