Читать книгу «Мир клятв и королей» онлайн.

Рёв был вовсе не от маленькой перепугавшейся ящерицы, уже запрыгнувшей на руку Сиония.

Магия приготовилась к нападению. Пайпер почувствовала, как загулявшие по её телу мурашки мигом исчезли, словно Сила подавила их и заменила собой, придав Пайпер больше уверенности. Тело не ощущало ни дрожи, ни неприятного чувства, ползущего по спине, которое атаковало девушку в доме дяди. Внутри же она тряслась и была готова вцепиться в стул, лишь бы остаться на месте. Однако ноги подняли её и бросили вслед за Сионием к дверям библиотеки, вытолкнули коридор и подвели к окнам, выходящим на парадное крыльцо особняка.

Расстояние от крыльца до главных ворот было около десяти метров, но Пайпер прекрасно различала происходящее за толстыми металлическими прутьями: дюжина тел, прыгающих, рычащих и нападающих на забор так, словно он был их главным врагом.

Дюжина тёмных созданий, пытавшихся прорваться внутрь.

Глава 18. То – тень и сущность

– Назад! – рявкнул Гилберт, когда Пайпер вслед за Сионием выскочила в холл.

Топчущийся у окон Эйс, которого Кит крепко держал за плечи, бросил перепуганный взгляд на Пайпер. Та пролетела все ступени, бросилась к Гилберту и рванула за ним на улицу, напоследок бросив через плечо:

– Да, Эйс, назад!

– Я это тебе сказал! – прокричал Гилберт, метнув на неё убийственный взгляд.

Ноги сами несли её вперёд, к уже оказавшимся у ворот Шерае и Данталиону, но не позволяли обогнать Сиония, стремительно приближающегося к ним. Гилберт словно специально сбавил темп, чтобы ещё раз накричать на Пайпер и попытаться загнать её в дом.

Магия вопила не от ужаса, а просто потому, что концентрация хаоса, из которого были созданы демоны, оказалась слишком большой. С каждым шагом, сокращающим расстояние между ними, магия кричала об этом всё громче. Движения становились всё медленнее, словно тело давало девушке возможность выжать из каждого момента максимум информации и эмоций.

Шерая и Данталион стояли в двух метрах от ворот, в которые ломились тёмные создания. Пайпер пригляделась: в нескольких сантиметрах от ворот демоны врезались в какое-то невидимое препятствие, издававшее слабое гудение.

– Что произошло? – требовательно спросил Гилберт, остановившись возле Шераи.

– Понятия не имею, – раздражённо ответила она. – Я вернулась десять минут назад, и всё было в порядке. Как и двадцать, и тридцать минут назад. Как и час назад.

– Я бы не сказал, что они пахнут разумом, – хмыкнул Данталион. Он сделал несколько шагов вперёд, и Гилберт угрожающе зашептал ему, приказывая остановиться. Данталион его проигнорировал, подошёл к воротам на расстояние вытянутой руки и помахал перед лицом одного из демонов, оказавшегося перед ним. – Они на меня не реагируют, – с досадой добавил он.

Пайпер сжала кулаки и оглядела демонов. Все они казались одинаковыми, точно близнецы; уродливые и отталкивающие близнецы, из ртов которых капала чёрная пена. Нижняя половина их тел напоминала звериную, с набухшими и выпирающими из-под кожи венами, на длинных лапах с кривыми пальцами были короткие острые когти, заляпанные уже высохшей кровью. Верхняя половина тела больше напоминала человеческую: Пайпер сумела разглядеть широкую грудную клетку, острые ключицы и такие же плечи, из которых росли шипы. Руки, так же укрытые шипами и торчащими костями, заканчивались длинными чёрными когтями. Вытянутые, точно у собак, морды демонов скалились, с губ срывалась пена, а нос постоянно дёргался, улавливая всё больше запахов. Белые без зрачков глаза, казалось, смотрят прямо на неё.

– Господи, – не сдержалась Пайпер, на всякий случай закрыв рот ладонью. Она была рада, что Одовак не успел обеспечить их чаем и сладостями.

– Когда пали барьеры? – спросил Сионий, бросив на Шераю быстрый взгляд.

– Не могу понять, – ответила женщина. – Они кем-то сломаны, но кем именно и когда…

– Погодите, – вмешалась Пайпер, – барьеры уже пали? А что их тогда сдерживает?

– Последние два барьера, – ответил вместо Шераи вампир. – Минуточку, – он принюхался и тут же поморщился, будто забыл, что стоит слишком близко к тёмным созданиями, источающим тошнотворный запах, – почти полтора барьера. Этот скоро падёт.

– Я его уже усилила, – непонимающе произнесла Шерая. – Как они могут так быстро его ломать?

– Ничего не понимаю, – пробормотал Сионий. – Они сломали барьер, который я поставил только что!

Пайпер не могла проследить перемены, происходящие с барьерами. Она чувствовала дрожь чужой магии, как она формировалась во что-то более сложное и ограждала их, но она не перекрывала ощущение хаоса. Хаоса было так много, что Пайпер начинала забывать ощущение собственной магии.

А после демоны сломали предпоследний барьер.

Гилберт отступил на шаг и шумно выдохнул. Шерая подняла руки, на которых алыми искрами запылали небольшие сгустки энергии. Данталион усмехнулся и облизнул выставленные напоказ клыки, но всё же слегка пригнулся, готовясь в любой момент атаковать. Сионий заслонил собой Гилберта, будто хотел защитить его от чего-то. Пайпер осторожно выглянула из-за спины вампира, наполовину закрывавшего ей обзор, и уставила на мечущихся перед воротами демонов.

Одиннадцать тёмных созданий и один перевёртыш, принявший облик Третьего и смотрящий прямо на Гилберта.

Пайпер сразу почувствовала, что перед ней перевёртыш. Такое же чувство было и при разговоре с Твайлой, когда она примеряла чужие облики. Однако сейчас всё было как-то иначе, неправильно и искажённо. От Твайлы исходил шёпот магии хаоса, которую она идеально контролировала и использовала для превращений в других существ. Демон, стоящий у самых врат, впереди всех тёмных созданий, прямо-таки источал магию, способную в любой момент вырваться из-под контроля. И было в его магии что-то ещё, что-то такое же древнее и сильное, как хаос, но более покорное и знакомое, из-за чего магия Пайпер бесилась.

Она хотела спрятаться от безумного взгляда демона-перевёртыша. Он смотрел даже не на неё, а на Гилберта, но Пайпер было не по себе. Она понятия не имела, сколько ещё Гилберт сможет простоять вот так, не шевелясь, потому что её обострившиеся чувства шептали: он на грани паники. Любое слово или действие демона-перевёртыша, даже незначительное или случайное, и страх заполнит сознание Гилберта. Тот цеплялся за рубашку Сиония, как за спасательный круг, но никак не мог отвести взгляда от демона-перевёртыша.

«Приготовься», – прошептал внутренний голос.