Изыскатели: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

"А может, это связано с аномалией?" - прошелестел в его голове голос Мэриен. Как ни странно, она уже проснулась и привычно-бесцеремонно вклинилась в мысли мужа. Впрочем, он и думал возражать - за годы совместной жизни они так часто объединялись разумами, что думали и действовали как один человек без всякого сговора. Алек прикинул по карте: до аномалии чуть меньше тысячи километров по прямой, неужели она действует на такое расстояние?

"Животные гораздо чувствительнее людей. Хотя и люди здесь не живут поблизости - зонд не обнаружил ничего в окрестностях пары сотен километров, кроме того крошечного поселения на юге".

"Мы не знаем, что там дальше к северу, - возразил Алек, - может, какие-нибудь кочевники-степняки ещё встретятся нам на пути"

"Может, и живут, - согласилась Мэриен, - только самые... безбашенные и нечувствительные к наведенным эмоциям".

"Я ничего не ощущаю, - озадачился Алек, - что там такого необычного?"

"Ты просто не сталкивался с подобным. А я выросла рядом с таким местом" - и женщина, чтобы не тратить слова на объяснение того, что можно только прочувствовать, но не передать какими-то терминами, сбросила мужу пакет воспоминаний о детстве, проведенном на "дикой" планете, где рядом с пиратской базой-поселением находились развалины города давно погибшей местной цивилизации. То состояние, которое охватывало людей, оказавшихся в густых джунглях поблизости, можно было охарактеризовать коротко: полное равнодушие, даже индифферентность по отношению к тому, что расположено дальше. А тех особо любопытных, кого не смогли остановить подобные мелочи, при подходе к древним стенам охватывала паника, под влиянием которой они, сломя головы, мчались прочь, не разбирая дороги. Иногда даже эти головы на этой дороге и теряя. Нет, не от хищников, которых в этих местах отродясь не водилось. А просто натыкались на острые сучья, разбивали головы о стволы или ломали шеи, спотыкаясь и падая на совершенно непроходимых тропах дикого леса. И если рядом не оказывалось никого, кто мог бы доставить пострадавшего на базу чтобы поместить тело в медкапсулу производства миров Содружества, смерть такого "везунчика" оказывалась необратимой. В конце концов, хозяин базы, один из самых жестоких пиратов в космическом секторе Содружеств - Клосс-Потрошитель, категорически запретил своим людям даже направляться в ту сторону. Потому что терять людей не в битве или в столкновениях с "цивилизованными" (как пираты этого сектора презрительно именовали граждан Содружества и жителей независимых, но достаточно развитых, планет), а просто по глупости - недопустимо. Вот Главарь своей волей и запретил посещать развалины и своим подчиненным, и рабам, работающим на добыче редкого минерала - коусорта (служащего производным для необходимых элементов некоторых деталей космических кораблей, например, реакторов, работающих на антиматерии, и достаточно редко встречавшегося в обитаемом космосе). Так что, воспоминания об этом месте у Мэриен не только сохранились, но и оказались достаточно полными. Потому что, когда это она слушалась чьих-то приказов? Тем более, маленькая пленница пользовалась на базе полной свободой, так как бежать ей оттуда было некуда, да и невозможно: они с отцом были пленниками-заложниками друг друга, и, по сути - рабами Клосса, пользующимися относительной свободой на планете в силу особых причин: данного Сергеем слово чести, что они не попытаются бежать или как-то освободиться. Он дал это слово ради сохранения жизни дочери и своего зкипажа, попавшего в плен к Клоссу,. Взамен он поклялся честно работать на пиратов. А слову арайанца можно верить всегда - они просто физически не могут его нарушить.

Эти не самые приятные воспоминания Мэриен и передала сейчас мужу, на что Алек просто прикоснулся к её руке: "Я с тобой". Он знал, как ненавидела его жена этот период жизни, чтобы лишний раз бередить рану... Но необходимость предупредить любимого человека о том, что может их ждать, не оставляла выбора. Алек постарался перевести мысли жены на другое направление: "Аналогия не полная. Здесь диаметр аномалии удивительно чёткий и сильный, заметный даже из космоса пассивными сканерами. И граница наблюдается визуально. Так что, не думаю, что нас охватит паника или безразличие".

"Посмотрим. Думаю, нам пора двигаться, - она перебросила Алеку новый пакет информации, переданный зондом, - аборигенам осталось несколько часов пути до стыка леса и озера. Там мы можем понаблюдать за ними, не выходя из-под укрытия деревьев. А если они устроят стоянку, то я попытаюсь покопаться в их сознании. Нужно же хоть немного представить себе этот мир с точки зрения местных жителей."

"Хорошо. Тогда - вперёд!" - и они осторожно выбрались из логова, осмотрелись, сориентировались - и решительно направились по звериным тропинкам вперёд, к той цели, которую сами себе назначили - к берегу озера.

Поначалу дорога была достаточно лёгкой, не встречалось ни завалов бурелома, как с той сторону холма, ни особо густого подлеска. Только изредка, чтобы не продираться сквозь те же самые злые колючки (которые, хоть и не могли повредить материал скафандров, всё равно делали путь практически непроходимым), они прыгали на ветки и продолжали движение по веткам деревьев, снова уподобляясь диким зверушкам, чья жизнь, по большей части, проходит не на твердой земле, а наверху, среди густой зелени крон. Впрочем, такой способ передвижения, хоть и не был привычным для обычных людей, не составлял для тренированных космолётчиков каких-либо особых неудобств. Поэтому дорога заняла всего лишь несколько часов - почти весь остаток светового дня. К выходу из леса путешественники выбрались перед самым закатом, опередив аборигенов совсем ненадолго.

Впрочем, рассмотреть местных разумных поближе можно было и с помощью зонда. Расстояние уже вполне позволяло прямое соединение разведчика и оператора, и поэтому Мэриен скомандовала зонду максимальное снижение в режиме маскировки.

Экипаж буквально впился взглядами в приближающихся аборигенов.

- Что ж, могло быть и хуже, - опустив щиток и глубоко вздохнув свежий воздух, проговорил Алек, - по крайней мере, это - люди.

Взгляд же Мэриен был излишне серьезным. Она также опустила щиток шлема и прошептала:

- Да, люди... Только посмотри на них - и на нас.

Ответное молчание капитана было сначала озадаченным, а потом - красноречивым. Он понял.

***

Алек потер гладкий подбородок. Подобные рудиментарные элементы, вроде излишней волосатости, были давно уже ликвидированы в организме землян. Не говоря уж о людях с других планет. Да и сами современные люди по внешнему облику немного отличались от предков: высокие, пропорционально сложенные, с чистой кожей и гармоничными чертами лица - они сразу выделятся среди местных. Алек посмотрел на жену. Она была... красавицей. Не самой первой в Союзе, но её внешность не могла не привлечь внимания, где бы они не появились. Только её, не по земному синие, глаза в сочетании с густыми чёрными волосами и поразительно белой кожей могут свести с ума любого мужчину. Да и его собственная внешность: кожа с оттенком золотистого загара, вьющиеся волосы цвета бледного золота и поразительные тёмно-карие глаза с янтарными искрами в глубине - тоже не "грозила" ему остаться незаметным. Тем более, что он был достаточно высоким по сравнению с местными жителями, что сразу выделит его в любой толпе. А обманчивая хрупкость невысокой Мэриен может спровоцировать агрессию чужих на пустом месте. Он снова потёр подбородок и посмотрел на жену вопросительно. Она внимательно наблюдала за вышедшими на берег аборигенами, изучая их внешность не только с помощью зонда, но и собственными глазами. Несколько минут они стояли на месте, оглядывая окрестности, потом старший мужчина, по виду - охотник, неожиданно повернулся в сторону леса, где прятались наблюдатели, и стал внимательно осматривать кустарники и деревья на опушке.

"Замри и не смотри!" - мысленно скомандовала мужу Мэриен, сама мгновенно прикрывая глаза.

"Что? Он почувствовал чужое внимание?" - удивился Алек, также поспешно выполняя рекомендацию жены.

"Похоже" - ответ Мэриен, хоть и мысленный, был каким-то сдавленным от раздражения. Кто же мог предположить у дикаря подобные таланты?

Когда охотник отвернулся, путешественники тихонько, без единого звука опустились на землю, располагаясь, видимо, надолго. Потому что старший что-то сказал младшему и тот послушно направился к лесу за хворостом. К счастью, Алек и Мэриен находились несколько в стороне от ближайшей к берегу точки опушки, поэтому юноша (а при его приближении стало ясно, что это очень молодой человек) стал собирать сухие ветки в нескольких десятках метров от них. Люди сидели, не шелохнувшись. Алек внимательно рассматривал аборигенов, их одежду и снаряжение - через низко опустившийся зонд. А Мэриен, принявшая позу полулотоса, прикрыв глаза, старательно "вслушивалась" в мысли людей. Конечно, не зная языка, невозможно понять всё с первого же момента. Но люди часто мыслят не столько словами, сколько образами. Отталкиваясь от них, соединив возникающие при произнесении слов образы, можно составить основной словарь. Да и понять хоть поверхностный смысл образа жизни и мышления можно, только стоит долго и внимательно впитывать в себя то, что происходит в сознании людей. И расстояние в пару-тройку сотен метров здесь - не помеха, ведь достаточно визуального контакта с объектом и звуковой передачи с зонда. Поэтому Мэриен и прикрыла глаза не полностью, чтобы не насторожить чуткого к чужому взгляду аборигена, и стала тщательно настраиваться на мысли находившихся неподалёку людей.

Алек же, будучи прекрасным телепатом, не стал, тем не менее, вмешиваться в работу жены. Чтобы не помешать ей. И не привлечь внимание охотника - кто его знает, насколько одарены местные в ментальном плане. Хотя здесь и сейчас, скорее всего, имела место способность привыкшего к опасностям леса человека, жизнь которого зачастую зависит от наблюдательности и умения ощущать чужое внимание. Среди его предков-землян тоже встречались люди, которые буквально "чуяли" опасность или чей-то интерес. Самые обычные люди, без всяких сверхспособностей. Только чаще всего это были работники опасных профессий: военные, разведчики и все те, у которых от подобного умения зависела жизнь.

Охотники расположились на берегу и запалили костёр. Никаких палаток или шатров, только огонь, люди, сидевшие рядом, и скудный ужин, извлечённый из походных сумок. Они о чем-то негромко переговаривались, невидимый зонд, зависший чуть в стороне, исправно передавал их слова, но без знания языка все речи аборигенов были непонятны. Алек скосил взгляд на Мэриен. Она по-прежнему не двигалась, только брови иногда приподнимались, как будто она слышала что-то интересное. Алек переключился на другой зонд, который старательно мониторил окрестности, чтобы не попасть снова под неожиданный удар какого-нибудь местного монстра. И только когда окончательно стемнело, местные жители угомонились и растянулись прямо на траве, даже не думая об охране.

Мэриен, наконец, подняла взгляд на мужа:

- Эти места считаются безопасными. Аборигены называют это озеро озером Смерти. Здесь никогда не появляется живность - вода ядовита для всего живого, - тихо объяснила она мужу ответ на его невысказанный вопрос.

Алек хмыкнул:

- А, интересно, та монстрятина об этом знала? Думается, с его скоростью добежать до берегов понадобилось бы намного меньше времени, чем нам. И что тогда осталось бы от этих храбрецов?

- Бесполезно ломать головы. Возможно, мы невольно спасли жизнь местным, не знающим о монстре, а возможно, эта местность - действительно подсознательное табу для зверей и людям здесь вполне безопасно. Какая разница? Мы не настолько задержимся здесь, чтобы размышлять о вариантах.

- Что ты поняла? - уже по-деловому спросил командир.