Изыскатели: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

- Всегда посмеивался над этой твоей привычкой не расставаться с обычными ножами. Даже на комбезе прикрепила ножны в бёдрам, хотя в комплектацию они не входят. Вот и пригодились.

Мэриен вскинула ладонь, останавливая мужа. Она внимательно прислушивалась, принюхивалась и мысленно сканировала окрестности, выискивая угрозу. Только после того, как не обнаружила опасности, она соскользнула с ветки и мрачно сказала, вытаскивая клинки:

- Ты же знаешь, холодное оружие - моя слабость. Но мне не нравится другое...

- Что ещё? - мгновенно напрягся Алек.

- Я не почувствовала этого зверя ментально до самого нападения. Только по запаху... Если здесь все хищники такие - в этой гуще без разведчика нам придётся туго, - и показала рукав, который зверь успел полоснуть когтем.

Прочнейшая самовосстанавливающаяся наноткань скафандра была разорвана. И хотя до кожи женщины коготь не успел дотянуться, сам факт повреждения материала, предназначенного для открытого вакуума, заставлял задуматься: каким же ещё природным оружием вооружены местные зверушки?

Отступление.

Пока ещё неизвестная планета, селение аборигенов.

- Отец, ты куда? - юноша, на первый взгляд, только переступивший грань между отрочеством и молодостью, остановил выходящего из деревянной избушки мужчину, одетого в домотканые штаны и рубаху, куртку из грубо выделанной кожи и сапоги на толстой подошве для дальних прогулок. В руках мужчина держал оружие, похожее на короткое копьё, а на поясе висел мешочек с камнями для пращи, обмотанной вокруг запястья. За плечами охотника (а кем он ещё мог быть) находился мешок с едой и водой в дорогу, а за поясом были заткнуты нож с костяной рукоятью и примитивный механизм для добывания огня, вроде древнего огнива. Сам он был высоким, под два метра роста, кряжистым и каким-то опасным на вид мужчиной. Заросшее короткой бородой лицо "украшал" рваный шрам на щеке, густые волосы не поддавались никаким попыткам расчёсывания, а взгляд из-под мохнатых бровей добавлял колорита его вызывающей опаску личности.

В противоположность ему юноша был гибким и стройным. Достаточно правильные черты лица, ясный взгляд и тщательно подогнанная одежда создавали очень приятное, открытое впечатление. Казалось, от него ждать какой-то опасности было нельзя. Впрочем, это ощущение было ошибочным: любой, живущий так далеко от плотно населённых мест был опасен просто априори. Потому что выжить в этих глухих местах могли только очень смелые, сильные и небрезгливые люди. Небрезгливые по отношению к методам и способам выживания. Поэтому каждый из этих суровых людей вполне мог убить, ограбить или просто уничтожить любого из тех, кого сочтёт врагом. Мало кто из "внешников" знал об этом, безымянном для своих, но носящем для чужих знатоков имя "Затерянное", поселении.

- К озеру Смерти, - проверяя крепление ножа за поясом, ответил мужчина, и, видя вопросительный взгляд сына, пояснил:

- Хочу посмотреть, что это за огненный демон вчера пролетел по небу.

- Я с тобой, - легко подхватился парень и метнулся в дом за вещами.

Мужчина дёрнул правым плечом (жест, означающий "как хочешь") и направился на северо-запад, рассчитывая через пару ночёвок максимум найти ответ на загадку. А сын... Что ж, не маленький, нагонит - не заблудится, направление ему охотник указал.

Впрочем, мальчишка догнал отца ещё до того, как тот скрылся в лесу за границей селения. Лёгок был на подъём, как всякий молодой человек, да и походная сумка всегда была наготове, только воды свежей набрать, чтобы время на поиски ручьев в лесу не терять, да кинуть к сушёным припасам несколько матушкиных пирогов. Что ещё охотнику в лесу надо? Только оружие - так оно, как и "добыватель огня" - всегда при себе. Он же охотник!

Юноша поравнялся с отцом и долгое время они шли молча. Парень знал, что разговорить отца сложно, его не зря считали нелюдимым и всегда удивлялись, как это семье с ним удаётся уживаться? Впрочем, большую часть времени охотник проводил в лесу, не докучая никому своим своеобразным характером. Скорее стоило удивляться, как ему вообще удалось жениться, с такими-то привычками. Но его жена была в своё время (да и сейчас оставалась) девушкой весьма решительной. Что там произошло - точно никто не знал, но соседки долго ещё потом судачили, что Мавка просто поймала Гьяра врасплох и заставила на себе жениться.

Впрочем, речь не о том. Сын охотника, носивший гордое имя Гайрав (Бешеный), в конце концов не выдержал, и обратился к отцу:

- А что ты ожидаешь там найти, батя? Ну, летел себе огненный комок, да и летел, что с того. Вон их сколько с Небесного кольца каждое лето падает, за всеми гоняться... - он не закончил предложение, которое и так было ясно по смыслу.

- Слишком близко от нас оно пролетело. И было слишком большим, чтобы позволить себе не обращать внимания.

- Да что в нём такого? - вышел из себя Бешеный (ох, не зря его так прозвали люди).

- А то, что это может быть колесница богов, сын. И я хочу точно знать: так ли это? И что они нам несут, эти боги.

- Отец, богов нет! Об этом все знают! - ошарашено ответил юноша, у которого не укладывалось в голове, что отец может нести подобный бред. Он даже остановился, пытаясь переубедить отца в такой глупой задумке.

Гьяр же, не останавливаясь, бросил:

- Я тебя с собой не звал. Можешь не идти.

Гайрав несколько мгновений молчал, не зная, как переубедить отца, потом бросился догонять:

- А вдруг это не они?

- Тогда я вознесу молитву, если не будет никакой опасности. И вернусь домой спокойно.

- Да какую молитву, отец, - у сына всерьёз стали возникать подозрения в душевном здравии отца,- наши боги давным-давно ушли, покинули этот мир - это знают все!

Гьяр повернулся к сыну неожиданно, когда юноша уже и не ждал ответа:

- Да, они ушли. Но кто сказал, что наши боги никогда не вернутся? - потом, снова помолчав по привычке, он закончил мысль: