Игра с химерами (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Спазм скручивает спящего где-то далеко и ничего не подозревающего носителя, когда я резким рывком встаю на уже просвечивающие ноги и одним точно выверенным движением вцепляюсь ей в горло, быстрым поворотом головы ломая послушную шею и чувствуя, как её жизнь, смирившаяся и покорённая, стекает ко мне в глотку. Естественный отбор. Выживают приспособленные.

Клац!

Всё закончилось. Волчьи челюсти захлопнулись в пустоте. Воздух всё ещё вибрирует, а витражи на окнах тоненько дрожат, словно испугались того, что увидели.

Роборос не шевелится. Еле дышит. Разноцветные глаза выпучены, как у глубоководной рыбины.

– Думаю, мы в расчёте, – я протягиваю руку и сразу же получаю тубус. Хочу попрощаться, но сейчас он едва ли ответит.

Пора вернуться к земному телу и вывести его из сонного паралича. Поэтому я вскарабкиваюсь на одну из каменных ниш, вспугивая устроившихся там белоснежных голубей с мохнатыми лапками, и отправляюсь проживать ещё один человеческий день, отстояв свою самость у существа, когда-то породившего меня.

Мне безумно жаль. Правда.

Но я для себя дороже.

========== Из «Энциклопедии абсолютного и относительного сновидения». Душесосуды ==========

Небольшой шедевр вирта, доставшийся от канувших в Лету некромантов. Представляет собой изготовляемый особым способом прозрачный плотный мешок с запаиваемым горлышком; нанесённый изнутри глиф «извлечь» позволяет собрать энергию убитого животного и предотвратить её дальнейшее рассеивание на желаемый срок. Сам сосуд помещается в ладонь, а из-за мягкости и эластичности может легко вешаться на пояс или складываться в рюкзак.

Именно благодаря душесосудам возникло понятие «соул». Соулом («душой») зовётся одна ёмкость, наполненная энергией до краёв (аналогично животному размером с собаку). Для более крупных животных используют особые душесосуды, которые можно отличить по голубоватому отливу и утолщённым по сравнению с обыкновенными стенкам.

Каждый дример получает пустые душесосуды безвозмездно от своего наставника; по завершении охоты чистильщик может либо предоставить результаты трудов руководителю, либо обменять энергию на оружие, одежду, технологию и пр.

========== Конфигурация шестьдесят шестая ==========

– Тс-с, ты что, разбудишь!

– Не мешайся!

– Шевелится… Ой!

– БУ! – выдыхаю я, и орава ребят с визгом и хохотом рассеивается по Академии.

– Хых, любители, – я сладко потягиваюсь и выползаю из своего лежбища.

Тварь Углов вынесет мне мозг, если я не принесу никакой истории. Да и мне самой любопытно, что обсуждает здешняя молодёжь.

Я закуриваю и отправляюсь на настоящую журналистскую охоту. Это крайне увлекательно: достаточно просто сделать нейтральное лицо и с ним подсесть к какой-нибудь дёрганой жертве. Собственно, всё искусство. И вопросы к месту, разумеется.

В аудитории или комнаты заходить бесполезно, там, как правило, все присутствующие заняты настолько, что кажется, будто каждый спасает как минимум сотню Вселенных. Ну их, пусть спасают.

Думаю, я найду свою историю в столовой. Как и всякое человечье заведение, оно претерпело разделение: для обычных и элиты. Дай зайду к золотым деточкам; обычно они только с виду крутые да неприступные, а в целом ещё более закомплексованные, чем другие.

Ага. Вот и то, что мне нужно.

– Здрась, – говорю я так, как здесь принято, шмякаясь напротив ничего не подозревающего парня, бездумно пожёвывающего хлебные палочки. Он вздрагивает, но пытается упаковаться в нахальство:

– Надо же, крайне креативный костюм… Погоди, а ты, часом, не Кали?

– Поразительно. Неужто я одна лазаю по вирту обнажённая и с короткой стрижкой, зачёсанной как волчьи уши? Это никогда не казалось мне верхом оригинальности, – я выдыхаю облачко дыма, покрывающее его породистые чёрные брови инеем. Сам он блондин, высокий и изящно сложенный. По таким обычно сохнут до последнего и таскаются «хвостом» в километр длиной.

Но он один. И, судя по всему, в редкостном раздрае.

– Значит, ты Кали.

– Значит, что да. А ты?

– Мидал, – он протягивает руку, – Угостить тебя, красотка?