Они принадлежат всем: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В том, что ни мне, ни выносливым африканским пловцам, ни даже европейцам со специальным подводным снаряжением ни разу не приходилось в Африке на воле видеть, как они охотятся под водой, виноваты не только крокодилы и бильгарции, которых приходится сильно опасаться, купаясь в некоторых водоемах. Есть другая, более простая причина: вода во всех африканских водоемах — в реках, протоках и озерах — очень мутная, в то время как в своих новых бассейнах для птиц и рыб мы фильтруем ее до кристальной прозрачности.

Поскольку птицы едят гораздо больше, чем рыбы, и у них более усиленный обмен веществ, они, разумеется, выделяют больше экскрементов. Поэтому в бассейнах для птиц нам пришлось установить гораздо более сильные нагнетательные фильтры с механическими насосами.

ЛЕОПАРДОВ НУЖНО НЕ УНИЧТОЖАТЬ,

А ПЕРЕСЕЛЯТЬ

Леопард умерщвляет двадцать две козы. — Легкомысленная сиамская кошка. — Леопарды и львы. — С голыми руками против леопарда.

Рабочие, ремонтирующие в Конголезской республике дорогу из Гомы в Ручуру, имели обыкновение приводить о собой на работу своих коз. Они привязывали их у обочины дороги к какому-нибудь кустику или шесту и оставляли там пастись.

Однажды они работали неподалеку от своей деревни и решили во время обеденного перерыва уйти домой. Своих коз — их было двадцать две — рабочие оставили у дороги. Когда они вернулись, то, к своему ужасу, обнаружили, что леопард умертвил всех коз, даже не поживившись мясом хотя бы одной из них. Если учесть, что в этой стране коза — это тот выкуп, который мужчина должен платить за жену, то можно себе представить выражение их лиц.

Лесничему Хойеру, рассказавшему мне эту историю, за один лишь визит, по-видимому, того же леопарда самому пришлось поплатиться тремя баранами, семнадцатью курами и всеми своими кроликами. Он закончил свой рассказ такими словами: «Леопард по природе своей убийца, он любит сеять вокруг себя смерть».

Я знаю целый ряд подобных случаев, причем их никак нельзя отнести к «охотничьим рассказам». В Кении, например, недалеко от Национального парка Найроби леопард проник в одну из хижин и умертвил всех находящихся в ней овец. Несколькими днями позже он уничтожил шесть овец совсем рядом с полицейским постом Карен. Он убил также красивую ирландскую овчарку, которая весила больше пятидесяти килограммов, и протащил мертвое животное полтора километра через густой кустарник.

Один лесник, проезжая на велосипеде по Национальному парку Мерчисон-Фолс, заметил в ямке возле тропинки детеныша леопарда. Он хотел было осторожно проехать мимо, но леопардиха, которую он до этого не заметил, опередила его и вскочила сзади на велосипед. Африканец изо всех сил нажал на педали, но леопард, уцепившись лапами за его спину, крепко держался на багажнике. К счастью, через несколько сот метров на дороге встретилась какая-то выбоина, велосипед сделал резкий скачок, и леопард наконец свалился. Человек же помчался дальше. Можно только удивляться, как он при этом не потерял головы (не говоря уж о равновесии).

Еще хуже пришлось некоему господину Товару в районе Ганзе в Южной Африке. Совсем недалеко от дома на него внезапно напал леопард, выскочивший из-за куста. Боясь попасть в собственных собак, которые окружили хищника, господин Товар вначале не стрелял, и лишь когда леопард приблизился на два с половиной метра, он разрядил в него винтовку. Несмотря на это, хищник продолжал наступать и опрокинул Товара на землю. Однако под натиском собак леопарду все же пришлось отступить, но зато он унес в зубах ружье.

Через несколько минут он вернулся и снова напал на господина Товара, еще не успевшего подняться на ноги. Стоя на коленях, Товар старался отогнать от себя животное. Наконец это удалось сделать собакам, но уже только после того, как руки и ноги несчастного серьезно пострадали от клыков и когтей хищника. Леопард же несколько позже умер от огнестрельной раны.

У моего друга лесничего Майлса Тернера и его жены Кай, в доме которых я часто останавливался, живя в Серенгети, леопард часто появлялся по ночам на веранде или под открытым окном спальни. В этих местах леопарды людей никогда не трогают. Зато они здесь прославились похищением собак и кошек. Был даже случай, когда леопард утащил собаку из сада, прямо из-под ног ее хозяина. Поэтому Тернеры все время беспокоятся за свою сиамскую кошку, которую очень любят. А это существо ведет себя прямо как самоубийца. Когда снаружи раздается урчание леопарда, ей непременно хочется вылезти в окно; вероятно, она принимает его за дружеское приглашение. Поэтому вечером ей приходится надевать ошейник и привязывать на веревке к камину.

Майлс однажды наблюдал, как десять львов в бешенстве прыгали под деревом, на которое леопард затащил свою жертву — мертвую газель Томсона. Так леопарды в отличие от львов и других хищников поступают довольно часто. Таким образом львы не могут помешать их обеду. Леопарды ухитряются не делить его и с гиенами, шакалами и коршунами. Однако на этот раз львы вели себя так злобно и угрожающе, что пятнистому сделалось страшно. Он спрыгнул с дерева и исчез. Тогда туда полез один из львов. Но ему никак не удавалось высвободить газель из развилки ветвей, между которыми она была защемлена. С трудом он сумел оторвать у мертвого животного задние ноги.

Вокруг Серонеры, где расположено управление Национального парка Серенгети, довольно много леопардов. Майлс Тернер писал мне в октябре: «10-го во время часовой поездки я встретил пять леопардов, один из которых на открытом месте убил газель Гранта. 11 октября мы в течение часа встретили тридцать семь львов, шестнадцать из которых возле умерщвленного ими кафрского буйвола. 12 октября в верховье реки Серонеры я заметил леопарда, который сидел на дереве, поглощая убитую им газель Томсона. На расстоянии двадцати метров находилось другое дерево, на котором я обнаружил вторую газель Томсона, а на третьем дереве, поблизости, — кафрского долгонога, тоже крепко зажатого меж ветвей.

16 октября вблизи источника Нгусеро мы видели львицу с переломанной задней ногой. Интересно было наблюдать, как ловко она приспособилась бегать на трех ногах. Животное было хорошо упитанным и находилось в обществе четырех других львов.

В другом месте четыре львицы резвились с шестью маленькими львятами в прибрежном иле реки Серонеры. Все до одного погружались они в жидкое месиво, причем львята прямо «плавали» в этой грязевой ванне; при этом они в неистовом восторге то и дело уходили туда с головой. Когда им наконец надоела эта возня и они, обессилевшие, вылезли оттуда, то были с ног до головы вымазаны черным вязким илом. Грязные и дрожащие, они лежали на берегу, стараясь обсохнуть под последними лучами заходящего солнца. Как им удалось потом снова стать чистыми — просто загадка. Во всяком случае, когда несколькими днями позже я их снова встретил, они были такими же гладкими и желтыми, как прежде».

Н. Охара, лесничий Елизаветинского Национального парка, рассказывал мне, что местное население суеверно приписывает леопардам различные магические свойства. Если леопард кому-нибудь днем перебежит дорогу, значит, в этой местности скоро умрет какая-то важная личность. Если ребенок поест мяса леопарда, он станет умным и храбрым. При расстройстве желудка надо сварить и съесть внутренности леопарда. Если зарыть кусок леопардовой шкуры на своем участке, то каждый, кто полезет воровать что-нибудь из посадок, непременно умрет.

Леопарды, между прочим, хорошо переносят холода. В Уганде, в горах Рувензори, они встречаются даже на высоте пять тысяч метров.

В Родезии в одной деревне близ Мтоко до сих пор еще живет человек по имени Тала, который прославился тем, что двадцать лет тому назад собственными руками задушил леопарда. У него остались страшные рубцы на теле после этой неравной борьбы.

А дело было так. Пуля какого-то охотника раздробила всю переднюю лапу леопарда, и он не мог добывать себе пищу. Но об этой ране узнали только после гибели леопарда.

Раненое животное спряталось недалеко от колодца, который находился вблизи деревни, и следило за женщинами и детьми, приходящими за водой. Оно пролежало там около четырех дней. Наконец измученный голодом зверь решился схватить ребенка, стоящего возле своей матери. Леопард утащил ребенка прямо из-под носа оцепеневшей от ужаса женщины. Тот не успел даже вскрикнуть. На следующий день останки жертвы были найдены всего в ста метрах от колодца.

Леопарды в этой местности ни разу не нападали на людей беспричинно, то есть не будучи ранеными или затравленными.

Два дня подряд вооруженные до зубов мужчины с собаками обшаривали весь кустарник. Если собака учует леопарда, она начинает лаять как бешеная, однако старается при этом держаться поближе к своему хозяину. Дело в том, что для леопардов собачье мясо — лакомый кусок.

Поиски леопарда не увенчались успехом. Казалось, будто мрачная тень легла на деревню. Нельзя было встретить ни одного радостного лица, каждый старался вечером спрятаться в доме, и никто не решался сходить за водой без сопровождения группы вооруженных копьями мужчин.

И, несмотря на это, животное умертвило второго ребенка. Хищник прыгнул о дерева на маленького мальчика, стоящего между четырьмя вооруженными мужчинами. Своими клыками леопард схватил его за горло, одновременно разорвав ему когтями живот. Ребенок тут же умер. Прежде чем четверо мужчин сообразили, что, собственно говоря, произошло, леопард уже исчез в кустах. Но людям не пришлось долго преследовать леопарда, так как скоро стемнело и они были вынуждены вернуться домой.

Когда Тала, высоченный мужчина с огромными сильными ручищами, узнал о смерти своего сына, он поклялся убить хищника. Так как односельчане к этому времени уже стали считать это животное заколдованным, ему удалось уговорить пойти вместе с ним только одного человека. В кустах они разошлись, чтобы искать леопарда сразу в различных направлениях.

Однако вскоре на спутника Талы Готу напало это чудовище и умертвило его. Тала услышал крики своего товарища и бросился на помощь. Подбегая, он споткнулся и упал. Не успел он вскочить на ноги, как леопард уже очутился возле него. Это было страшное зрелище: животное стояло, прижав уши и высоко задрав хвост; по его зубам и по всей голове была размазана кровь Готы. Тала не смог даже поднять копья. Животное набросилось на него, когти задних лап вонзились ему в бедра и разорвали мясо до самой кости. Кровь хлынула фонтаном. Пасть леопарда была разинута, и Тала схватил хищника за нижнюю челюсть, чтобы отвести страшные зубы от своей шеи. Но леопард своими когтями снова впился в его бедра. От боли и потери крови человек обессилел и почти уже терял сознание; его руки медленно разжимались. Но тут он вспомнил о своем маленьком мертвом сыне, и жажда мести придала ему новые силы. Своими мощными руками он дотянулся до шеи леопарда и нащупал сквозь шерсть его горло. В то время как животное сжимало его все крепче, Тала собрал все оставшиеся силы — и через одну или две минуты объятия леопарда ослабли; спустя некоторое время он был мертв.

Многие люди, куда легче, чем Тала, пораненные леопардами, умирали потом от заражения крови. Но Тала выжил. Даже несмотря на то, что тогда еще не было антибиотиков.

Гордон Миллер не так давно проехал тридцать километров на осле, продираясь сквозь кустарник, чтобы встретиться с этим победителем леопардов, ставшим теперь уже старостой села, и услышать из его собственных уст эту историю. Теперь Тала — уже пожилой человек, но его сильные руки до сих пор крепко держат сериму — деревянный плуг местных жителей.

Между прочим, леопарды львам больше сродни, чем это можно было бы предположить, судя по их величине и внешнему виду. В 1960 году в Хансинском зоопарке в Японии удалось получить двух гибридов от леопарда и льва, которых назвали леопонами. Отцом их был пятилетний лев Косиво, а матерью — родившаяся в Японии самка леопарда, по имени Соноко. Они жили вместе в одной клетке с декабря 1955 года. Их малыши весили при рождении по четыре килограмма.