Боевая кошка, или Продолжение династии: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Нет, конечно, качественное сырое мясо не могло никому навредить, поэтому опасаться эльфу было нечего. Просто я не ожидала от него такой стойкости… Впрочем, на моё решение она всё равно почти не повлияла – и по завершении представления, когда Гильройт победно вскинул брови и выразительно указал мне на миску, я прыгнула. Практически вертикально вверх, метя в тарелку, о которой посол немного подзабыл. Дотянулась когтями, повисела секунду, с неприятным скрежетом сползая вниз – и победно приземлилась рядом со смачно шлёпнувшейся на чистый пол яичницей. Которую, собственно, сразу принялась поглощать. Обжигаясь и шипя от боли – но зато практически не жуя. Всё опасалась, что эльф ещё что-нибудь учудит… Однако мужчина ничего не сказал. Просто вздохнул, убрал опустевшую тарелку в раковину – и поставил на пол пресловутую миску… Чтобы через минуту поднять и её, тоже вылизанную до блеска.

Уж очень кушать хотелось.

– Ну и куда в тебя столько влезло?.. – наполовину восхищённо, наполовину недоумённо протянул Гильройт.

«Магия!» – довольно мурлыкнула я.

Что, разумеется, эльф опять понял по-своему.

– Нет уж. Добавки не будет! – выпрямившись, решительно заявил он. – И гладить я тебя тоже сейчас не намерен. Хватит. У меня свои дела есть. И вообще. Иди отсюда. Дом изучи или чем там обычно кошки занимаются. Короче, дай мне спокойно поесть!

Повторять не пришлось. Презрительно фыркнув, я поднялась, повернулась к Гильройту задом, гордо задрала хвост и неспешно направилась к двери, повиливая тазом из стороны в сторону. Будто бы изображая обиду. Хотя на самом деле обижаться мне было не на что. Напротив, мне было впору плясать от радости! Ведь своим грубым заявлением эльф не просто меня выгнал. По сути, он заранее одобрил любые мои поступки! А значит, никто не мешал мне хорошенько разведать обстановку, чтобы тщательно спланировать свои дальнейшие действия… Ну и кошачьими делами заняться, раз уж посол о них вспомнил. Куда же без них!

Глава 6

Разумеется, начать знакомство с домом посла я решила с подвала, коли судьба сама меня туда занесла. А, вернее, с кладовой, потому что одного завтрака, даже с добавкой, мне, к сожалению, не хватило. Впрочем, и там выбирать тоже было особо не из чего. Вяленая рыба, такое же мясо да немного пива в бочках. Притом всё старое, словно бы оставшееся от предыдущих хозяев… Но меня это не остановило. Я по запаху чувствовала, что мясо съедобно – а большего мне и не требовалось. Хотя сами по себе пустые полки, конечно, не внушали оптимизма. Ведь отсутствие запасов означало только одно – Гильройт не строил серьёзных планов на будущее. Он жил настоящим, в любой момент готовый рискнуть всем ради достижения какой-то цели… Что делало его вдвойне опасным противником. Однако паниковать было пока рано. Да и некогда, потому что на смену голоду вдруг пришла адская жажда. И ничего, кроме воды, меня в тот миг не устраивало.

Отложив размышления, я поднялась по ступенькам, свернула за угол и почти сразу наткнулась на уборную. Которая напомнила мне о другом, не менее важном деле… Одна проблема – превращаться, даже на минуту, даже ради справления естественных надобностей, было очень, крайне опасно! А без этого я могла разве что кучку на полу наложить. Или потоп в раковине устроить… И пускай ни то, ни другое эльф вроде как не запрещал – по крайней мере, напрямую – рисковать доверительными отношениями, а с ними и успехом самой операции, мне как-то не хотелось. Пришлось ставить на кон свою скромную кошачью честь и, напившись с расчётом на непредвиденные обстоятельства, корячиться над поистине бездонной дыркой.

Наверное, со стороны это выглядело очень забавно – впившись когтями в мягкий деревянный край, я упёрлась задними лапами в ободок, свесила филейную часть вниз и хорошенько сосредоточилась… Но никто, слава богам, этого позора не видел – и вскоре я уже лёгким шагом направилась дальше, старательно игнорируя вновь проснувшийся голод.

Первый этаж не принёс мне никакой важной информации. Хотя я терпеливо облазила все уголки одинаково унылых, нежилых комнат и заглянула во все подсобные помещения. Разве что стены не простучала. Второй этаж тоже не представлял из себя ничего важного. Просто длинный коридор со множеством закрытых дверей, за одной из которых пряталась спальня Гильройта. И, признаться, она манила меня куда больше лестницы на третий этаж… Однако я мужественно подавила низменное желание отдохнуть, на всякий случай проверила все пороги на наличие следов посла, ничего не обнаружила – и только тогда поднялась выше, где оказалось значительно интереснее.

Во-первых, вся библиотека была буквально пропитана эльфом. Особенно несколько стеллажей, от которых им несло прямо-таки за версту. А во-вторых, никаких других помещений там не нашлось! Хотя я честно прощупала всё магией. Ни-че-го! Пусто. Получалось, что Гильройт либо прятал документы среди книг, используя письма в качестве закладок, либо очень хорошо замаскировал свой кабинет от магической разведки. И лично я склонялась ко второму варианту, потому что запах выдавал эльфа с головой. Не будь у меня кошачьего нюха, я бы в жизни не догадалась искать там потайную дверь! А так инстинкты сами привели меня в нужный угол, за которым и исчезали знакомые следы. Вот только разгадать секрет открывания хода без превращения не стоило и мечтать. Собственно, как и обследовать библиотеку – слишком высоко располагались некоторые особо значимые для посла книги… А превращаться средь бела дня, да ещё практически в присутствии хозяина дома было слишком необдуманно. Пришлось отступить, твёрдо пообещав себе вернуться, когда Гильройт куда-нибудь отлучится.

Главное, чтобы слуги меня врасплох не застали.

Глава 7

Остаток дня я провела в праздности и лени, валяясь на полу в окружении всяких вкусняшек и краем глаза наблюдая за суетящимся на кухне эльфом. Уж не знаю, для кого он там готовил все эти роскошные блюда, но мне регулярно что-нибудь перепадало. И под вечер я настолько объелась, что прямо так и отрубилась – на полу, в обнимку с недообглоданной гусиной ногой… Впрочем, с утра меня несколько отпустило – по крайней мере, лапами шевелить уже получалось. Хотя пузо, признаться, от земли по-прежнему отрывалось с трудом. Но это не помешало мне плотно позавтракать заботливо оставленным в холодильной камере стейком, закусить свежими овощами с фруктами на десерт – в смысле, понадкусывать их со всех сторон – и направиться… Нет, не на обход. И даже не на разведку. А прямиком в библиотеку, чтобы не терять времени даром. Благо, из окна было прекрасно видно, что творится во дворе. И суета вокруг роскошной повозки, возглавляемая самим Гильройтом, не оставляла сомнений – посол собирался куда-то ехать… А значит, пришло время действовать!

Взобравшись по ступенькам, я воровато огляделась, спряталась в уголке – и через несколько секунд поднялась на ноги уже в облике человека. Отряхнулась, плотно закрыла за собой дверь, затем ещё раз всё обошла и, убедившись в отсутствии посторонних, принялась взламывать потайную дверь… Которая упрямо не поддавалась! Чего я только с ней не делала! И книги все перещупала, и понажимала на все шатающиеся полки, притом в разном порядке, и по ковру потопталась, и попрыгала на самых затёртых и подозрительных местах, и подёргала за все рычаги, светильники и цепи, и плечом с каждой стороны попихала – всё без толку. Стена продолжала непоколебимо стоять, словно насмехаясь над моими жалкими попытками разгадать её секрет… Что меня буквально убивало. Я же чётко «видела», куда вели следы эльфа! Где они исчезали и куда уходили! И они ни на метр не отклонялись от курса. Никогда!

Это был тупик. Время неумолимо утекало сквозь пальцы, а я ничего, ну вот вообще ничего не могла придумать! В голове банально не осталось идей… И магия, как назло, оказалась бессильна – не лом же использовать! А более мягкие заклинания требовали хоть примерного понимания механизма. Да и защита здесь непустая стояла. И на её расшифровку тоже требовалось время… Отчаявшись, я даже по стойке стукнула – думала, может грубая физическая сила сработает – но только кулак отбила и прикусила губу, чтобы сдержать крик. Пришлось действовать по старинке.

Примерившись, я подняла руки, легонько подпрыгнула, рассчитывая зацепиться пальцами за край стеллажа и кошкой приземлиться наверх, где уже со спокойной душой и чистой совестью дождаться возвращения эльфа… Но не успела. Стоило мне лишь повиснуть на неприлично чистой полке, как книги внезапно затряслись – и весь стеллаж вместе с частью стены и потолка вдруг начал стремительно проваливаться в никуда…

Ох, как же я переполошилась в первый момент! Спрыгнула, отступила и приготовилась гордо (то есть в защитном коконе) встретить смерть под обвалившейся крышей. Даже про Гильройта и своё задание забыла! А зря. Потому что столь необычным образом, как выяснилось, просто активировался вход в спрятанный кабинет посла – через скрытую в стойках пружину, на которую я случайно нажала. И вскоре передо мной образовался довольно узкий дверной проём в скромное помещение, ранее бывшее, по всей видимости, каморкой библиотекаря. Зато теперь в ней веером стояла туча застеклённых шкафов со свитками, папками, документами и перевязанными стопками писем. А посередине этого великолепия, на маленьком пятачке свободного пространства расположилось старенькое уютное кресло с небольшим чайным столиком, тоже заваленным всевозможными бумагами… У меня аж дыхание перехватило от мысли, сколько полезного из этой комнаты можно вынести! Не физически, конечно, а информационно… Правда, в следующую секунду мне стало несколько не до восторгов. И уж тем более – не до праздных размышлений.

Сравнявшись с полом, стеллаж на мгновение задержался, щёлкнул – и быстро пополз обратно. Пожалуй, даже быстрее, чем вниз… Я едва успела перемахнуть через проворно растущее ограждение – и уже после сообразила, что понятия не имею, как отсюда выбираться. Слишком далеко зашла… Ну да ладно! Выберусь как-нибудь. Не впервой. И вообще. Проблемы надо решать по мере их поступления.

Глава 8

Итак, первым делом я подошла к столу и тщательно изучила разложенные там документы. Ничего интересного не нашла, однако всё равно посчитала своим долгом связаться с Академией и доложить обстановку. Для чего сняла медальон, открыла его… И чуть не выронила, наткнувшись в серой глубине зеркала на какую-то страшную бабу с сумасшедшим взглядом и дыбом стоящими волосами. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы разглядеть в ней знакомые черты и усомниться в собственной адекватности – ведь не узнать себя, пусть даже перед заданием я заплела косу, а сейчас от неё не осталось и следа, было как-то странно… Но долго раскисать мне не позволили. Уже в следующую секунду отражение подёрнулось дымкой, и в крошечном зеркале нарисовался братец. Как всегда – без всякого вызова…

– Вот нежить! – разглядев меня, облегчённо откинулся на спину Вирейс. – Еле узнал. Что с тобой случилось?..

– Документов испугалась, – буркнула, недовольная, что не успела привести себя в порядок.

И зачем я только согласилась взять этот проклятый медальон? Хоть бы настройки сначала проверила, разведчица недоделанная… Впрочем, изменить их в любом случае мог только артефактор. А связываться мне так или иначе пришлось бы с братом. Не дёргать же ребят на дежурстве по пустякам! И мужу о моих проблемах знать не следовало – он и без того не хотел никуда меня отпускать… Да. Пожалуй, лучшего кандидата на роль промежуточного связного, чем бесстрастный некромант, посвящённый практически во все тайны Совета, не существовало. К тому же его было сложно напугать.

– А где Розилия? – отбросив нелепые переживания, переключилась на собеседника. – Мне она нужна. Срочно.

– Что, всё настолько плохо?.. – словно не услышав вопроса, усмехнулся брат.

– Сам посуди, – предложила я, подняв медальон и обведя им комнатушку.

Медленно, чтобы Вирейс точно сумел всё рассмотреть.