Читать книгу «Летопись электричества» онлайн.

Вам помогли представители передовых штатов и мой отец. Морзе не двигался. Его лицо от радостного волнения еще более побледнело. С трудом выговаривая слова, Морзе сказал:

— Мне пятьдесят два года, мисс… Сегодня я впервые за всю мою жизнь… узнал настоящую радость… Благодарю вас и вашего отца за это известие!..

Вскоре под руководством Морзе закипела работа по постройке первого в мире электромагнитного телеграфа. Провода телеграфа прокладывались под землей. Но из-за скверной изоляции они очень скоро оказались поврежденными. Тогда Морзе предложил протягивать телеграфные провода на столбах и закреплять их на горлышках стеклянных бутылок. Первым придумал такой способ проводки русский физик Шиллинг, которого царские чиновники осмеяли за это предложение.

Наконец, телеграф между Вашингтоном и Балтиморой был готов. Но американцы долгое время упорно не прибегали к его помощи, точно ждали какого-то особого случая. Случай этот вскоре представился. Изобретательность Морзе проявилась и тут.

Находясь в Вашингтоне, Морзе вел по телеграфу переговоры со своими помощниками в Балтиморе. Один из них между прочим сообщил Морзе, что заседающий в Балтиморе комитет демократической партии избрал Силаса Райта своим вице-президентом. Морзе немедленно отправился в сенат и лично передал Райту это известие. Райт ответил, что он отказывается от избрания. Морзе предложил протелеграфировать об этом в Балтимору. Помощники Морзе, получив его депешу, немедленно передали ее содержание членам комитета. Те отнеслись к известию недоверчиво и спешно послали в Вашингтон делегацию проверить сообщение.

Когда это подтвердилось, о телеграфе Морзе заговорили как о великом изобретении.

27 мая 1844 года во всех газетах впервые появились статьи, прославлявшие изобретение Сэмюэля Морзе.

В одной из газетных статей кто-то рассказал о том, что когда сорок пять лет тому назад умер первый американский президент Георг Вашингтон, то это столь важное для страны известие пришло из Нью-Йорка в Бостон лишь через… десять дней.

Слава о телеграфе Морзе перелетела и через океан в Старый Свет, в Европу. В Англии в то время был широко распространен стрелочный телеграф физика Чарлза Уитстона и морского инженера Вильяма Кука. В этом телеграфе по шести проводам передавался гальванический ток, который действовал на одну из пяти магнитных стрелок. Уитстон и Кук составили особую азбуку, которой и пользовались для телеграфирования.

Идея стрелочного телеграфа, однако, не принадлежала ни Уитстону, ни, тем более, Куку. В 1835 году, находясь за границей, в Германии, русский физик Павел Львович Шиллинг демонстрировал свой стрелочный телеграф на заседании Общества естествоиспытателей в Бонне. Этот телеграф увидел на лекции предприимчивый Кук. В 1837 году, выдав прибор за свое изобретение, Кук обратился к Чарлзу Уитстону с предложением основать телеграфное общество.

Талантливый физик-электротехник Уитстон вскоре значительно усовершенствовал стрелочный телеграф. Этими приборами были оборудованы некоторые участки железных дорог Англии. Этим же телеграфом были связаны расположенные на значительном расстоянии друг от друга два города — Паддингтон и Уэст-Драйтон. Вскоре Кук предложил царскому правительству применить эти «английские» телеграфы в России.

Преимущества нового, электромагнитного телеграфа Морзе были ясны. Но в Англии упорно не желали переходить на новую систему. Чарлз Уитстон работал над улучшением «своего» телеграфа и добился возможности телеграфирования по двум проводам. В Лондоне были этим очень довольны. В остальных же странах Европы получил быстрое распространение новый замечательный электромагнитный телеграф Сэмюэля Морзе.

Конечно, телеграф Морзе в его первоначальном виде тоже обладал многими недостатками. Прежде всего он был очень громоздким.

Чарлз Пэдж, Томас Эдисон и другие изобретатели и ученые внесли много важных улучшений в аппарат Морзе и своим изобретательским гением помогли разрешить задачу преодоления пространства.

В 1850 году был проложен первый[24] подводный провод-кабель — через пролив Ла-Манш, и тогда стала возможней телеграфная связь Англии с остальными странами Европы. В 1852 году впервые по телеграфу связались Англия и Ирландия.

В продолжение семи лет неоднократно предпринимались попытки протянуть кабель по дну океана из Америки в Европу, но неудачно. В это же время велись дальнейшие научные изыскания. Нужно было решить, как и из чего изготовлять подводные морские кабели, чтобы они не рвались и не разрушалась их изоляция. Видя, что никем еще не предложена надежная конструкция кабеля, Морзе внес в сенат предложение о постройке проволочной воздушной линии протяжением в 25 тысяч километров для соединения Нью-Йорка с Лондоном через Аляску и Сибирь.

Под давлением сильной группы промышленников, заинтересованных в быстрой связи с Европой, а главное, в больших заказах на поставку оборудования для строительства, сенат принял это необычайное предложение Морзе.

На протяжении всего огромного пути было развернуто грандиозное строительство. Возникло много новых заводов по изготовлению телеграфных проводов, столбов, изоляторов. Десятки тысяч рабочих в разных странах были привлечены к этим работам.

И вот в самый разгар работ стало известно, что пароход «Грэт Истерн» проложил, наконец, кабель через океан и по нему уже установлена телеграфная связь между Англией и Нью-Йорком. Дальнейшее строительство воздушной линии оказалось невыгодным и было прекращено.

Электрический телеграф прочно входил в жизнь.

Человечество впервые увидело в электричестве своего друга. Весь земной шар стал опоясываться густой сетью воздушных, подземных и подводных телеграфных проводов. К началу XX столетия протяженность телеграфных проводов в обоих полушариях достигла уже 8 миллионов километров!

В России аппараты Морзе стали применяться с 1854 года, и за их устройство предприимчивый немецкий промышленник Вернер Сименс благодаря содействию немцев — царских чиновников и министра Клейнмихеля получил и вывез из России десятки пудов золота.

Хотя Морзе стал общепризнанным и прославленным победителем пространства, но, конечно, не один он, а много и других ученых и изобретателей работали над тем, чтобы подарить человечеству это замечательное изобретение. Летопись электротехники хранит славные имена замечательных русских ученых и изобретателей П. Л. Шиллинга и Б. С. Якоби, немало потрудившихся над изобретением телеграфа.

Сэмюэль Морзе дожил до глубокой старости и умер 22 апреля 1872 года. Он простудился на открытии памятника Бенджамену Франклину.

Незадолго до смерти дежуривший врач внимательно выстукивал больного. Заметив, как врач безнадежно покачал головой, Морзе с грустью произнес свои последние слова:

[24] Если не считать попытку прокладки подводного кабеля в 1842 году по дну Гудзона между его берегом и небольшим островком.