Читать книгу «Летопись электричества» онлайн.

Некоторые профессора все же заинтересовались работами Морзе и оказали ему помощь при сборке аппарата. Сосед по квартире профессор химии Галль поделился с Морзе своими знаниями для устройства хорошей гальванической батареи. Профессор физики Генри дал Морзе ряд полезных указаний.

Профессор Генри тоже работал над изобретением телеграфа. Он хорошо изучил явления электромагнетизма, и сконструированный им электромагнит удерживал значительный груз. Но Генри был далек от тех замечательных конструктивных мыслей, которые уже родились в голове профессора эстетики Морзе.

Когда детали были готовы, Морзе начал собирать свой аппарат, по частям испытывать его и улучшать.

Лишь в 1837 году все было готово. Морзе испытал свой аппарат и остался им очень доволен. Этот первый телеграфный аппарат был собран на старом мольберте. Пишущий механизм воспроизводил не точки и тире, а зигзаги, которые по условной азбуке расшифровывались в слова.

Электромагнитный телеграф Морзе позднейшей конструкции имел более простое и надежное устройство. Телеграф состоял из подковообразного электромагнита и укрепленного над ним рычага. К одному концу рычага был приделан якорь из мягкого железа, а другому — держатель карандаша. Над самым карандашом двигалась при помощи пружины часового механизма узкая бумажная лента. К аппарату подключалась гальваническая батарея с телеграфным клавишем или ключом Морзе. Ключ или клавиш были предназначены для замыкания и размыкания тока.

На каждом пункте, желающем принимать или отправлять телеграммы, должен был находиться полный комплект этих главных частей телеграфа Морзе.

При нажиме на клавиш в пункте отправления телеграммы создавалась замкнутая цепь: ток шел из гальванической батареи через ключ и провод телеграфной линии, далее через ключ в пункте приема и через электромагнит в землю, а через землю к другому полюсу батареи, посылавшей ток. Когда ток проходил через обмотку электромагнита приемного пункта, железный сердечник намагничивался и притягивал якорь, отчего на противоположном конце рычага поднимался карандашик, оставляя след на движущейся бумажной ленте. Чем дольше был нажат клавиш, тем более длинную черточку оставлял карандаш. Быстрое нажатие клавиша давало на бумажной ленте приемного прибора короткую черточку или точку. Зная азбуку Морзе, каждый мог легко стать телеграфистом. Нажать и отпустить клавиш — ведь это совсем нехитрое дело.

Когда все это десятки раз было испытано, Морзе составил на имя конгресса Соединенных Штатов Америки заявление, в котором рассказал о сущности своего изобретения и о пользе, которую оно сослужит. Конгресс постановил построить телеграфную линию за счет государства.

Но мнение членов конгресса не было единодушным. Некоторые влиятельные сенаторы, крупные помещики, не разрешали ставить на своей земле телеграфные столбы. Поэтому, несмотря на решение конгресса, на работы по устройству телеграфа средства не отпускались. Морзе не подозревал этой подлой механики. Он терпеливо обивал пороги сенатских канцелярий, добиваясь денег на постройку.

Предложением Морзе заинтересовался и Вашингтонский торговый комитет. Обещали «рассмотреть дело». Морзе бросил преподавательскую работу в университете, надеясь заняться строительством телеграфа. Но строительство не начиналось. Тогда, чтобы не умереть с голоду, великий изобретатель вынужден был за гроши давать уроки рисования. Часто случалось, что при задержке платы за учение Морзе по целым суткам ничего не ел.

Так прошло целых шесть лет. Зимой 1843 года Морзе снова внес на обсуждение конгресса предложение о постройке телеграфа по его системе.

Морзе все еще надеялся выйти победителем. В конгрессе решение о телеграфе чуть было не провалили. Перевес на восемь голосов в пользу предложения Морзе был доказательством недостаточной и только еще растущей силы промышленников.

«Какое решение вынесет сенат?»

Морзе уже давно сидел на галерее зала заседаний. Время приближалось к полуночи. Сенат все еще не приступал к обсуждению вопроса о телеграфе Морзе.

Один из сенаторов, проходя мимо и узнав Морзе, сказал ему:

— Вы напрасно здесь ждете! Ваш проект не пользуется симпатией сенаторов. Советую вам вернуться домой и не думать больше об этом!

Морзе, правда, привык к тому, что трудно продвинуть изобретение, но все же ждал и надеялся. Одиннадцать лет он жил мыслью об электрическом телеграфе. И вот рушилась последняя надежда. Никакое другое горе не могло бы привести Морзе в то состояние отчаяния, в которое его только что повергли слова сенатора.

К тому же Морзе знал, что изобретателя электрохимического телеграфа Гаррисона Дайера власти заставили бежать из Америки. Его хотели судить как государственного преступника, бунтовщика и заговорщика за то, что он занимался опытами по устройству телеграфа своей системы.

«Что ждет теперь меня?» — спрашивал себя Морзе.

Шатаясь, он встал со скамьи и вышел на улицу.

Он не знал, куда и зачем шел в этот поздний час. И не помнил, как попал домой. Всю ночь Морзе ни на минуту не сомкнул глаз.

Рано утром, расплатившись с хозяйкой и едва собрав нужную сумму на билет в Нью-Йорк, Морзе стал торопливо укладывать вещи.

В это время в коридоре раздался чей-то мелодичный голос:

— Могу ли я видеть мистера Морзе? Встал ли он?

— «Новая неприятность! — подумал Морзе. — Может быть, я не расплатился еще с кем-нибудь?»

— Мистер Морзе, поздравляю Вас! — радостно воскликнула вошедшая девушка.

Это была Анни Эльсворт, дочь первого уполномоченного бюро по выдаче привилегий[23].

— Поздравляю Вас! За пять минут до окончания сессий сенат принял закон о немедленном строительстве телеграфа.

[23] Привилегия — здесь: патент. — прим. Гриня