Читать книгу «Летопись электричества» онлайн.

— Не случилось ли какого-нибудь несчастья?

— Что произошло?

— Почему столько людей у дома Стефена Грея?

Внизу, под балконом, стоял друг и коллега Грея, Уилер, которому Грей подавал с балкона непонятные толпе команды:

— Придвиньте мелочь, Уилер!

— Сбросьте мелочь, Уилер!

— Сэр, — обратился кто-то из толпы к Г рею, — не откажите в любезности сообщить нам, чем вы занимаетесь? Быть может, это удовлетворит всех любопытных, и мы оставим вас в покое.

— Ну что ж, извольте! — скрепя сердце, ответил Грей и, приняв торжественную позу, произнес: — Леди и джентльмены! Я и мой друг Уилер производим сейчас опыты с электричеством. Это ничего не говорит вам? Нас интересует, распространяется ли электричество по бечевке. Это, вероятно, тоже ничего не говорит вам! Поэтому, леди и джентльмены, прошу вас дать нам возможность спокойно закончить наши опыты, и только тогда можно будет кое о чем поговорить…

Толпа начала редеть. Упорно оставались на своих местах лишь одни ребята. Не желая терять больше времени, Грей решил продолжать опыты при этих неизбежных юных свидетелях.

— Уилер, — закричал Грей с балкона, — повторим наш опыт!

Он взял длинную, почти трехфутовую стеклянную трубку, имевшую в диаметре два дюйма. Удерживая трубку за верхний, закрытый пробкой конец, откуда выходила свисавшая вниз пеньковая бечевка с шариком, Грей стал сильными движениями натирать стекло шелковой тряпкой и следить за действиями Уилера, который приблизил к шарику кучку легких предметов.

— Опыт удачен! — громко рапортовал снизу Уилер. — Электрическая сила может передаваться по вертикальной бечевке на расстояние в двадцать шесть футов! Я иду к вам наверх. Сматывайте бечевку.

Когда Уилер поднялся в комнаты, Грей все еще собирал бечевку.

— Уилер, — внезапно сказал Грей, — мы показали, что электричество распространяется вниз, то есть по вертикали. Если бы мы располагали высокой башней, то повторили бы опыты с еще большей высоты. Однако важно узнать, может ли электричество распространяться и по горизонтальному пути.

— Вы правы, Грей! Это нужно проверить.

— Я предлагаю протянуть бечевку с балкона вдоль всего фасада, а свободный конец с шариком поддержать другой бечевкой, прикрепленной к краю крыши. Что вы скажете, Уилер?

— Я скажу, что это возможно, Грей, и добавлю, что свободный конец придется против вашего крайнего окна. Следовательно, испытание шарика можно вести прямо с подоконника.

— Согласен, Уилер. За дело! Вы полезайте на крышу и привяжите поддерживающую бечевку, а я подготовлю остальное.

Вскоре все было готово для нового опыта. Уилер, лазая по крыше, изрядно перепачкался, но ни он сам, ни Грей не обращали на это внимания. С улицы было видно, что Грей копошится на балконе, а из крайнего окна выглядывает Уилер с подносом в правой руке.

— Уилер, — крикнул Грей, — вы готовы?

— Все готово! Посылайте электричество!

Грей стал энергично натирать стеклянную трубку шелковой тряпкой.

— Ну что, Уилер? Каковы результаты? — спросил Грей.

— Ничего нет! Не тянет — отвечал опечаленный Уилер. — Пошлите еще электричество!

— Может быть, вы слишком удалили мелочь? Придвиньте ее ближе.

— Нет, Грей, я даже касался ее шариком. Но он не проявляет никаких признаков электричества.

Опыт многократно повторялся, но все так же безрезультатно.

Прошло больше месяца.

Хмурый Грей все еще искал ответа на волнующий вопрос, когда утром 3 июля к нему пришел Уилер.

— Грей, только не говорите, что я неправ! — чуть ли не с мольбой в голосе сказал Уилер здороваясь. — Я, кажется, знаю причину нашей неудачи…