Зеленый прилив: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Не понимаете. Почему вы не понимаете? – бормотал Эхор. – Дорога еще на четыреста капель… ээээ… на семь часов, если без остановки. С раненым это двое суток. Это усталость. Это никакой внезапности штурма. Это бессмысленно, понимаете?

– Нет!

Эхор бесился, но поделать ничего не мог. Он еще там, в пещере, сразу признал, что одних только сил его отряда будет недостаточно для штурма Цитадели. Хотя она построена отнюдь не для защиты от осаждающих армий, но укреплена ох как серьезно!

Коротышки-сиды с их простоватой, но практичной магией могут сбить с ног, оглушить, ослепить и исподтишка бесшумно вырезать часовых, но не выстоят в прямой схватке с гоблинами, даже один на один. Сами альбиносы в состоянии своими мощными фокусами мгновенно уничтожить по сотне орков, но это требует больших усилий. Потому им проще убить именно сто врагов разом, нежели всего десяток, нападающих поодиночке. В Цитадели нас ждали хорошо охраняемые коридоры, заполненные орками комнаты и постоянно прибывающие извне подкрепления. Которые надо или сдерживать – или раз за разом быстро уничтожать.

– Вам надо понять, – не унимался Эхор. – Орки не дадут войти в башню. Вы не умеете скрывать разум. Мы чувствуем ваши мысли, они тоже почувствуют. Они нашли ваш другой отряд всего за двести ка… за три часа! Мы не успели помочь.

– Другой отряд? Здесь был ещё кто-то из наших?

– Да, был. Мы почувствовали его появление, сразу стали искать дорогу. Но орки тоже почувствовали и убили всех.

Эхор уже смирился, что мы между собой иногда называли его эльфом, да и сам начал избегать этого странного слова «цептане», называл врагов по-нашему орками или ящерами.

– Про какие капли ты всё время говоришь? – поинтересовался я. – Вы что, считаете время в каплях?

– Да, – колдун кивнул. – Мы считаем в каплях. Одна капля времени нужна, чтобы молодой маг испарил усилием воли одну каплю воды. Это традиция: мы считаем в каплях. Ящеры – в душах.

– Почему в душах?

Эхор замахал на меня руками.

– Это всё не важно сейчас! Важно хорошо думать! Вот если вы думаете, что можете прятаться от ящеров, это вы плохо думаете! Это не так. Удивляюсь, почему они не выследили вас до нашей встречи. В любой момент их старшие касты могли бы узнать, где вы находитесь. Сейчас мы с Хайдой прикрываем вас, но всё равно, нужно только, чтобы послушал сильный маг. Когда он послушает и узнает, что мы идём вместе, мы сразу же все и умрем!

– Погоди-погоди! – встрепенулся Артём. – Маг чтоб послушал? Не ты ли тут рассказывал про низшие расы, не умеющие колдовать? А получается, эти крысы зеленые – тоже маги? Как и вы?

– Как мы? Нет. Совсем нет. Сейчас они вообще почти не маги. Осталось только несколько родов, сохранивших способность управлять разумом. Да и то, на самом элементарном уровне. Но на фоне других они считаются могущественными и составляют самые высшие касты в обществе ящеров.

– Что значит «сейчас»? – уточнил наблюдательный Денис.

– Ящеры не всегда были такими. Раньше они были очень сильными… колдунами. Сильнее нас. Намного сильнее. Когда-то давно, много столетий назад.

– Та-а-а-к. А потом – что с ними случилось?

Эхор посмотрел вниз и указал рукой туда, на скрытую за линзой портала долину орочьих пирамид.

– Когда-то они были непревзойденными магами. Они развили в себе эту способность до высочайшего уровня, изучили удивительные приёмы применения энергии мысли. Они сделали массу открытий, невообразимых даже для нашего народа. Их города могли парить в воздухе, их земля сама давала богатую пищу, а реки текли вверх, чтобы принести комфорт в их дома. Они же открыли возможность мгновенно перемещаться между мирами. Сейчас они по-праву стояли бы во главе всего Содружества миров, если бы не одна прискорбная черта.

– Кожа не того цвета? Или форма черепа от вашей отличается? – поинтересовался Артём, разглядывая скалы в оптику.

– Что? – Эхор вроде бы даже растерялся. – А, нет, не в этом дело. Встречались нам существа и постраннее. В Содружестве этим никого не удивить. К тому же, тогда ящеры ещё и выглядели совсем иначе. Некоторые из нас даже считали их симпатичными. Ну, по-своему. В общем, в те годы они были стройны и элегантны.

– Чем же они вам тогда не угодили?

– Все ящеры от природы жестоки и агрессивны. Они не хотели мирно жить в нашем Содружестве. И даже не хотели стоять во главе, хотя могли бы, учитывая их потенциал. Нет, они принимали только одну форму взаимодействия: единолично владеть всем.

– Это вы сами так решили или сперва спросили у них?

– Не нужно шуток. После нашего с ними первого контакта, разумеется, мы начали следить за новой цивилизацией. Так вот, всего за столетие ящеры поработили шесть новых миров. Два из них, где условия были неприемлемы для жизни, они полностью истребили, заменив состав атмосферы, климат, флору и фауну.

Денис присвистнул. Да уж, возможности впечатляли.

– Это пример только тех миров, что нам достоверно известны. Наши методы перемещения гораздо сложнее и ненадёжней, чем портальные диски цептан. Поэтому мы можем не знать о многих захваченных мирах. И даже об уничтоженных цивилизациях, если они не состояли в нашем союзе, не могли обратиться за помощью.

– Ну собрались бы скопом, да наваляли им, – я быстро нашел простой выход.

– Конечно, мы пытались это сделать. Была коалиция, была война, очень страшная. Не буду рассказывать подробно, вам достаточно знать, что в ходе этой войны полностью погибла жизнь на пяти планетах, еще одна сошла с орбиты и оказалась разрушена вся звездная система целиком.