– Понятно. – Мишка с трудом шевелил губами. – А у тебя есть попить?
Заяц еще раз посмотрел на Медвепута и хлопнул себя лапой по лбу.
– Ой! Извини! Не подумал! Здесь рядом есть лужа, там и попьешь. Давай, подымайся.
Он помог медвежонку встать, и они заковыляли к небольшим кустам саксаула, произрастающим неподалеку.
– Вот, пей! Можешь еще пососать ветки этого кустарника. Там тоже есть вода. – Заяц был хорошо осведомлен об окружающем мире казахской флоры.
Медвежонок долго лакал воду, собравшуюся в небольшом углублении возле зарослей кустарника. Наконец он ожил и уже ясным взглядом оглядел своего спасителя.
– Спасибо тебе, друг! А как твое имя?
– Меня зовут Кулук. По-нашему это значит быстроногий. А вообще я заяц, по-киргизски коён. А ты значит медведь?
– Да. Я иду из России, из лесов Ленинградской области. Хочу добраться до озера Иссык-Куль. Где-то возле него живут мои далекие родичи и я надеюсь, что они примут меня в свою семью.
– Ну и путь ты проделал, Маймак! Это же так далеко! Я вот лично никогда не пересекал границу своей страны. Хотя бегаю и прыгаю, получше твоего будет. Ну и какие твои планы, медведь из России?
– Буду продолжать свой путь. У меня есть цель и я не отступлю от нее ни на шаг.
– Какой ты смелый! Послушай, а тебе не нужен проводник? Я давно собирался навестить свою родню, да все побаивался. Мало ли что. Они живут возле Озера. Заодно помогу тебе в нелегком пути. Я же местный заяц. Ну как? Договорились?
– Конечно, Кулук! Я буду очень рад. Ты мой первый друг в незнакомой стране.
– Тогда в путь! Время у нас мало. Может начаться гроза, а хорошего укрытия поблизости нет. Вперед, косолапый!
Вместе они побежали вперед, шутливо подгоняя друг друга и иногда останавливаясь на привал, чтобы пожевать сладкой травы и попить воды из редких луж.
Во время отдыха медвежонок рассказывал косому про свою жизнь в лесу, про своих друзей и про старого Косолапа. Зайцу очень понравилась притча об Урсусе, и он рассказал свою историю о том, как самого древнего Зайца боги поместили на небо, чтобы указывать путь всем его потомкам. Каждый раз, когда на Земле заяц убегает от опасности, он посматривает на небо и иногда видит созвездие-прародителя, указывающее ему дорогу в безопасное место.
Подивившись схожим притчам, звери продолжили свой путь по уже начавшей готовиться к ранней осени степи. И вот, когда они добрались до широкой реки, Кулук объявил:
– Ты видишь эту реку?! Она называется Чу или Шу! Мы на границе с моей родной Киргизией! Скоро ты увидишь Озеро! Это будет здорово! Клянусь своим сородичем, юньнаньским зайцем!
Глава 6 Вместе мы – сила!
Зайцы умеют плавать, но в таком широком месте Кулук не рискнул заходить в воду и попросил медвежонка:
– Послушай, Маймак! Тебе не трудно будет перевезти меня на ту сторону? Боюсь здесь слишком глубоко и я не переплыву.
– С радостью, Кулук! Давай, забирайся!
Зайчик взгромоздился на Медвепута и тот поплыл на другую сторону, стараясь не поддаваться течению, но и не плыть против него. В какой-то миг заяц увидел рядом с ними ужа, тоже преодолевающего водную преграду и заерзал на спине у мишки. Тогда тот прикрикнул на него, сиди мол спокойно, и продолжил плыть как ни в чем не бывало. Наконец они причалили, заяц соскочил на берег и радостный начал скакать по песку и напевать песенку:
Вот медведь! А вот и я!
Переплыли речку!
Из полосатого ужа!
Свили мы уздечку!
Потом он пробежался по берегу и вдруг крикнул:
– Смотри! Чычырканак! – Зайчик показывал на непроходимые заросли облепихи – это была кислая оранжевая, но очень целебная ягода, растущая по берегам озер и рек.
Они передохнули, попили воды, пожевали облепихи и чувствуя, как прибавились силы, отправились дальше. Киргизия встретила их мелким кустарником, голубым небом с редкими белыми облачками и чистым свежим воздухом, от которого у медведя даже слегка закружилась голова. Он смотрел по сторонам, разглядывая каждую кочку, каждую ветку, попадавшуюся на пути. Много незнакомых деревьев встречались на дороге: тут были и ель тянь-шаньская, и эфедра и лук дикорастущий, которым они с зайцем решили закусить в обед. Попалась им и арча – чудо-дерево, с ярко-зеленой кроной и огромным, искривленным стволом.