Королева с опытом работы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Простите мою дерзость, Ваше величество. Я жил безумной надеждой на встречу, – мужчина быстро поклонился и, перескакивая через ступеньки, помчался вниз.

Я пожала плечами. Ненавижу загадки во всех проявлениях. Если уж так ждал, неужели трудно было представиться, как порядочному человеку? Мало ли я всяких морд пересмотрела, кого только мне не представляли за последние полгода! И вообще, зачем ночью караулить, подкрадываться, хватать? Невежливо это и некрасиво! И травмоопасно! Пусть днем приходят! Как нормальные люди, на аудиенцию записываются. Кто и по какому вопросу.

А если по павильону знакомый… ой, стыдно-то как! Я лэрдов по интимным частям опознать не смогу, не присматривалась, а физиономии у мужчин закрыты были масками. Что было – то было, от моих страданий прошлое не изменится.

Светильник, замигав, погас, лестница погрузилась в темноту. Нет, ну этого лекаря, так и помрешь со страху, вдруг там еще с десяток тайно влюбленных прячется за портьерами и под столами? И у каждого свои надежды, претензии, требования. Право слово, неожиданное нападение очень бодрит, прочищает мозги и помогает от глупых мыслей. Ничего так не хотелось, как оказаться в своей спальне, под одеялом. Я вернулась обратно, тщательно заперев двери из гардеробной, и проверив двери из гостиной в коридор, легла спать, выкинув мысли о неожиданной встрече.

Глава 7

– Кто еще в списке аудиенции? – утомленно спросила я гофмейстера.

– Графиня Лебберг, хлопотать о своем младшем сыне.

Я завела глаза к расписному потолку. Графине ужасно не повезло с детьми. У нее было шесть сыновей, от шестнадцати до двадцати восьми лет, и каждые две недели кто-то из оболтусов выкидывал что-то такое, что несчастная графиня вынуждена была просить, умолять, давать взятки и всячески унижаться, чтоб вытащить нерадивого отпрыска из очередной авантюры. Зачем рожать столько детей, если не собираешься их воспитывать?

Игорные дома и бордели для них были детской игровой комнатой. То один прыгает с башни ратуши, ожидая раскрытия природного дара воздуха, счет за поломанную крышу и балкон прилагается. Другой устраивает пожар в торговом пассаже, третий выкапывает покойника и пытается оживить. В этот раз очередное прелестное дитя задушило сотрудницу столичного борделя, увлекшись нездоровыми игрищами. Не специально, разумеется, дитя само чуть не умерло от потрясения.

И ладно бы, девушку никому не было особенно жалко, расходный материал, не более, хозяйка приняла щедрую компенсацию, но Гильдия постановила не обслуживать остальных детишек славной фамилии, а те решили в отместку устроить погром элитного заведения. За хозяйку вступилась Гильдия, подав официальную жалобу, и я была с ней совершенно согласна – разорять успешное предприятие, приносящее солидный доход, было недопустимо. Они налоги платят в казну, между прочим!

Поэтому я приказала двух старших немедленно женить, причем указать, что поместьями распоряжаются со дня свадьбы их супруги, с выделением мужьям скромного содержания, не позволяющего шастать по элитным заведениям. Впоследствии – имущество переходит детям. Мало – пусть идут на службу, лбы здоровые, у меня вон нехватка офицеров в пограничных гарнизонах. Или отправить в провинцию. Думаю, это поумерит шаловливый нрав братишек. Трое младших отправятся в закрытое военное училище, куда заботливых матушек на порог не пускают. И невест им тоже подобрать. А младшенького… младшего я отдам на растерзание виконту, убийство – уже не шалость. И, разумеется, отстроить заведение заново за их счет.

Милостиво улыбаясь графине, я пригласила геральдиста и первого советника, предложив им немедленно предложить пять-шесть кандидатур из обедневших дворянских родов, где имеются девушки на выданье.

– Почему же из обедневших? С нами готовы породниться самые знатные аристократы Элизии! – возмутилась мамаша. – Мои сыновья…

– Ни одной девушке из хорошей семьи я не пожелаю такого несчастья, как ваши дети! – оборвала я ее. – Они с ними просто не справятся. Нам нужны девушки, закаленные жизнью, решительные и стойкие, знающие, почем фунт лиха. Эти удержат ваших детишек в руках. И вам я запрещаю появляться в гости к молодоженам и вмешиваться в их жизнь в течение двух лет после свадьбы!

Графина зарыдала, уткнувшись в кружевной платок. Пусть рыдает. Ничто так на портит мужчин, как слепая материнская любовь. На следующий день советник, едва скрывая усмешку, сообщил, что претендентки приглашены и ждут в большом кабинете.

– Я же просила найти пятерых, – тихо прошипела я, оглядывая длинную шеренгу девушек. Рост разный, но ни одной румяной или полной, ни одного пышного и модного платья. Красноречивая бедность, дешевые ткани, практичные немаркие цвета, опрятность. У кого-то – явное отчаяние в глазах, у кого-то – унылая обреченность.

– Слух о том, что вы ищете бесприданниц, разнесся слишком быстро, уверяю вас, это лишь жительницы столицы и ближайших пригородов. Остальные еще в пути, – с бездной ехидства добавил советник.

О боги, за что мне это? Разумеется, они специально это сделали. Захотели позабавиться за мой счет. Ну, я им покажу! Виконт не станет вмешиваться, он презрительно фыркнул на мое предложение женить неугомонных отпрысков мягкотелой графини.

Это у мужчин все неприятности лечатся сексом, мы, добрые женщины, более радикальны! У нас все лечится свадьбой! Все отнять и поделить в пользу женщин и детей!

– Вы не могли точнее передать мой приказ, я вам очень признательна. Послезавтра бал, и я прошу пригласить на него всех неженатых молодых людей от восемнадцати лет. Насколько я помню, у вас двое сыновей? – я ласково улыбнулась советнику.

– Мои сыновья просватаны с колыбели, – гордо сообщил советник.

– Старшему, кажется, давно за тридцать и он до сих пор не женат, не так ли?

– Мы договорились с семейством его невесты еще до рождения дочери, она еще не достигла брачного возраста!

– Вот как? Для нее другие женихи подрастут, ровесники. Зачем юной девочке циничный и разочаровавшийся мужчина вдвое-втрое ее старше? Я желаю видеть на балу всех свободных молодых людей. Может, и себе подберу кого-то новенького, – я подмигнула.

Глаза советника загорелись. Теперь я уверена, ни один из знатных отпрысков не заболеет и не кинется в бега. Стать возможным любовником королевы – жирная наживка, должна лишить осторожности даже стойких холостяков. Хоть из любопытства, но приедут все. Даже самый малорослый, кривоногий, невзрачный мужичонка уверен, что достоин внимания королевы.

– Лиры, – я оглядела строй невест. – Я пригласила вас во дворец, чтобы устроить вашу судьбу. У вас не было возможности выйти в свет, общаться с людьми вашего круга. Большинство из вас сироты, монастырские воспитанницы? Вас учили вести дом, я правильно понимаю? Вы обладаете полезными навыками ведения хозяйства?

Дождавшись кивков, я продолжила.

– Я позабочусь о ваших платьях и прическах, вы будете красивыми и нарядными. Уговор – отнестись к предстоящему балу не как к развлечению, а как к выбору будущего для ваших детей – вдумчиво, дотошно, скрупулезно. На балу будут неженатые кавалеры, наследники и отпрыски знатных семейств. Женихов хватит на всех.

– Они смеяться станут, – не выдержала миловидная девушка.

– С бала вы пойдете непосредственно к алтарю, так что еще посмотрим, кто будет смеяться последним. И учтите, королева будет защищать вас и ваши права. Дом, лесные угодья, земли вашего будущего супруга сразу после обряда становятся вашей общей собственностью, а после рождения детей – и собственностью детей, и распоряжаться имуществом предстоит именно вам. Ваше благосостояние – в ваших руках. Вы сможете приумножить его, если будете рачительными хозяйками. Если ваш супруг вдруг начнет проявлять неуважение, попрекать, растрачивать имущество – смело укажите ему на дверь. Если вы будете жить не по средствам, развлекаться и бездумно тратить деньги – то вините только себя. Искушение будет очень большое. Вы слишком многого были лишены. Но, повторяю, подумайте о будущем ваших детей. Хотели бы вы вашим дочерям такой же судьбы, как у вас?