Никлаус Мануэль — наиболее яркий представитель Возрождения в Швейцарии. Он был художником и поэтом, государственным деятелем и воином, писал песни и пьесы, полные сатиры на духовенство. Мануэль начал свою деятельность с создания храмовых витражей, станковой живописью стал заниматься под руководством Ганса Фриза. В 1518 художник познакомился с Гансом Гольбейном Младшим, творчество которого оказало на него большое воздействие.
Необычное произведение, написанное тремя красками, — «Смерть солдата — в девушках» — напоминает гравюрную технику кьяроскуро, создававшуюся с определенного числа досок, зависящего от количества используемых цветов.
Никлаус Мануэль называет свою работу «Смерть солдата — в девушках», и смысл изображения резко изменяется. Не смерть здесь несет угрозу жизни, прекрасная распутная дева завлекает солдата, который, заразившись дурной болезнью, превратится в скелет, то есть умрет. Художники ясно видели связь между продажной любовью и смертью, недаром похоть считалась одним из семи смертных грехов.
Мастера Средневековья жили в эпоху военных и социальных потрясений, что не могло не отразиться в их произведениях, тема смерти встречается в них часто, достаточно вспомнить «Пляски смерти» Питера Брейгеля и «Четырех всадников Апокалипсиса» Альбрехта Дюрера.
Ганс Бальдунг Грин — один из самых интересных художников Южной Германии первой половины XVI века. Он происходил из очень обеспеченной семьи юристов, в которой никто ранее не избирал себе профессию живописца. За необыкновенное умение разнообразно передавать оттенки зеленого цвета мастера прозвали Грином.
Теме смерти художник посвятил множество своих работ. В данной картине он изобразил момент, когда Смерть костлявой рукой схватила девушку за волосы и подводит ее к зияющей могиле, на которую указывает правой рукой. Сверху надпись: «Тебе надо идти вот сюда». Полотно построено на резких контрастах: охристо-землистый цвет скелета подчеркивает нежную молочную белизну человеческой кожи. Провалившийся нос и пустые глазницы неподвижной маски Смерти противопоставлены полному живого трепета лицу девушки.
Неуверенность в будущем заставляла живописца неоднократно обращаться к образу Смерти. В музее также находится парное произведение Бальдунга Грина — «Женщина и смерть», а картина «Три возраста женщины и Смерть» хранится в собрании Музея истории искусства в Вене.
Миф о Парисе вдохновлял Кранаха, художник неоднократно обращался к нему, и до наших дней сохранилось множество вариантов композиций на этот сюжет. Произведение написано в манере, характерной для зрелой поры творчества мастера, отмеченной стремлением к декоративной зрелищности, тщательной отделке деталей, любовью к контурным линейным проработкам фигур.
Согласно преданию, Гермес по поручению Зевса привел на суд к троянскому царевичу Парису трех богинь — Геру, Афину и Афродиту, и тот должен был решить, которая из них больше других достойна золотого яблока с надписью «Прекраснейшей». Античная легенда у Кранаха Старшего превращается в сцену из рыцарской жизни, в которой яблоко заменяет некий магический кристалл в руках у посланника богов. Богини здесь отождествляются с тремя путями в жизни — Гера пообещала Парису власть над всей Азией, Афина — военные победы и славу, но герой отдал плод Афродите, посулившей ему любовь любой женщины, которую он выберет. В отличие от других версий картины на этой Кранах изобразил трех разных девушек, которые для него выступают олицетворением излюбленного немецкого типа красоты. Как и в большинстве своих композиций, мастер сочетает в одном произведении пространственность окружающего мира и внимание к деталям: далекие горы с дворцами и замками, затененные лесные долины и пышная зелень деревьев.
Весьма востребованный в свое время художник Георг Флегель — первый представитель немецкой школы живописи, который, подобно харлемским и антверпенским мастерам, посвятил свое творчество искусству натюрморта. Большинство произведений Флегеля не датировано, они исполнены между 1610 и 1635. Сюжеты натюрмортов художника вполне традиционны — он изображал сцены с изобилием пищи, столовой утвари и цветов.
В данной работе заполнено почти все пространство картины, баранья нога окружена виноградом, луком и тыквой, на которой сидит проворная синица, в плетеной корзинке — деликатесные улитки. На первом плане — тарелка с головой рыбы и раком, рядом с булочкой — два жука. Изображение насекомых и мелких животных — отличительная черта работ Флегеля. Фрукты, кубки и провиант — все эти неодушевленные предметы, изображавшиеся прежде как разрозненные элементы, обретают здесь свою собственную жизнь. Мастер всегда четко продумывал расположение вещей на полотне — они уравновешивают друг друга, придавая композиции устойчивость. Многие предметы, которые писал Флегель, «кочуют» из одного его произведения в другое, например есть картина, где данный центральный элемент — баранья нога — остается на своем месте, в то время как сковородка с глазуньей и бокал меняются местами.
У мастера было семеро детей, двое его сыновей также стали художниками.
Гольбейны — потомственная семья живописцев: отец, брат, два сына, внук и правнук Ганса Гольбейна Старшего были художниками, каждый из которых внес свой клад в мировое изобразительное искусство. Гольбейна Старшего считают родоначальником аугсбургской школы живописи.
Работа из Художественного музея — часть правой створки алтаря, который мастер создавал для доминиканской церкви во Франкфурте-на-Майне. В центре композиции — Богоматерь на троне, окруженная двенадцатью апостолами. Белое, бескровное лицо Мадонны, полуприкрытые глаза, сложенные на груди руки сообщают о приближающейся смерти. Апостолы опечалены, они по-разному реагируют на происходящее таинство, их лица индивидуальны и сосредоточены. Гольбейн Старший был прекрасным портретистом, поэтому создал каждому из действующих лиц особенный образ. Известно, что мастер делал многочисленные зарисовки-эскизы с горожан Аугсбурга.
Расположение фигур учеников Христа, которые заполняют собой все пространство картины, а также трактовка складок одежд Марии и апостолов, изломанных, жестких, указывают на еще не изжитые традиции Средневековья, но психологизм и характерность образов говорят о влиянии Ренессанса.
Великий немецкий художник Ганс Гольбейн Младший обучался живописи у своего отца, от которого и унаследовал талант превосходного портретиста. Работы в этом жанре составили его европейскую славу. Мастер считается основоположником английской портретной школы. В восемнадцать лет Гольбейн переехал из родного Аугсбурга в Базель — крупный экономический и политический центр Германии того времени. Довольно быстро он стал членом корпорации художников, а знакомство с влиятельными людьми города принесло долгожданные заказы.
Парные портреты четы Майер — одни из самых ранних работ Гольбейна Младшего. На данном полотне художник изобразил бургомистра Базеля — Якоба Майера. Имея незнатное происхождение, он добился славы и признания у соотечественников, своим умом и талантом завоевал высокое положение и стал первым главой города — выходцем из низов. Живописец показывает Майера простым, чуть грубоватым человеком, держащим в руках монету как знак принадлежности к базельцам, которым разрешили чеканить свои золотые деньги. Личность кипучей энергии, он успевал повсюду, за что от современников получил прозвище Заяц. Для этого портрета художник выполнил множество подготовительных рисунков, в них были заметки с обозначением цветовых оттенков волос и всех частей костюма.
В Художественном музее Базеля хранятся основные произведения Ганса Гольбейна Младшего, уникальная коллекция работ, созданных великим немецким живописцем в этом городе, включающая в себя множество рисунков, гравюры, две фрески и более двадцати картин.
Портрет Доротеи Канненгиссер, второй жены бургомистра Якоба Майера, является парным к изображению ее мужа. Как и супруг, Доротея представлена в декоративно оформленной ренессансной галерее — художник демонстрирует знание современной ему итальянской архитектуры — в пролете некой арки, на фоне сверкающего голубого неба. Женщина облачена в яркую, нарядную одежду: черные, красные, белые, голубые и золотисто-охристые тона создают изысканно звучащую цветовую гамму. Сосредоточенное лицо Доротеи спокойно и полно чувства собственного достоинства. Портреты базельских правителей поступили в музей в 1823 и ранее были заключены в одну раму.
Бонифаций Амербах, сын известного книгоиздателя Иоганна Амербаха, — близкий друг Ганса Гольбейна Младшего. В этом портрете немецкий мастер создал образ представителя гуманистической молодежи, одного из тех, кто всю жизнь стремится к знаниям. Амербах был разносторонним человеком — преподавал в Базельском университете римское право, увлекался поэзией и музыкой. Великий ученый Эразм Роттердамский сделал Бонифация своим единственным наследником, завещал ему книги, золото и несколько произведений Гольбейна Младшего.
На картине изображен человек с тонким красивым лицом, умными проницательными глазами. Темное одеяние рельефно выделяется на фоне густо-синего неба. Художник показывает, как в моделях гармонично сочетаются интеллектуальный ум и красота. Четкие линии рисунка и яркие сверкающие краски также согласуются в портрете.