– Да, подожди ты! Пошутила я! – остановила её Ярослава Гавриловна. – Не возьму я друга твоего. Проверяла я, ценишь ли ты дружбу и любовь ближних. Садись, сейчас поедим, а затем и в путь.
Ярослава Гавриловна накормила Танюшу и Даньку вкусными щами, а потом достала с полки деревянные саночки.
– Вот, держи! Они самоходные, привезут тебя к ледяной пещере, что перед деревней снеговиков стоит. Коли дух пещеры пропустит, то выйдешь к снеговикам. Там тебя до Деда Мороза и проводят. Поняла?
Танюша кивнула. Думать, что будет, если дух пещеры не пропустит, не стала. Уселась с Данькой в саночки, и те понеслись со скоростью трёх единорогов вперёд. Только ветер в лицо.
До пещеры саночки домчали быстро. Не успела Танюша вылезти из них, как те развернулись и унеслись обратно. Перед девочкой возвышались ледяные горы. Подул колючий ветер. Резко похолодало. Впереди светился вход в пещеру. Делать нечего, нужно торопиться, иначе Дед Мороз уедет и не узнает о Танюшином желании.
Девочка зашла в пещеру. Данька трусил рядом и жался к хозяйке. Танюша взяла Зайку за лапу и повела за собой.
Внутри пещера выглядела зловеще. Мороз пробирал до костей. Танюша с Данькой жались друг к другу, но двигались вперёд. Каждый шаг давался тяжелее, чем предыдущий.
Пещера была полностью ледяной. Стены гладкие и прозрачные. Чем дальше шла Танюша, тем прозрачнее становилась пещера. Девочка очутилась в просторном зале. Вокруг ледяные зеркала. Только своего отражения там Танюша не видела.
В одном появилась больничная палата. На высокой койке лежит женщина. Спит. Бледная.
– Мама! – закричала Танюша и подбежала к ледяной глади. – Мамочка моя милая, очнись! – умоляла девочка.
Женщина в зеркале открыла глаза, покрутила головой, посмотрела пустым взглядом сквозь Танюшу, будто девочку и не видела.
Отражение в другом зеркале взволновало ещё больше. Снова больничная палата. Прозрачный ларец на высоком постаменте, а в ларце лежит крошечный младенец, в распашонке, подгузнике, носочках и шапочке. К ручкам и ножкам прилеплены проводки, а из носика и ротика торчат трубки. А рядом два аппарата. Один мерно пыхтит, а второй пикает.
– Сашенька, мы хотели тебя Сашенькой назвать, – шептала Танюша и разглядывала малыша. – Пожалуйста, набирайся сил. С Данькой тебя познакомлю и все свои игрушки тебе отдам. А ещё сказки читать буду и играть с тобой. Я, правда, тебя очень-очень ждала.
Обзор Танюше закрыла тётя в белом халате, подошедшая к прозрачному ларцу. Внимание девочки переключилось на другое зеркало.
– Папа! Папочка мой! – бросилась Танюша к противоположной стене.
Высокой крепкий мужчина в шапке-ушанке, пилотской фуфайке и оленьих сапогах лопатой расчищал снег вокруг небольшого самолёта. На одно мгновение он остановился и посмотрел прямо на Танюшу. Конечно, дочки он не видел, чувствовал зов. Мужчина сдвинул шапку и продолжил работу.
– Поторопись, Танюша, если хочешь застать Деда Мороза! – раздался мелодичный женский голос.
Девочка осмотрелась, но никого не увидела.
– Кто ты? – спросила Танюша.
– Дух пещеры. Иди, не теряй времени!
Перед Танюшей расступились зеркальные стены, и девочка увидела ярко украшенную к Новому году деревню снеговиков.
Обитатели деревни, неуклюжие забавные снеговики, сновали туда и сюда. Забот хватало. Ведь нужно и лошадей волшебных в сани запрячь, и подарки погрузить, всё проверить. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь без подарка остался. Весь год Дед Мороз письма получал и не только от ребят, но и от взрослых. Снеговики учёт всему ведут, длинные списки составляют. А сейчас время пришло всё перепроверить.
К Танюше подошёл мужчина с длинной бородой в голубом тулупе с серебристыми узорами.
– Здравствуй, девочка! Откуда ты взялась вся такая замёрзшая?
– Здравствуйте! Вы Дед Мороз? – с ходу поинтересовалась Танюша.
– Нет, я не Дед Мороз. Я проводник. Можешь звать меня Дедушка Декабрь.
– Я Таня. Мне срочно нужно увидеть Деда Мороза. Вы можете меня проводить?
– Конечно! Это моя работа! – весело ответил Декабрь. – Я весь месяц гостей в терем провожаю. Вот последние часы отрабатываю.
Декабрь протянул Танюше руку. Девочка, не выпуская Данькину лапу, ухватилась за проводника и в тот же миг оказалась в просторном светлом зале ярко украшенного к Новому году терема. Посередине стояла высокая искусственная ёлка. Около окна находился большой дубовый стол, за которым сидел хозяин терема, молодой мужчина с удлинёнными светло-русыми волосами и одетый во всё серебряное: сапоги до колен, шаровары и рубаху.
– Господин, к вам гостья! – обратился к мужчине Декабрь.