– Ох! Да ты разговариваешь! – ахнула Танюша.
– Ага! Мы же в сказке! – весело отозвался Зайка и стал принюхиваться.
– Чу-де-са… – протянула девочка.
– Куда идём? – деловито осведомился Зайка Данька.
– Нам к Деду Морозу нужно.
– Иди за мной. Я что-то почуял.
Данька помчался вперёд. Танюша еле поспевала за ним, пробираясь по глубоким сугробам да ещё с корзиною в руках.
За пушистыми заснеженными кустами открылась поляна, посреди которой росла высокая ель. Дерево блестело в лунном сиянии. Казалось, что ёлку щедро осыпали бриллиантами. Под широкими ветвями сидели за накрытым столом зайцы и горько-горько плакали.
«Ох, не мне одной плакать хочется в новогодний вечер», – подумала Танюша и направилась к дереву.
– Привет, родня! – весело выкрикнул Зайка Данька и помахал зелёной в горошек лапой.
Зайцы перестали плакать и уставились на Даньку.
– Что ещё за чудо-юдо в зелёный горошек под ёлку пожаловало? – сказал первый заяц.
– Да-а-а. Отродясь таких не видывал, – подтвердил второй.
– Ты кто? – спросил третий.
– Я Зайка Данька, а это моя хозяйка Танюша.
Зайцы все разом посмотрели на девочку.
– Здравствуйте, – начала Танюша. Сказка сказкой, а правила вежливого тона ещё никто не отменял. – С наступающим Новым годом!
– Спасибо! Только праздник не задался, – пожаловался первый заяц.
– Всё наше угощение волк с лисой украли, пока мы яблоки из погреба доставали, – захныкал второй.
– Пироги с морковкой и капустой, – запричитал третий.
– Ух, разбойники! – погрозил лапой первый заяц.
– Дармоеды! – выкрикнул второй.
– Весь праздник испортили! – уронил голову на лапы третий и снова заплакал.
– А разве волки и лисы пироги едят? – осторожно спросила Танюша. – Я слышала, они зайцами питаются…
Зайцы испуганно вытаращились на девочку.
– Что ты! Что ты! – замахал лапами первый заяц.
– В нашем лесу волки не едят зайцев. Дед Мороз запретил! – пояснил второй.
– Только пироги воруют у честного зверья, бездельники! – добавил третий.
– Тогда это дело поправимое, – улыбнулась Танюша. – Я с гостинцами пришла, – девочка выставила на стол корзину.
А пироги-то баба Маша положила с капустой! Как знала!