Ритуал: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Предпочитаю все же поволноваться.

– Хорошо. Кажется, нам туда…

Мы трижды повернули направо, еще два раза налево. Номера на книжных корешках сменялись буквами и обратно цифрами. Система, если и присутствовала (а в этом я не сомневалась), то разгадать ее вот так на ходу не получалось. Поэтому я сосредоточилась на поворотах и дороге. А еще выжидала, и с каждым новым шагом подскакивал пульс. Порой мне казалось, что Актер слышит, как громко стучит мое сердце, как пытается вырваться из груди. Кто же знал, что это будет так тяжело, невыносимо и удушливо.

Хал отдал мне факел и отвернулся, глядя на полки. Так быстро? Я смотрела на деревянный наконечник факела и не могла пошевелиться. Руки окоченели, пальцы не двигались. Тело казалось чужим, оно словно изо всех сил отвергало то, что задумала голова. Говорят, когда человек врет, тело начинает этому сопротивляться, именно поэтому вперед пробиваются странные, нетипичные жесты нервозность, потливость. Что же происходит с телом, когда человек пытается совершить самое страшное? Пожалуй, вот я и узнала ответ.

Я зажмурилась, перехватила факел и одним движением ударила Актера по голове. Рука у меня всегда была тяжелой, Хала по инерции впечатало в книжные полки, он упал на колени, но не отключился. Его крепкая голова одержала победу над моей тяжелой рукой. Но ведь я была на ногах, да еще с оружием, полная решимости, а он стоял на коленях и пока даже не понял, что случилось.

Я подошла ближе и ударила еще раз. Хал свалился на каменный пол, но успел подставить руку. Даже второй удар не смог вырубить его до конца. А на третий я оказалась не способна. Тело, совершившее самый гадкий в своей жизни поступок, сломалось и отказалось подчиниться. Сначала я попятилась, глядя, как Хал упирается руками в пол и трясет головой. А потом развернулась и побежала со всей скоростью, на которую была способна.

Все повороты прошла в нужных местах и вскоре оказалась возле лестницы. Перепрыгивая через ступени, задыхаясь не от бега, а от осознания произошедшего, я выбралась из архива. Оставила факел и вдруг, за своим частым дыханием, услышала, как по лестнице вверх спешит кто-то еще. Актер. Он не только смог подняться, но и выбрался из темноты, а теперь преследует меня. Цена третьего удара, который у меня духу не хватило нанести.

Не теряя времени, я свернула на очередную лестницу. Она была уже каменной, широкой, бежалось по ней намного легче. И тут всего два пролета… увидев заветную решетку, ногами вперед я скользнула на пол и проехала на другую сторону. Шаги Актера звучали за спиной. Я развернулась и выбила ножки у стола, служащего опорой. Стол завалился на один бок, решетка поехала вниз и выдавила стол на противоположную сторону. Дерево жалко хрустнуло и наступила тишина. Никаких шагов, ничего. Только мое шумное дыхание и частый пульс.

Стоило уйти сразу, но я словно приросла к полу.

Тишина давила на уши, ничего не происходило. Но я напряженно ждала.

– Один вопрос, – наконец раздалось из темноты, а потом Хал медленно подошел к решетке. – Давно? Давно ты это планировала?

– Ты знаешь ответ.

– И ты думаешь, что поступила правильно?

Ответа не требовалось, Хал и сам все прекрасно знал, непонятно, зачем вообще спрашивал. Усилием воли я заставила себя взглянуть ему в глаза. И тут же пожалела об этом. И почему я просто не ушла дальше? Зачем остановилась? Чтобы наказать себя напоследок вот этим моментом? И гнетущим душу осознанием: никто и никогда не видел у великого и ужасного Актера такой взгляд. Болезненный и страшный одновременно, безумный даже. Вполне возможно, решетка спасает мне сейчас жизнь, ведь люди с таким взглядом способны на все. Хал раздавил бы меня, не заметив. От любви до ненависти хватит и одного удара по затылку, а я нанесла два.

– Твой принц сдохнет, – тихо сказал он.

Я вздрогнула: к Судьям взгляд, никогда прежде не слышала у Актера такой удушливой интонации. Ни капли сомнения в словах, только непробиваемая уверенность, тихое обещание расплаты. Но и когда при мне Хал был до конца собой? Да ни разу! Может, только в первую встречу, но он не слишком старался произвести впечатление. Хотя… нет, все же один раз случился. Когда он прижал меня к стене, с каменным выражением лица разбил руку о стену и вытер ее о мой рот. И отпустил, словно тряпку. Да, все же настоящий Актер иногда пробивался наружу. Мы встречались. И вот наша новая встреча.

И с настоящим Актером легче иметь дело, чувство вины не такое всепоглощающее.

– Мой принц будет живее всех живых, – я шагнула к решетке. – А вот насчет тебя я бы не была так уверена.

– Дай угадаю: меня распнут на центральной площади?

– Нет, Хал. Это произойдет подальше от любопытных глаз, в Аннераме. Преступления против Храма всегда карались сурово и всегда самим Храмом. Хотелось бы сказать, что никого здесь не подкупить, но ты наглядно продемонстрировал, что это очень даже возможно, поэтому скажу другое: к поездке в Аннерам ты точно не подготовился. Оттуда ты не выберешься, а уж я прослежу, чтобы так оно все и оставалось.

Взгляд Актера сменился ледяным равнодушием, так сильно ему свойственным в моменты, когда не хочется демонстрировать другие эмоции. Он взял себя в руки, пусть на это и ушло непривычно много времени.

– Твой принц все равно не жилец.

Я покачала головой:

– Альтьер Актер, вы себя выдаете сейчас с потрохами. Ну причем тут принц, если по голове била я? Планировала это тоже я, спала с тобой я. Не логичнее и гнев обрушить на меня? Или принц всегда был на первом месте?

– Он был запасным планом. Не получится с Храмом, принц сдохнет, все просто. Теперь жалею, что не взялся за него сразу. Наивное желание угодить тебе. Сейчас уже трудно сказать, о чем я думал.

– О нашем прекрасном будущем, – я подошла еще ближе: – Скажи честно, ты серьезно полагал, что это возможно? После того, что ты сделал со мной в своем проклятом театре?

– Это было необходимо.

– Это был один из худших моментов моей жизни, и за него я всегда буду тебя ненавидеть. И сейчас, в данный момент, я ненавижу тебя еще больше, потому что… потому что из-за тебя я сломала себя, сломала все, во что верила! – еще шаг, и мое лицо оказалось напротив его. Моя грудь вздымалась от невыносимых эмоций, а вот Хал… Хал выглядел каменным.

– А я ведь пытался сделать все правильно. Стать тем, кого ты могла бы полюбить.

Мне вдруг стало смешно: