— Она неплоха, милый, — эльфийка успокаивающе погладила мужа по голове. Мирэной вздохнул, остывая. — Почему ты не хочешь взять её в отряд?
— Отряд расформировывают, — Мирэной опустил ресницы, прислушиваясь к ласковым прикосновениям. — Этого… господина Саартана отправляют в Столицу. Вега остаётся здесь.
— Почему? — глухо спросил Хранитель.
— Потому что так решил господин Лэуорд. Ничем не могу помочь.
Саартан поднялся со стула, не глядя ни на кого и ни с кем не прощаясь, вышел за дверь. Бэт бросила быстрый взгляд на Септемберель, нахмурилась и заторопилась следом за Хранителем.
Забыв про лифт, Саартан метнулся к лестнице, и Бэт пришлось бежать, чтобы догнать его. «Ничего себе!», — размышляла на бегу Бэт. — «Если она — та самая, любовь к которой нужно вытравить из сердца Разрушителя, то будет сложно соперничать с такой ошеломительной женщиной! Да ладно, Бэт! Признайся, что не сложно, а невозможно!».
— Зар…
Хранитель свернул с лестницы в тёмный коридор с убегающими во мрак крутым полукругом узорными дверями.
«Она ещё и вампир! Что там Зар говорил про сладкий вампирский яд? Это и есть кровная связь? Она пила его, а он её? Или как? Если так, то Зару нужна изоляция от этой эльфийки минимум на год, как для любого наркомана».
— Зар!
Саартан пинком распахнул первую попавшуюся дверь, развернулся к налетевшей на него Бэт, сгрёб её в охапку и втащил в комнату. Прижал к стене, высоко закинув ей руки над головой, навалился всем телом. По лицу Хранителя от глаз паутиной расползалась тьма. Бэт зажмурилась, когда Саартан начал её целовать. Жадно и яростно, раня губы о её пусть и не большие, как у той эльфийки, но тоже острые клыки. Так Бэт ещё никто не целовал. Похоже, разве что те, кто хотели взять её силой. «Интересно», — отстранённо подумала Бэт. — «Он остановится, если я попрошу?». Свободная рука Хранителя скользнула снизу вверх по её бедру и грубовато дёрнула пряжку ремня на брюках. В комнате раздалось тактичное покашливание. Бэт увернулась от губ Хранителя.
— Зар…
Саартан зарычал и сильнее прижал её к стене.
— Зар, я не против… продолжить. Но мы не одни.
Саартан остановился. Тяжело дыша и раздувая ноздри, обернулся, отпуская девушку. В кресле у разожженного камина сидел человек.
Сквозь пелену бушующего гнева Саартану на мгновение показалось, что он снова видит перед собой Септемберель. Но лишь на мгновение. Сбили с толку красные глаза, общая худоба и длинные белые волосы у сидящего в кресле мужчины. Мысль о том, что в Лиге, по всей видимости, мода на белобрысых, отрезвила Хранителя и вернула к реальности. Он постепенно начал осознавать, что, как и где он собирался сделать. Саартан почувствовал на губах привкус крови, испуганно обернулся на Бэт. Понял, что кровь — его, когда Бэт смущённо улыбнулась, обнажая маленькие клыки. Залился краской по самые уши, посмотрел на девушку полным раскаяния взглядом. Бэт качнула головой, мол, всё в порядке, и кивнула на человека в кресле. Саартан развернулся крайне неохотно, с почти слышимым скрипом.
— Милости прошу, конечно, — мягким баритоном проговорил мужчина и поднялся. — Я прикрою дверь, вы не против? Дует, знаете ли.
Он плавно пересёк комнату, посматривая на замявшихся в неловкости молодых людей, взялся за ручку двери. Вопросительно поднял бровь:
— Или вы уже уходите?
— Да, да, — Бэт легонько подтолкнула растерявшегося Хранителя. — Мы уже уходим. Извините нас, пожалуйста.
— Пожалуйста, — кивнул мужчина.
И бесшумно закрыл дверь, когда кошка и дракон вышли. Запер на ключ. Оказавшись в коридоре, Саартан с отчаянием вцепился себе в волосы.
— Бэт! — с мукой на лице и глубочайшим сожалением в голосе проговорил он. — Прости меня! Не знаю, что на меня нашло!
— Я понимаю, — Бэт погладила его по щеке, провела коготком по скуле. — У тебя глаза совсем чёрными стали.
— Так бывает, когда я теряю контроль.
Хранитель попытался спрятать взгляд, но Бэт не позволила. Обняла за шею, наклонила его голову к себе, потянулась на носочках и чмокнула в нос. Рассмеялась.
— Чёрный всегда идёт к красному, — сказала Бэт, оттолкнулась от него, крутанулась на каблуках. Сунула руки в карманы плаща и не торопясь пошла обратно к лестнице.
Саартан какое-то время смотрел ей вслед, пытаясь унять роящиеся диким гудящим комом мысли. Тряхнул головой, затыкая противно брюзжащий внутренний голос. Потёр виски. С опаской глянул на дверь, в которую они (он, в частности) так беспардонно вломились и… Угомонившиеся было мысли радостно всколыхнулись и, жужжа на разные лады, понеслись по второму кругу. Хранитель, застонав от бессилия, поплёлся за Бэт. Нужно будет попросить у целительницы что-нибудь от нервов…
***
Хотя солнце только-только вылезло из-за горизонта, с заднего двора уже раздавался рёв. Это госпожа целительница выгоняла на пастбище своих моропов. Моропы — это нечто среднее между драконом и конём. Эстетичная конституция, грация и гордая поступь, покладистый нрав и преданность хозяину досталась им от лошадей в гремучей смеси рогов, шипов, клыков, чешуи и когтей. И размера. Моропы в холке достигали до десяти футов! Саартану эти удивительные животные напоминали моргорогов из далёкой и уже полузабытой Панайры. Хранителя восхищало зрелище, когда хрупкая и маленькая Дейрдре верхом на самом крупном самце вела своё стадо на выгул. Ей бы кроликов разводить, а не этих, без сомнения прекрасных, но грозных тварей!