Сын Цитадели: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Друзья поддержали его, полушутливо вознеся хвалу создателям этого, без сомнения, полезнейшего конструкта. Ратмир к их веселью не присоединился, предпочтя собственные думы обществу учеников.

-“Что-то не так, Старший?”, - как бы невзначай поинтересовался Бранд.

Так сложилось, что за последние два года он стал кем-то вроде переговорщика в группе новобранцев, проявив изрядные способности к нахождению общего языка с разбушевавшимися наставниками и другими членами Ордена. Его друзья этими способностями, само собой, пользовались без зазрения совести.

-“Дождь очень некстати. Твари могут сбежать.”, - отрешённо проронил витязь.

-“Какие твари? Вы о чём, наставник?”, - воскликнул Аезевалф.

Глаза Ратмира прояснились. Он вскинул голову, сдвинул брови, цыкнул, дёрнув губой, и неохотно протянул

— Да ваши твари, какие ещё…

Юноши растерянно замерли.

-“Что значит наши?”, - осторожно спросил Бранд: “У нас никто не сбегал, богами клянусь! Мы вообще за стены в одиночку не шастали!”

-“Кажется я понимаю”, - усмехнулся Файсаль: “Мухакамат Усайад Эшаби.”

-“Что, прости?”, - переспросил Бранд. Привычка южанина использовать свой язык для обозначения определённых понятий уже давно перестала раздражать его, став обыденностью.

-“Испытание молодого охотника”, - перевёл Ратмир: “Обычай жителей эмиратов. В назначенный день юноши приходят на оговоренное место. Старшие охотники гонят туда одну крупную тварь или нескольких, как правило змей или аллакрабу[16], а молодёжь сражается с ними.”. Затем он повернулся к Файсалю: “Ваше испытание будет несколько иным. Я расскажу вам кое-что о вашей добыче, приблизительно так же, как это сделал бы какой-нибудь селянин, а дальше сами — выслеживайте и убивайте по своему разумению.”

-“Но ведь простые люди могут пострадать…”, - потрясённо выдавил Аезевалф.

На нём скрестились ироничные взгляды остальных присутствующих.

-“Бранд, объясни ему”, - выдохнул Ратмир.

-“Дорогой друг”, - с чувством произнёс юноша, поворачиваясь к благородному спутнику: “Ты карты окрестностей вообще видел? Если чувства мне не изменяют, мы всё это время двигались на юг, слегка забирая на восток. Тут глушь непролазная! Людей на несколько дней пути не сыщешь.”

-“Всё верно, это место мы выбрали именно за его удалённость от человеческого жилья”, - подтвердил старший витязь.

Облегчение Аезевалфа было видно невооружённым глазом. Для него, выросшего в аристократической среде Саксонии, смерть селян и горожан являлась вещью, прямо скажем, неправильной и неестественной. Впрочем, руководствовался он при этом не столько человеколюбием, сколько привычкой заботиться о рабочих руках. Их в королевстве саксов вечно не хватало…

Внезапно Бранд задал вопрос

— Наставник, а куда мы двинемся после того, как уничтожим тварей?

-“Обратно в Цитадель. Очевидно же.”, - лениво ответил Ратмир, слегка позёвывая.

— Не слишком-то.

-“Поясни?”, - из голоса витязя пропала сонливость. Он подобрался, как хищник перед прыжком (в подобном сходстве, смею вас заверить, не было ничего удивительного, ведь хищник, как известно, питается жертвой, как умный человек — хорошим спором).

— Во-первых, вы нам сами сказали — идём на Малый Круг, а это, всё-таки, не путешествие туда и обратно. Во-вторых, если бы вы хотели проверить только наши охотничьи способности, вряд ли мы отправились бы так далеко — Цитадель достаточно удалена от любых населённых пунктов. В-третьих, припасов у нас на неделю, возвращаться нам полтора дня…

-“Два”, - поправил Ратмир: “Мы ещё не дошли”.

-“Пусть так”, - легко согласился юноша: “Всё равно остаётся запас ещё на трое суток. Ни в жизнь не поверю, что вы решили настолько перестраховаться.”

-“Это всё?”, - поинтересовался воин, приподняв брови.

Бранд кивнул.

— Хорошо. Касательно первого утверждения, малый круг — это именно что путешествие туда и обратно. Касательно второго, проверять что-либо кроме навыков охотника смысла нет — сможете убить тварь, осилите и разбойника, а в том, что вы знаете закон, ни у кого сомнений не возникает. Касательно третьего — вы ж тварей не за часок словите. Пару дней по лесу точно промыкаетесь.

Юноша потёр подбородок.

[16] Аллакрабу — скорпион, достигающий полутора метров в высоту и четырёх — в длину. Не путать с акрабунсавиром — его младшим родичем, размером со спаниеля. Акрабунсавир, в отличие от своей большой версии, ядовит.