— Я вас всё равно люблю сильно. — обняла Норта и Дейлу Василиса.
— Разумеется нет, — фыркнула Черная Королева, вновь занявшись поиском какой-то книги на полках. — Да, они оба не раз подло поступали по отношению к тебе, но все же вы одна семья, не правда ли? Посмотри на нас с твоим отцом — мы ненавидим друг друга, но при встрече мило улыбаемся. Почти всегда… Дипломатия — великая штука. И чем раньше ты научишься носить ее маску, тем лучше.
На лице Василисы появилось некое кислое выражение, конечно же, не укрывшееся от повелительницы.
— У нас тоже были такие мысли. — грустно произнесла Дейла.
— Ничего. — заверила Василиса. — Приду на твой с Нортом др, и хорошо отмечу ваше 18 — ти летие.
— Только это будет через пол года. — пожал плечами Норт.
— Всё равно ждите.
— Неужели ты не хочешь увидеть своих друзей? Там будут Драгоции, а может, и остальных ключников позовут… Надо же вам всем уважить рубинового ключника, не правда ли?
Вместо ответа Василиса вздохнула. Ну что ж, есть и положительный момент: она наконец-то увидит Фэша и Захарру. А может, и Диану с Ником. Да еще пойдет на загадочную фабрику по производству часовых механизмов!
— Ну вот! — поддержала Николь. — Всегда ищи плюсы во всём!
— И я даже в школе Светлочасов их нашла! — добавила Василиса.
— Так что ты молодец.
— Я очень хочу увидеться с друзьями, — произнесла она. — Жалко, что для этого надо идти на этот ужасный день рождения.
— Не переживай, на фабрике мы сможем выбрать твоему братцу и сестричке какой-нибудь зловредный подарок. — Маар заговорщицки подмигнул. — Поверь, я большой мастер по розыгрышам.
— Я это уже поняла, — пробурчала Василиса. Но все же Маар ей понравился — у него была открытая улыбка да и вообще довольно приятное лицо, даже несмотря на золотую краску.
— Спасибо. — улыбнулся Маар, перебив себя.
— Но я всё равно люблю Фэша, и не мечтай. — усмехнулась Василиса.
— Уже не мечтаю. У меня Захарра есть.
— А у меня моё сокровище.
— Это ты моё сокровище. — обнял её Фэш.
Как только мальчишка вышел, повелительница лютов обернулась к Василисе:
— Ну а теперь поговорим о наших делах. Признаюсь, я уже отклонила два приглашения в Змиулан. Астрагор с каким-то странным упорством просит привести к нему на занятие всех ключников. В скором времени вы сделаете осторожную вылазку в Расколотый Замок, поэтому небольшой урок от такого мастера, как он, пригодился бы… Но я совершенно не доверяю Астрагору. Ты умная девочка и все понимаешь, конечно. Да, твой отец предан ему и его Ордену, и вряд ли великий Дух Осталы причинит тебе вред в открытую. Но все же советую быть предельно осторожной. В любом случае в Черноводе ты будешь под защитой своего отца, — продолжила Черная Королева. — Просто смотри в оба, слушай и запоминай все, что там происходит, а сама говори мало. Поняла, Василиса?
— Ух как ты мою дочь защищаешь, мама. — с интересом произнёс Нортон.
— Конечно. — закатила глаза ЧК. — В отличие от тебя, я за неё сильно переживала.
— Я тоже за неё между прочим.
— Ага, конечно. — закатил глаза Миракл.
— Да, ваше величество, — охотно ответила та. Ей вдруг пришло на ум, что во время праздника она вполне может помириться с Фэшем. А может, мальчишка сам уже остыл и просто не может ответить на ее письмо. Вон и от Захарры давно не было вестей.
— Не совсем остыл, но помириться со мной можно. — улыбнулся Фэш.
— Слава Богу, а то 4 месяца без тебя это вообще боль. — призналась Василиса.
Королева в задумчивости наблюдала за Василисой.