— У меня сердце чуть не ушло в пятки… — тяжело вздохнул Норт.
— У меня тоже. — сказал Фэш.
— Я вообще чуть не родила… — засмеялась Василиса, но как — то нервно.
— А у меня чуть инфаркт не случился… — произнесла Захарра.
— А Рэт ко мне на коленки прыгнул. — улыбнулся Примаро.
— Аа!.. — опомнился тот, и отвернулся от брата. — Иди ты…
— Ну признайся, что я тебе нравлюсь и всё!
— Это…это не так!
Отец слегка нахмурился — на лбу его пролегла тонкая вертикальная черта.
— Извини, но у тебя нет выбора, — жестко сказал он. — У всех ключников есть часолисты. Я оказываю тебе большую услугу, предлагая столь бесценную вещь бесплатно. Ты сможешь получать письма, советоваться с друзьями, завести собственный уголок на планете — какой захочешь… Но главное — ты наконец-то прочтешь и заучишь наизусть правильное желание, которое вы все должны загадать при новом рождении Алого Цветка. И не забывай, вам придется так или иначе использовать силу своих Ключей. А для этого тебе просто необходимо немного подучиться, уметь выполнять самые простые из часодейных эферов. Ведь всем вам придется ходить в прошлое, а тебе, возможно, дальше всех.
— И это кстати правда… — произнесла Василиса. — Я встретилась с Эфларусом.
— Хотел уже сказать, что слова противоположны происходящему, но это не так. — тяжело вздохнул Родион.
— Да… — грустно произнёс Марк. — А мы об этом узнаем?
— Думаю да. — ответил за Василису Ник.
— Почему это? — испугалась Василиса.
Нортон-старший сложил руки за спиной и в задумчивости оглядел дочь с ног до головы.
— Потому что ЧерноКлюч сделал сам Эфларус — изобретатель Временного Разрыва. Он вложил в него некое… Некую тайну, о которой никто, кроме него, не знает. В лезвии твоего ключа находятся сильные часоводы. Если его немного подтолкнуть, может, он приведет тебя к самому хозяину? А путь в тысячу с лишним лет довольно труден, особенно для начинающего.
— В тысячу лет? — удивился Рознев.
— В тысячу лет?!
От этого много кто рассмеялся.
— Василиса не на шутку испугалась. Конечно, ей очень хотелось попутешествовать во времени. Но ведь не на тысячу лет!
— Не волнуйся, основную часть работы Ключ берет на себя, — заверил Нортон-старший. — Возьми часолист. Через него я пришлю тебе несколько интересных уроков. Ты ведь желаешь хоть в чем-то догнать своих новых друзей-часовщиков?
— И всё — таки обогнала и стала Королевой. — улыбнулась Захарра.
— Это точно! — улыбнулся Фэш. — Вместе со мной!
Василиса поджала губы, стараясь не выдать своих чувств. Конечно, перспективы, обрисованные отцом, ее заинтересовали. Но…
— Ты просто решил меня контролировать.
— А может, помогать? — Отражая каминный свет, глаза отца блеснули таинственной золотой искрой. — Даже находясь в отдалении, я смогу обучить тебя кое-чему. Основам, которые необходимо знать юному часовщику, вдруг возомнившему себя ключником.
Василиса вспыхнула. Отец что, насмехается над ней?
— Конечно, внучка! — зло процедила ЧК. — А ты что, не видишь, как это идиот насмехаеться над тобой?
— Матушка, как бы это правда, что я хочу ей помочь. — с удивлением посмотрел на неё Нортон.