— Вот тебе загадка, — начал он. — Некая X мешает некому Y стать наследником состояния некого XY. Если X забрать из уравнения, останется Y. Понимаешь?
— Чего? — не понял Ник. — Ты чего ей сказки рассказываешь всякие там?
— Поймёшь. — ответил Марк.
Василиса нахмурилась.
— Далее, эта X портит отношения господина XY с некой госпожой Морти… э-э, пардон, госпожой Y.
— Аааа! — пропело юном поколение. — Вот теперь понятно!
Если X забрать, что останется? Правильно — полная гармония игреков… И никто не будет мешать госпоже Мортиновой посильнее сдружиться с господином XY. И самое интересное, — Марк чуть понизил голос, — есть еще одна некая… госпожа, пожелавшая действительно остаться неизвестной. Давай тоже назовем ее Y, потому что они обе сохнут по господину XY. А эта госпожа связана с Огневым большой тайной… Желая отомстить, она дарит некий Ключ той самой X, но на самом деле желает откупиться от господина XY, а заодно избавиться навсегда от X, которая очень-очень ей мешает.
— Чё — то ты Марк про меня замудрил! — засмеялся Нортон.
— А разве это не так? — нахмурился Марк.
— Это всё так. Но я бы никогда не сблизился с Еленой. Я её не люблю.
— Ничего не понял. — Норт удивленно посмотрел на Марка. — Чего это ты наговорил?
— Уже понял. — вытер слёзы Норт.
— Чем это я мешаю Белой Королеве? — изумилась Василиса и добавила зло: — У тебя, кажется, горячка после удара.
Марк скрипнул зубами, но сдержался.
— Лучше бы спросила, почему я тебе рассказываю все это… Ты зря не прислушиваешься к тому, что тебе говорят. От тебя желают избавиться три могущественных часовщика. Одни из самых сильных во всем мире… Это слишком много для слабой человеческой жизни, понимаешь? Другими словами, скоро уравнение потеряет одну неизвестную.
— Мой отец не убьет меня! — бледнея, произнесла Василиса и отступила, но уперлась в проклятую каменную стену.
— Конечно нет. — сказал Нортон.
— Я же его дочь, его ребенок, как Норт! Я не верю, что он желал бы такого мне…
— Тогда почему мы здесь? — устало спросил Марк, вдруг потерявший интерес к красноречию. — Слушай, не затягивай, мне и так надоело стоять.
Марк ловко щелкнул пальцами: прямо из воздуха вылетело два стула. Он уселся на один из них, другой предложил Норту. Но тот, покачав головой, остался стоять. Кажется, братец сильно волновался.
— Мне тебя жаль, честно…
— Лицемер? — спросил Фэш.
— Честно сказать? — переспросил тот.
— Да.
— Но вы мне поверите.
— Говори, как есть. — махнул рукой Маар.
— Нет, не лецимерю. Она была моим врагом, но реально ей посочувствовал немного. Не верите?
— Верим. — тяжело вздохнула Захарра.
Поэтому прошу — отдай по-хорошему Рубиновый Ключ.
— Нет, — бледнея, твердо произнесла Василиса.