Во имя Великой Империи: читать начало книги онлайн

–Это нам не ведомо. Если однажды встретишь достойную душу – не поскупись провести ритуал. Коротать Вечность в одиночестве станет твоей мучительной пыткой. Но учти, Арчи! Никогда даже не думай обращать человека со слабым или чёрным духом! Может не вернуться из Огня, либо обратиться с монстра. Но сейчас не об этом! Садись в центр рисунка, мой мальчик! Так, словно собираешься медитировать.

Ройдфорд молча сел, поджав ноги и доверившись другу. Викаэль склонился над Высшим и провёл мокрым от какой-то жидкости пальцем по лбу Ройдфорда. Капли белой субстанции тут же застыли, после чего Викаэль снял с пояса мешочек и набрал щепотку песка. По крайней мере, это было похоже на песок. Двумя пальцами маг натёр им виски Арчибальда. Далее последовала щепотка соли прямо на волосы воина. Ройдфорд нахмурился, но ничего не сказал. Викаэль взял Ройдфорда сначала за одну руку и провёл лезвием по запястью, выпуская кровь, затем повторил то же самое на другой руке.

–Закрой глаза…– шёпот Викаэля был на удивление громким,– Я буду читать молитву. Ты же слушай сквозь строчки. Слушай всё, что происходит внутри, в душе!.. Не задавай вопросы! Позволь своим мыслям окутать тебя!..

Ведун начал ритуал. Арчибальд не открывал глаза, вслушиваясь в переливающиеся песнопения Викаэля.

«Мне казалось, что ещё более странным всё стать не может»,– подумал Ройдфорд,– «Теперь ещё соль на голову, и не понять что на лице. Но я благодарен Викаэлю, как бы там ни было. Он и вправду старается сделать мою жизнь гораздо легче, несмотря на то, что я за всю жизнь ничего для него не сделал. С самой юности прихожу, когда захочу, почти не проявляя благодарности. Он всегда был рядом со мной в самые тяжёлые моменты, а я не был с ним, когда ему было тяжело. Не сомневаюсь, что жить здесь в одиночку – та ещё пытка. У нас с ним есть много общего. Может, если бы мы родились в одно время, мы смогли бы свернуть горы ещё сильнее, чем сейчас. Хотя… У нас с ним разный путь. Он в науке и магии, а я могу лишь мечом махать, да командовать. Наука явно не мой конёк. Мне хочется верить, что если бы отец сейчас был жив, он не осудил бы меня за все мои пути в жизни. Я много раз оступался, но теперь я возрождённый мертвец… Интересно, как бы отреагировала мама… Боже, наверняка, она не пережила бы мою смерть. То, как я жил… Сплёвывая кровь на землю, перевязывая раны одна за одной… Да, отец хотел, чтобы я стал воином, но не думал, что в какой-то момент вся моя жизнь пойдёт под откос, и я буду ютится в полуструхнувшем бараке, а потом и Зелёный Рай сгорел. Родители бы наверняка приехали в мой город со мной… Даже если бы они были живы, они не пережили бы всё то, что произошло в городе. Но я так скучаю по тем временам, когда на мне ещё не было всей той крови! Времена былой невинности остались далеко позади. Порой мне хочется вернуться в то время и поступить иначе, но я знаю, что не могу. Я бы и в это время не вернулся, если бы не Викаэль. Может, то, что я остался один в какой-то момент, помогло мне стать сильнее? Но с силой пришло и уродство в душе. Много неправильных действий, но тогда я был жив, когда совершал их. Теперь у меня есть шанс начать всё почти с нуля… Да, так и есть, я начал с нуля. Без пуна в кармане, без тела. А раз так, то нельзя упускать этот шанс! Если теперь моя жизнь будет бесконечной, нужно думать о каждом совершённом поступке, ибо, что бы я ни сделал, это останется со мной навеки. Викаэль подарил мне жизнь. Теперь я должен возвышать его как родного отца. Меня бы не было, если бы не он… Я не подведу ни отца, ни маму, ни Викаэля! Они слишком много вложили в мою жизнь, чтобы я превратился в чудовище. Я переверну мир с головы на ноги! Я создам мир, в котором такие люди, как мои родные, смогли бы жить спокойно и не отказывать себе в счастье. Я стану Высшим! Я не подведу все надежды, возложенные на меня».

–Да будет так, Арчибальд Ройдфорд!

Мужчина открыл глаза, быстро моргая. Почему-то тусклый свет свечи ослепил, подобно солнечному лучу через увеличительное стекло. Викаэль стоял перед королём, смотря сверху вниз с широкой улыбкой.

–Ты слышал мои мысли?– нахмурился Арчибальд.

–Только самые крайние,– ведун скрестил руки на груди,– Ты был в трансе около четырёх часов. Как ты себя чувствуешь?

–Четыре часа?!– недоверчиво усмехнулся Ройдфорд,– Ты шутишь! Ты только что начал ритуал!..

–Если считаешь, что это тоже шутка – это твоё право!– ведун протянул существу маленькое круглое зеркало в металлической оправе. Арчибальд быстро встал на ноги, отряхивая следы мела на брюках, и взял зеркальце. Ройдфорд вытянулся в лице.

Даже в полутёмном помещении Арчибальд разглядел свои глаза. Карие… Как и были ещё совсем недавно. Волосы русые, слегка волнистые, а не как седая пакля. Ройдфорд специально широко улыбнулся, показывая себе свои зубы. Всё те же, как при жизни, только ещё более здоровые! Всё тот же слегка искривлённый прикус.

–Иллюзия!?– с долей надежды спросил он, смотря на ведуна горящими от морального возбуждения и радости глазами. Викаэль покачал головой.

–Это не иллюзия,– улыбка,– Это ты!

–Но как!?– Ройдфорд тут же повысил голос, но вспомнил, что в храме, и осёкся,– Что ты сделал?! Как это возможно?!

–Данный ритуал наполняет твоё тело энергией, связывает тебя с Хранителем этих земель… С Духом Волка. Отныне ты служишь Ему вместо меня, а Он теперь – часть тебя. Теперь Он будет питать тебя, как питал меня. Теперь только ты будешь приносить Ему жертвы, Арчибальд! Его голод – твой голод. Его красота – твоя, а Его благосклонность зависит от твоей справедливости! Твоя Жизнь будет питаться Его благословением, и можешь больше не беспокоиться о своём сомнительном положении в жизненном цикле… Теперь ты – служитель Хранителя Земель Волка. Ты под Его защитой.

Улыбка пропала с лица Ройдфорда. Викаэль не перестал улыбаться.

–Если теперь уже я буду служить Ему…– тихо произнёс Арчибальд,– Если теперь меня, а не тебя Он будет питать… То как же ты?!

–Я свою жизнь уже прожил, Арчи…– шёпот,– Я уже давно живу по привычке… А ты молод. Ты полон сил и целей двигаться дальше!..

–Ты принёс себя в жертву?..– Ройдфорд почувствовал, словно сердце уходит в пятки.

–Нельзя принести в жертву того, кто уже одной ногой в могиле…

–Но…– Ройдфорд едва дышал,– У меня больше нет никого, кроме тебя, Вик…

–Будет,– маг больше не улыбался, опустив уголки губ,– Ты очень сильный человек! Сильнее всех, кого я когда-либо встречал! Сильнее меня.

–Это не так…

–Так, Арчи… Ты нашёл в себе силы даже вернуться из Огня и жить дальше! А я просто устал жить… Во мне этих сил больше не осталось. Я уже давно хочу умереть, будем смотреть правде в глаза.

–Ты просто устал от такой жизни!– Ройдфорд сам не заметил, как схватил ведуна за тонкую руку,– Поехали в Зелёный Рай со мной! Я устрою тебе такую старость, что снова захочешь жить!

–У меня не так много времени осталось. Я всю жизнь провёл здесь… Я другой жизни и не знаю, мой мальчик. Я провёл всё детство, юность, зрелость и старость здесь. В этих пустых стенах, общаясь лишь с Духами…

–Я покажу тебе другую жизнь!..

–Я не хочу её видеть, Арчи…– Ройдфорду показалось, что глаза мага один раз сверкнули от слёзной пелены,– Если увижу, пойму, сколько времени, что я мог потратить на свои мечты, я потратил на служение… Как мне умирать после этого? С чувством угрызения за потерянную жизнь?

–Ты мученик! Ты заслужил свободу хотя бы сейчас!..